James Greenacre

James Greenacre (1785-1837) fue un tendero inglés y el "asesino de Edgware Road". ^[1]

En 1836, James Greenacre vivía en el número 2 de Carpenter's Place, Camberwell , en Londres. Se presentó como propietario de una propiedad en los Estados Unidos y un ebanista llamado Evan Davis testificó en el juicio que Greenacre había afirmado tener una granja de alrededor de mil acres en la bahía de Hudson . Greenacre también les dijo a sus conocidos que planeaba regresar a Estados Unidos en breve. Hannah Brown era una inglesa de mediana edad que vivía con su sobrina en el número 45 de Union Street, cerca del Hospital Middlesex . Su vecino de al lado y propietario era John Corney, un zapatero , y su esposa Elizabeth Corney tenía una relación amistosa con Hannah Brown. ^{[2] [3]}

Hannah Brown se ganaba la vida lavando ropa para clientes privados y era conocida por ser una mujer seria y trabajadora. Estaba distanciada de su hermano menor y tenía una hermana que, se cree, trabajaba como sombrerera en Norwich . Greenacre y Brown se comprometieron para casarse en St Giles in the Fields el día de Navidad de 1836, y las amonestaciones se leyeron allí el 27 de noviembre y el 4 y el 11 de diciembre de 1836. Para prepararse para su próximo matrimonio, Brown había vendido sus bienes personales el 24 de diciembre. Le dijo a su vecina Elizabeth Corney que ya no necesitaría esas cosas porque tenía previsto partir hacia Estados Unidos con su marido. ^{[2] [3]}

El sábado 24 de diciembre de 1836 por la tarde, Hannah Brown se despidió de Elizabeth Corney. Dijo que todavía había algunas cosas en la habitación que no eran suyas y que devolvería la llave en un par de días cuando las hubiera recuperado. Luego se subió a un taxi Hansom con un hombre que Elizabeth Corney identificó más tarde como James Greenacre. El hombre había ayudado a cargar algunas cajas en el taxi y, aunque Corney solo lo había visto una vez antes, testificó que el acusado era definitivamente el hombre que se fue con Hannah Brown en el taxi. ^{[2] [3]}

A las dos de la tarde del miércoles 28 de diciembre, James White se encontraba en Pineapple Place, cerca de Edgware Road, cuando notó una losa de piedra apoyada contra la pared con una bolsa detrás. Al acercarse, se dio cuenta de que no era una bolsa, sino un saco atado con una cuerda. Envió a su asistente, Robert Bond, a buscar a un policía y, a su debido tiempo, llegó el agente de policía S104 Samuel Pegler. ^[a] Cuando se desenvolvió el saco, se descubrió que contenía el torso sin cabeza ni piernas de una mujer humana. El agente también encontró una serie de trapos tirados en el suelo cerca del saco y, pensando que podrían ser relevantes, los colocó en una carretilla con el torso y se los llevó para examinarlos más a fondo. ^{[2] [3]}

En el juicio, un hombre llamado Ezekiel Dickens testificó que era un reparador de caminos que había sido contratado para reparar el tramo de la carretera donde se había encontrado el saco. La losa de piedra había sido levantada de la carretera para su reparación y colocada contra la pared antes de Navidad. El 24 de diciembre había colocado un trozo de madera necesario para la reparación de la carretera detrás de la losa, y el saco no estaba allí en ese momento. ^{[2] [3]}

El saco fue identificado como propiedad de Evan Davis, un ebanista y tapicero que vivía en el número 45 de Bartholomew Close. Pudo identificar algunos agujeros en el saco hechos por sus hijos cuando jugaban con él. Davis conocía a Hannah Brown desde hacía unos cinco años y, al enterarse de que iba a casarse, se había ofrecido a organizar la cena nupcial. Su trabajo generaba cantidades significativas de virutas de madera que vendía a varias personas, y el saco fue identificado como aquel en el que había vendido virutas de madera a Hannah Brown. Ella tenía la costumbre de devolver el saco, pero no lo había hecho en esta ocasión. ^{[2] [3]}

El viernes 6 de enero de 1837, a eso de las ocho y media de la mañana, Matthias Ralph, el encargado de la esclusa de Johnson's Lock en el Regent's Canal , descubrió que las compuertas de la esclusa no cerraban. Un barquero le dijo que había algo en la compuerta, así que fue a buscar un enganche, un palo largo con un gancho en el extremo, para ver si podía recuperar la obstrucción. Cuando sacó el objeto del agua, al principio pensó que era un perro muerto, pero al examinarlo resultó ser una cabeza humana con pelo largo y oscuro. Ralph envolvió la cabeza en un paño y la llevó al depósito de huesos. Más tarde testificó que un ojo estaba muy dañado y una oreja de la cabeza se había dañado cuando la persona era mucho más joven y que esto se había curado dejando la oreja ligeramente distorsionada y con cicatrices. También notó un daño significativo en el lado derecho de la mandíbula inferior, que sobresalía a través de la piel. En la autopsia se descubrió posteriormente que la persona había sufrido un golpe grave en la parte posterior de la cabeza. La cuestión de cuáles de estas heridas fueron sufridas antes o después de la muerte fue objeto de acalorados debates durante el juicio, pero los tres cirujanos que testificaron estuvieron de acuerdo en que la herida en el ojo izquierdo debe haber ocurrido antes de la muerte. ^{[2] [3]}

