James Francis Edwards

James Francis Edwards , CM , DFC y Bar , DFM , CD (5 de junio de 1921 - 14 de mayo de 2022), más tarde conocido como Stocky Edwards , fue un piloto de combate canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Con 19 victorias aéreas confirmadas, Edwards fue el as de Canadá con mayor puntuación en la Campaña del Desierto Occidental .

Nacido en Nokomis, Saskatchewan , Edwards creció en Battleford, Saskatchewan . Después de graduarse en el St Thomas College en 1940, se presentó como voluntario para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF).

El sargento Edwards fue destinado al 94.º Escuadrón de la RAF del 223.º Ala en enero de 1942, volando el Curtiss Kittyhawk . El 23 de marzo, voló su primer viaje operativo, durante el cual derribó su primer avión enemigo, un Messerschmitt Bf 109. La única pérdida de combate significativa por parte de la Jagdwaffe fue el Bf 109F-4/Trop, W.Nr. 8740 del 7./JG 27, que se estrelló después de un combate aéreo en el aeródromo de Martuba con un 85% de daños. El piloto desconocido no resultó herido. En mayo, fue destinado al 260.º Escuadrón de la RAF , y vio acción intensiva durante el resto de 1942. En septiembre, había conseguido 6 "derribos" y fue comisionado, saltando cuatro grados hasta el rango de teniente de vuelo . Fue galardonado con una Medalla de Vuelo Distinguido y una Cruz de Vuelo Distinguido a principios de 1943, momento en el que Edwards era comandante de vuelo . Su gira terminó en mayo de 1943, con un total de reclamaciones realizadas de 17 aviones derribados y varias muertes en tierra; de hecho, los registros alemanes muestran que Edwards reclamó menos de lo que merecía: 22 victorias habían sido confirmadas por los registros alemanes. ^[1] Una de las víctimas de Edwards durante la campaña del norte de África fue el famoso experto de la Luftwaffe Otto Schulz (51 victorias), que fue derribado por el as canadiense el 17 de junio de 1942. ^[2] El 3 de septiembre de 1942, Edwards supuestamente dañó el Bf 109 de Hans-Joachim Marseille en combate. Marseille fue el piloto con mayor puntuación en el norte de África y derribó más aviones aliados occidentales que cualquier otro piloto alemán. ^[3] El problema es que RLM no enumeró un solo Bf 109 dañado de ese día en África. El avión de Marsella resultó dañado el 23 de mayo de 1942. Tres días después, Edwards fue el piloto que supuestamente derribó y mató a Günter Steinhausen . Aunque Edwards solo se atribuyó el daño a un avión enemigo, parece que se trata de otra victoria por la que no recibió todo el crédito. ^[4]

En noviembre de 1943, Edwards fue destinado al Escuadrón Nº 417 de la RCAF , entonces Escuadrón Nº 92 de la RAF , volando el Supermarine Spitfire VIII; mientras servía en el frente italiano con el Escuadrón 92, añadió tres Focke-Wulf Fw 190 y un Bf 109 a su cuenta, todos derribados sobre la cabeza de playa de Anzio , tres de ellos en un solo día. A principios de marzo de 1944, fue destinado al Reino Unido, volando operaciones sobre Europa con el Escuadrón Nº 274 de la RAF , una unidad de caza equipada, al final de la gira de Edwards, con el Hawker Tempest .

Después de un permiso en Canadá, Edwards regresó al Frente Occidental , donde voló en los Spitfire XVI como comandante del 127 RCAF Wing en 1945. El 3 de mayo, participó en la destrucción de un Junkers Ju 88 , apenas unos días antes del Día de la Victoria en Europa . Terminó la guerra con un total de 373 salidas operativas sin ser derribado por el enemigo.

Según Aces High de Shores y Williams , su puntuación final en tiempos de guerra fue de 15 + 3 compartidas destruidas, con 9 más destruidas en tierra. El comandante del ala canadiense de Brown y Lavigne le atribuye 19 victorias, 2 compartidas, 6,5 probables, 17 dañadas y 12 destruidas en tierra. Durante una entrevista, el propio Edwards especificó que tenía 19 victorias confirmadas durante la guerra. ^[5] Muchos de los que volaron con él han dicho que solo informó de aquellas "muertes" de las que estaba seguro y que su número real de victorias aéreas probablemente fue mucho mayor que el informado oficialmente. Dieciocho de las 19 victorias de Edwards, según Brown y Lavigne, fueron cazas enemigos (14 Bf 109, 3 Fw 190 y un Macchi C.202 ).

Edwards permaneció en la RCAF hasta después de la fusión y se retiró de las Fuerzas Canadienses en 1972 como teniente coronel. En ese tiempo, voló en los aviones Vampire , Sabre y CF-100 tanto en Canadá como en el extranjero. Edwards fue un jugador clave en la fuerza aérea de posguerra, ya que su experiencia y liderazgo se utilizaron para entrenar a nuevos pilotos.

En 1983, Edwards y Michel Lavigne publicaron un libro sobre sus experiencias en tiempos de guerra titulado Kittyhawk pilot: Wing Commander JF (Stocky) Edwards .

También en 2009, Edwards fue honrado como uno de los 100 canadienses más influyentes en la aviación y su nombre fue incluido junto a los demás en el Hornet de demostración del Centenario de Vuelo CF-18 de 2009 .

Edwards murió el 14 de mayo de 2022, a la edad de 100 años. ^[6]

Como parte de su esfuerzo continuo por honrar y conmemorar sus logros (junto con los de todos los veteranos), Vintage Wings of Canada ha decorado su P-40N con las marcas que voló "Stocky" en África. El 19 de septiembre de 2009, Vintage Wings lo llevó a volar sobre Ottawa en este P-40, lo que le dio la oportunidad de volarlo también. ^[7]

Vintage Wings también ha publicado historias sobre Stocky Edwards, incluidas las siguientes:

• La visita de una leyenda viviente. ^[8]
• Volando con el as ^[9]

• Medalla de vuelo distinguido
• Cruz de Vuelo Distinguido (Reino Unido) y Barra
• Mencionado en Despachos
• Condecoración de las Fuerzas Canadienses y dos broches
• Miembro de la Orden de Canadá 10 de diciembre de 2004
• Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II, marzo de 2012 ^[10]
• Miembro del Salón de la Fama de la Aviación Canadiense . Mayo de 2013 ^[11]
• Legión de Honor, Francia. Caballero. 28 de noviembre de 2014

• Ralph, Wayne (2005). Ases, guerreros y compañeros de ala: relatos de primera mano de los pilotos de combate de Canadá en la Segunda Guerra Mundial . John Wiley & Sons Canada Ltd. ISBN 0-470-83590-7 . 
• Tate, Robert. Hans-Joachim Marseille: Un tributo ilustrado a la «Estrella de África» de la Luftwaffe . Atglen, PA: Schiffer Publishing, 2008. ISBN 978-0-7643-2940-1 . 
• Heaton, Colin y Lewis, Anne-Marie Lewis. La estrella de África: la historia de Hans Marseille, el as rebelde de la Luftwaffe . Zenith Press, Londres. 2012. ISBN 978-0760343937 
• Hehner, Barbara. El halcón del desierto . Harper-Collins Books, Canadá, 2005. ISBN 978-1-443-40116-6 

• Una biografía de Edwards en acesofww2.com
• Biografía de James F. Edwards sobre Century of Flight
• Una biografía detallada e informativa de la guerra aérea del desierto en general.