James G. Berret

James Gabriel Berret (12 de febrero de 1815 - 14 de abril de 1901) fue un político estadounidense que se desempeñó como legislador del estado de Maryland de 1837 a 1839 y nuevamente en 1891 y como el decimoctavo alcalde de Washington , Distrito de Columbia , de 1858 a 1861, cuando se vio obligado a renunciar a su cargo después de ser encarcelado por la administración de Lincoln por sedición . También fue presidente del Colegio Electoral en 1888. ^[1]

Berret nació en lo que entonces era el condado de Baltimore, Maryland, el 12 de febrero de 1815. Era de ascendencia francesa y su padre había sido traído a Estados Unidos después de que sus padres y la mayor parte de su familia habían sido asesinados durante la Revolución Haitiana . La enfermera que lo ayudó a él y a su hermana a escapar pudo traer las joyas de la familia que se vendieron para pagar su educación. Su madre, de apellido de soltera O'Connell, era de Baltimore. James Berret tuvo solo dos años de educación formal antes de que su padre lo sacara para ayudar en la granja, que heredaron de la familia de la madre de James. ^[2] Cuando su padre murió en 1831, Berret se hizo cargo de la granja a tiempo completo. En 1836, a la edad de 21 años, fue elegido para la legislatura del estado de Maryland para representar al recién formado condado de Carroll. Cumplió dos mandatos de un año desde 1837 hasta 1839. ^[3]

Al dejar la legislatura, el presidente Martin Van Buren lo designó para un cargo en el Tesoro de los EE. UU. y se mudó a Washington, DC. Trabajó en el Tesoro hasta 1850, momento en el que comenzó su propio negocio procesando reclamos ante el gobierno de los EE. UU. ^[3] Ese trabajo continuó hasta 1853 cuando el presidente Franklin Pierce lo nombró director de correos del Distrito de Columbia. ^[4] Sirvió en el comité inaugural de los presidentes James Buchanan y Abraham Lincoln . ^[1] A fines de la década de 1840, el gobernador Philip Francis Thomas de Maryland lo nombró coronel en su personal. En la década de 1880, el gobernador Robert Milligan McLane lo ascendió a intendente general con el rango de general de brigada . ^[2]

En 1858, Berret fue nominado como candidato a alcalde por el Partido Anti- Know-Nothing , una coalición de partidos políticos que se formó en 1854 como oposición a los éxitos electorales de los Know-Nothings en la ciudad. Era un firme creyente en los derechos de los ciudadanos naturalizados a votar. Sin embargo, en 1858, los Know-Nothings eran una fuerza agotada, y el panorama político de los EE. UU. era tal que los republicanos , que alguna vez habían sido parte de la coalición Anti-Know-Nothing, ahora se mantenían independientemente de ella como una oposición al presidente Buchanan y la decisión de la Corte Suprema en Dred Scott v. Sandford . Así, Berret se enfrentó a Richard Wallach , el alguacil de los EE. UU. para el Distrito; ambos hombres tenían la misma popularidad, medios y reputación política, pero el día de las elecciones Berret ganó por 680 votos en una elección que estuvo marcada por disturbios, que requirió el despliegue de los marines y la muerte de cuatro ciudadanos. ^[3]

La elección desató una feroz rivalidad entre Wallach y Berret, tanto que cuando Berret derrotó a Wallach nuevamente en la contienda de 1860 por solo 24 votos, Wallach publicó editoriales en todos los periódicos de Washington acusando a Berret de fraude masivo en ambas elecciones. ^[1]

Con el estallido de la Guerra Civil en 1861, los republicanos en el Congreso de los Estados Unidos impulsaron una legislación que requería que todos los funcionarios públicos en territorio de la Unión hicieran juramentos de lealtad a los Estados Unidos. Cuando Berret se negó, insistiendo en que su juramento como alcalde de la capital de la nación debería ser suficiente, el Secretario de Estado William H. Seward lo hizo arrestar, ^[5] encarcelarlo en la Old Capitol Prison y luego enviarlo a Fort Lafayette , Nueva York. ^[6] Tres semanas después, cuando no surgió evidencia de colaboración con el enemigo, Seward liberó a Berret y regresó a Washington, con la condición de que renunciara inmediatamente como alcalde. Berret telegrafió su renuncia al Ayuntamiento de Washington, que ya había elegido a Wallach para reemplazarlo. ^[1]

Berret acabó trabándose amistad con Lincoln y el presidente lo nominó para ser comisionado de la emancipación de los esclavos en el Distrito de Columbia, pero el Senado se negó a confirmar su nominación. Tuvo más éxito cuando Ulysses S. Grant lo nominó para la junta de comisionados de policía en 1872, donde sirvió hasta 1877. ^[7] Fue uno de los opositores más vocales del cambio de gobierno en el Distrito que se produjo en 1871 e incluso encabezó una demanda para detenerlo.

Se mudó de nuevo a Maryland y fue elector de Maryland en 1888, y como tal fue nombrado presidente del Colegio Electoral ese año. Regresó a la legislatura de Maryland en representación del condado de Carroll en 1891, sirviendo en el comité de Medios y Arbitrios. Más tarde sirvió en el comité inaugural del presidente Grover Cleveland y como el primer vicepresidente de la Sociedad del Monumento a Washington. ^[8] Berret murió el 14 de abril de 1901, de gripe y fue enterrado en el cementerio del Congreso en Washington, DC. Su esposa, Julia Wright, lo precedió en la muerte por 3 años. ^[2] Su última residencia en Washington fue en 1535 I Street NW ^[4]

La escuela Berret de Washington, DC, recibió su nombre en su honor. Se cerró en la década de 1950, pero el edificio se convirtió en condominios en 2000 y ahora se llama Berret School Lofts.