El jueves 2 de febrero, James Page, un trabajador, estaba trabajando en un lecho de Osier en Coldharbour Lane , entre Camberwell y Brixton, cuando encontró un saco entre unos arbustos. Había un agujero en el saco y pudo ver lo que pensó que era parte de una rodilla humana. Se envió a buscar a un agente y otro trabajador abrió el saco y se encontró que contenía un par de piernas humanas. En ese momento llegó el agente de policía P157 William Woodward y James Page ayudó a llevar la evidencia a la comisaría. La policía ya había determinado que la cabeza y el torso pertenecían a la misma persona y no les llevó mucho tiempo relacionar las piernas con los otros restos. ^{[2] [3]}

Cuando Hannah Brown dejó su alojamiento, dijo que volvería en un par de días para recoger el resto de sus cosas. El 28 de diciembre, un muchacho regresó con la llave, pero no habían recogido las pertenencias. John Corney, el zapatero y propietario de Hannah Brown, sabía que Evan Davis era amigo de Hannah Brown y le preguntó si sabía dónde estaba. Cuando Evan Davis se enteró de que habían encontrado la cabeza en la cerradura, lo relacionó con que su amiga no había sido vista durante algún tiempo y fue al asilo de pobres e identificó la cabeza como la de Hannah Brown. ^{[2] [3]}

Desde su infancia, Hannah Brown había sido amiga de una tal señora Blanshard que dirigía un negocio de corretaje en Goodge Street. El hermano de Hannah, William Gay, trabajaba para la señora Blanshard y ambos habían sido invitados a la boda, aunque James Greenacre no se había dado cuenta de que William Gay era el hermano de Hannah Brown. La tarde del 24 de diciembre, James Greenacre visitó a la señora Blanshard para informarle de que la boda no se llevaría a cabo según lo planeado. Dijo que se había enterado de que Hannah no tenía la propiedad que había reclamado y que había contraído algunas deudas a su nombre y que habían cancelado la boda. Cuando la señora Blanshard mencionó que William Gay era el hermano de Hannah, Greenacre se puso pálido y se retiró apresuradamente. ^{[2] [3]}

En este punto de la narración, las fuentes discrepan en un punto importante. Una versión de los hechos es que los amigos de Hannah Brown "obtuvieron una orden judicial" para el arresto de Greenacre, mientras que otras fuentes afirman que se ofreció una recompensa por información sobre su paradero. Por supuesto, es posible que ambas versiones sean ciertas. ^{[2] [3]}

En cualquier caso, el sábado 25 de marzo de 1837, el inspector George Feltham, de la División T, fue a la nueva residencia de Greenacre en St Alban's Place, Lambeth, para arrestar a James Greenacre bajo sospecha de asesinato y lo encontró allí con una mujer llamada Sarah Gale, que tenía en su posesión varios objetos que más tarde se demostró que eran propiedad de Hannah Brown. Entre ellos, un reloj de oro, algunos anillos y un par de pendientes de cornalina. También tenía en la mano un par de recibos de una casa de empeños por otros objetos identificados como propiedad de Hannah Brown. Se descubrió que un vestido de niña encontrado en la casa había sido remendado con una tela que coincidía con los trapos encontrados cerca del saco que contenía el torso. ^{[2] [3]}

Varios de los antiguos vecinos de Greenacre en Carpenter's Place fueron entrevistados y declararon que Gale se había presentado como la señora Greenacre desde octubre anterior. Aunque estos vecinos sabían que la pareja en realidad no estaba casada, los trataban como marido y mujer y no sabían que Greenacre tuviera otras amigas. Se encontraron una sierra y un cuchillo en la residencia de Greenacre que coincidían con las heridas en la cabeza y el torso. ^{[2] [3]}

El juicio en el Tribunal Penal Central ante el juez principal Sir Nicolas Conyngham Tindal, PC (1776-1846) que comenzó el lunes 3 de abril de 1837, fue procesado por John Adolphus (1768-1845) y Sir William Henry Bodkin (1791-1874) . La acusación argumentó que la oferta de matrimonio siempre había sido una farsa, que Greenacre no tenía propiedades ni dinero propios, que nunca tuvo intención de casarse con Hannah Brown y que todo el asunto era un plan de asesinato premeditado con el propósito específico de obtener el dinero y las propiedades de Hannah Brown, y que después de asesinar a Brown, Greenacre tenía la intención de escapar a Estados Unidos con su cómplice Sarah Gale. ^{[2] [3]}

La herida en la nuca no era visible desde fuera y sólo se descubrió durante la autopsia, donde se observó una hemorragia notable, prueba, según los médicos, de que se había producido mientras la víctima aún estaba viva. Cualquier golpe o caída que hubiera provocado esto no podía ser responsable del daño en el ojo y la fiscalía alegó que esto demostraba que Hannah Brown había recibido un golpe en la cara desde el frente y luego había caído de espaldas contra una superficie dura. Entonces especularon que, al suponer que estaba muerta, Greenacre había comenzado a desmembrar el cuerpo para ocultar la evidencia. ^{[2] [3]}

