James Graham Somerville

James Graham Somerville AM ​​(12 de julio de 1915 – 21 de mayo de 2014) fue un conservacionista, pacifista y ambientalista australiano. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Jim Somerville nació en Murwillumbah , Nueva Gales del Sur, siendo el hijo mediano del reverendo James Herbert Somerville y Margaret Somerville (de soltera Pollock). Recibió educación en diversas escuelas de Nueva Gales del Sur, ya que su padre se mudaba con la Iglesia Metodista. En 1933, obtuvo el Certificado de Bachillerato en la Escuela Secundaria para Varones de Fort Street, donde se describió a sí mismo como "un estudiante mediocre". ^{[ 1 ]}

Durante la Gran Depresión no pudo encontrar trabajo y estudió en el Metropolitan Business College, donde se graduó como el mejor alumno en 1934. Estudió por las noches durante algunos años y se tituló como contable y secretario de empresa. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1930, Somerville se unió al Coast and Mountain Bush Walking Club. ^{[ 4 ]}

Al mismo tiempo, Somerville se unió a la Unión por el Compromiso de Paz y a la Internacional de Objetores de Conciencia , pues cada vez se inclinaba más hacia posturas pacifistas firmes. Cuando se introdujo el servicio militar obligatorio en 1939, se le denegó el registro como objetor de conciencia . Paralelamente, los feligreses de su padre ejercían una presión creciente para que se alistara. Así pues, en 1942, a los 27 años, dejó Sídney y se trasladó al norte de Queensland con la esperanza de evitar la vergüenza para su familia en caso de ser arrestado y posiblemente encarcelado.

En junio de 1943, asistió a un fin de semana pacifista en Point Clare, cerca de Gosford, donde conoció a una joven enfermera en prácticas de 21 años, originaria de Bemboka , en la costa sur de Nueva Gales del Sur. Se llamaba Brenda Alcock y trabajaba en el Hospital Royal Prince Alfred en aquel entonces. Se casaron el 23 de marzo de 1945.

El 20 de octubre de 1947, Somerville se unió a Qantas como Oficial de Presupuestos y permaneció en la compañía durante 30 años. Para cuando se jubiló en 1976, a los 60 años, era Gerente de Proyectos Financieros. Durante este tiempo realizó numerosos estudios económicos, algunos de los cuales se conservan en los Archivos Nacionales. John Gunn citó extensamente a Somerville en su historia de Qantas, High Corridors . ^{[ 5 ]}

A Somerville le encantaba visitar lugares salvajes como las montañas nevadas de los Andes , los Alpes europeos y las Montañas Rocosas . También le gustaba recorrer a pie el Milford Track y el sendero Hollyford en Nueva Zelanda.

En 1968 caminó con su hijo, Lindsay, 200  km en el Himalaya nepalí , subiendo por el desfiladero de Kali Kandaki cerca de Annapurna , y en 1971 visitó una isla remota de Fiyi , donde fueron los primeros turistas. Tras jubilarse de Qantas, realizó un memorable viaje en canoa por la bahía de los glaciares en Alaska .

Tras su jubilación, Somerville se mudó a Wimbledon Ave, Narrabeen, donde disfrutaba de todos los aspectos de la vida junto a la laguna: sentarse a su lado, pasear a su alrededor y navegar en kayak. Su amor por la laguna lo llevó en la década de 1970 a luchar y ganar contra el dragado de arena en la isla Sanctuary .

Durante sus 38 años de jubilación, Somerville pudo dedicar gran parte de su tiempo a la conservación. También ofreció sus servicios de asesoría contable a Tranby , la escuela aborigen de Glebe .

Una de las últimas campañas reñidas de Somerville fue la creación de un  sendero de 8,4 km alrededor de la laguna de Narrabeen, a pesar de la oposición del Cromer Golf Club y la Academia de Deportes. En abril de 2015 se otorgó una subvención federal de 4 millones de dólares. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A pesar de sus protestas de no querer reconocimiento para este proyecto en su honor, un puente en el sendero ha sido nombrado "Puente Jim Somerville". ^{[ 8 ]}

El amor de Somerville por la naturaleza lo llevó a participar en varios grupos ambientalistas y de parques nacionales en las décadas de 1940 y 1950. Fue miembro fundador del Heathcote Primitive Area Trust , ^{[ 9 ]} tesorero del Nature Conservation Council of NSW y director de la Colong Foundation durante 45 años a partir de 1968. ^{[ 10 ]}

El interés de Somerville por la conservación pasó de ser una afición de fin de semana a una labor a tiempo completo tras su jubilación en 1976. Su primer gran proyecto fue impedir la tala de Levers Plateau , en el noreste de Nueva Gales del Sur. Tras una larga y ardua campaña del Comité Colong, el gobierno laborista liderado por Neville Wran accedió a salvar el bosque.

Sin embargo, cuando el mismo gobierno decidió talar la Reserva de Flora de Grady's Creek dos años después, Somerville centró su atención en salvarla también. Tras una campaña de 10 años, las selvas tropicales fueron finalmente salvadas y posteriormente incluidas en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del área de las Selvas Tropicales de Gondwana .

En 1986, recibió la medalla de la Orden de Australia , la AM, por sus servicios a la conservación. ^{[ 11 ]} También se desempeñó como comisionado en la Comisión Estatal de Control de la Contaminación , ahora la Autoridad de Protección Ambiental , durante 9 años.

El ex diputado local por Pittwater y ministro estatal Rob Stokes dijo: “Jim era un verdadero caballero y un defensor incansable de nuestro medio ambiente local. Nunca rehuyó un desafío y se negó a dejar un problema sin resolver”. ^{[ 1 ]}