La fiscalía también alegó que los torpes intentos de Greenacre de deshacerse del cuerpo se basaban en su suposición de que pronto abandonaría el país. Dos de las tres partes del cuerpo fueron dejadas cerca de un lugar donde los hombres estaban trabajando y seguramente serían descubiertas con bastante rapidez. Esto, afirmaron, demostraba premeditación, porque su fuga había sido planeada de antemano. ^{[2] [3]}

Tres médicos testificaron en el juicio. El señor Gilbert Finlay Girdwood obtuvo su título de médico en Edimburgo en 1824. En el momento del juicio había estado trabajando como cirujano en Paddington durante doce años y escribió un libro de texto sobre el tratamiento del cólera asiático. Testificó que las heridas alrededor del ojo derecho fueron recibidas antes de la muerte y que las otras heridas en la cabeza fueron todas recibidas post mortem. En su opinión, era más probable que el golpe inicial se hubiera dado con el puño en lugar de con un objeto, basándose en la ausencia de contusión y equimosis significativa. También testificó que el primer golpe habría sido lo suficientemente fuerte como para dejar inconsciente, al menos temporalmente, a una mujer, incluso a una tan en forma y saludable como Hannah Brown. ^{[2] [3] [4]}

El Dr. James Hunter Lane (1806-1853) se describió a sí mismo como médico y también dio conferencias sobre química y medicina forense. Testificó sobre el estado general de salud de Hannah Brown antes de su muerte, el contenido de su estómago, la apariencia y el significado de la equimosis en el costado de la cara y alrededor del ojo derecho. Su testimonio confirmó las buenas opiniones de sus amigos, que ella era abstemia en sus hábitos, trabajadora y se cuidaba bien. También estuvo de acuerdo en que la lesión en el ojo derecho y casi con certeza la incisión en el cuello fueron infligidas antes de que ocurriera la muerte, aunque probablemente no estaba consciente en ese momento. ^{[2] [3] [5]}

El doctor John Birtwistle era cirujano en el Hospital Mile End. Declaró que la herida sobre el ojo derecho se la había hecho antes de morir y especuló que las otras heridas en la cabeza, en particular la mandíbula rota y el daño en el lado izquierdo de la cara, se debían a los intentos de estabilizar la cabeza al serrarla del cuerpo. También afirmó que la sierra presentada como prueba era la que se utilizó para cortar la cabeza y que el cuchillo presentado como prueba podría haber producido las otras heridas, aunque estuvo de acuerdo en que cualquiera de varios cuchillos diferentes podría producir el mismo resultado. También testificó que las cuatro partes, la cabeza, el torso y ambas piernas, eran parte del mismo cuerpo. ^{[2] [3]}

En su defensa, Greenacre admitió que había matado a Hannah Brown, pero que había sido un accidente que ocurrió durante una discusión sobre sus respectivas finanzas. Afirmó que sólo en vísperas de su boda descubrió que ella no era tan rica como ella le había hecho suponer. Esto provocó la discusión cuando la golpeó accidentalmente con un trozo de madera que tenía en la mano en ese momento. Entonces entró en pánico, porque sintió que, aunque era inocente, tendría algunas dificultades para demostrarlo, por lo que pensó que sería mejor ocultar las pruebas. La idea de llevarse a Sarah Gale a Estados Unidos sólo surgió, afirmó, después de que quedó claro que Hannah no iría con él. ^{[2] [3]}

También dijo que Sarah Gale no sabía nada de Hannah Brown, no había participado en el crimen y no sabía que ninguno de los objetos encontrados en su posesión fuera producto del delito. El jurado tardó quince minutos en decidir que Greenacre era culpable de asesinato premeditado y que Sarah Gale lo había protegido a sabiendas y había intentado sacar provecho de las ganancias del delito. Greenacre fue condenado a la horca y Gale fue deportado de por vida. ^{[2] [3]} La prisión de Newgate produjo una máscara mortuoria de Greenacre, que ahora se encuentra en el Museo del Crimen y se exhibió al público en el Museo de Londres en 2015-2016. ^[6]

• Peter de Loriol: londinenses famosos e infames , The History Press 2004
• Brandon y Brooke, Londres, la ciudad del verdugo , Sutton 2006
• Peter de Loriol Asesinato y crimen Londres , The History Press 2010
• Allan Scott-Davies Muerte en las vías navegables , The History Press 2011
• Jan Bondeson El Destripador de Waterloo Road , The History Press 2017
• Expedientes del asesinato de R. Michael Gordon de Scotland Yard y el Museo Negro , McFarland 2018
• Honeycombe, Gordon, Más asesinatos del Museo Negro
• http://www.exclassics.com/newgate/ng622.htm
• http://tarlton.law.utexas.edu/lpop/etext/newgate5/greenacre.htm Archivado el 9 de junio de 2010 en Wayback Machine.