James Hamilton Jr.

James Hamilton Jr. (8 de mayo de 1786 – 15 de noviembre de 1857) fue un abogado y político estadounidense . Representó a Carolina del Sur en el Congreso de los Estados Unidos (1822-1829) y se desempeñó como su 53.º gobernador (1830-1832). Antes de eso, Hamilton logró un amplio reconocimiento y aprobación pública por sus acciones como intendente (alcalde) de la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, en 1822, durante el período en el que se revelaron los planes para un levantamiento de esclavos . Como gobernador, dirigió el estado durante la Crisis de la Nulificación de 1832, en el apogeo de su poder.

Hamilton organizó una milicia en la ciudad en junio de 1822 para arrestar a sospechosos, incluido el supuesto líder negro libre Denmark Vesey , apoyó al Ayuntamiento en la puesta en servicio de un Tribunal de Magistrados y Propietarios, y defendió sus acciones, incluida la orden de ejecución de Vesey y otros 34 negros, y la deportación de decenas más. Ayudó a dar forma a la percepción pública de los procedimientos del Tribunal y las razones de la revuelta, así como a obtener legislación en 1822 para más controles sobre los esclavos y las personas libres de color . Debido a los problemas con la deuda agobiante después de 1839, la reputación de Hamilton sufrió.

James Hamilton nació el 8 de mayo de 1786 en Charleston, Carolina del Sur , hijo de James y Elizabeth (Lynch) Hamilton, ambos de la élite de plantadores de Lowcountry; su madre era hija del congresista Thomas Lynch y hermana de Thomas Lynch Jr.

Sus padres lo enviaron a escuelas preparatorias en Nueva Inglaterra; estudió en Newport, Rhode Island , y Dedham, Massachusetts , antes de regresar a Charleston. En la ciudad, estudió derecho con los destacados abogados Daniel Huger y William Drayton. Hamilton aprobó el examen de abogado y comenzó a ejercer en la oficina de Drayton; más tarde se asoció con James L. Petigru . ^[1]

El 15 de noviembre de 1813, Hamilton se casó con Elizabeth Mathews Heyward, hija de Daniel Heyward, un rico plantador de las Tierras Bajas de Carolina del Sur, y de Ann Sarah Trezevant; su abuelo paterno fue Thomas Heyward Jr. , un ciudadano de Carolina del Sur que sirvió en el Congreso Continental y firmó la Declaración de Independencia. Ella trajo tres plantaciones y aproximadamente 200 esclavos al matrimonio. La pareja tuvo once hijos, diez varones y una mujer.

Hamilton entró en la política del estado. En 1818 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del estado de Carolina del Sur, cargo que ocupó desde 1819 hasta principios de 1822.

Ese año, Hamilton fue elegido intendente o alcalde de la ciudad de Charleston. Estaba en funciones cuando, en primavera, se revelaron a los funcionarios blancos planes de un "levantamiento" de esclavos, al parecer encabezado por Denmark Vesey , un carpintero negro libre y ex esclavo, que era líder de la gran Iglesia afroamericana AME . Hamilton organizó rápidamente una milicia para defender la ciudad y acorralar y arrestar a los sospechosos de ser esclavos. Sus fuerzas vagaron por la ciudad y sus alrededores durante semanas.

Bajo el liderazgo de Hamilton, el Ayuntamiento encargó a un Tribunal de Magistrados y Propietarios que revisara los casos, escuchara testimonios y determinara la culpabilidad y el castigo. Llevaron a cabo sus procedimientos en secreto, a partir de mediados de junio. Se arrestó a sospechosos en toda la ciudad. El 1 de julio, el tribunal publicó sus hallazgos iniciales relacionados con los primeros 30 sospechosos: declaró a Denmark Vesey y cinco esclavos culpables de conspiración y los condenó a muerte. Fueron ejecutados el 2 de julio en la horca. En total, durante las semanas siguientes, los tribunales examinaron a un total de 131 hombres, condenaron a un total de 67 hombres por conspiración y ahorcaron a 35 (incluido Vesey y otros del primer grupo), hasta julio de 1822. Un total de 31 hombres fueron deportados, 27 examinados y absueltos, y 38 interrogados y liberados. ^[2]

Los procedimientos judiciales fueron polémicos y fueron criticados por el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos William Johnson y el gobernador de Carolina del Sur Thomas Bennett Jr. por su secretismo y falta de debido proceso, ya que a los acusados ​​no se les permitió confrontar a los acusadores y a los testigos se les prometió confidencialidad. Pero Hamilton captó la opinión pública sobre los hechos, publicando un artículo de 46 páginas en agosto, en el que se atribuía el mérito de las acciones de la ciudad para evitar un gran levantamiento y un baño de sangre. También dio forma al informe oficial de la Corte sobre sus procedimientos, publicado en octubre. El historiador Lacy K. Ford ha dicho que "el balance de las pruebas apunta claramente a la exageración de la trama y la apropiación indebida de sus lecciones por parte de Hamilton, la Corte y sus aliados para su propio beneficio político". ^[3] Robert Tinkler, biógrafo de Hamilton, cree que fue implacable a la hora de perseguir a los sospechosos porque creía que la trama era real. ^[4]

Hamilton construyó su carrera política sobre estos acontecimientos. En otoño, presionó a la legislatura para conseguir su agenda de aumentar los controles sobre los esclavos y los negros libres en el estado. Se opuso al creciente paternalismo en el tratamiento de los esclavos, que se basaba en las enseñanzas cristianas. Hamilton tuvo éxito en conseguir la aprobación de leyes estatales para lograr sus objetivos, ^[3] incluyendo la Ley del Marinero de 1822, que exigía que los marineros negros libres fueran encarcelados cuando sus barcos estuvieran en el puerto de Charleston, para evitar que entraran en contacto con esclavos en la ciudad. Como esto violaba los tratados internacionales, la ley causó un conflicto con el gobierno federal. Hamilton defendió el derecho del estado a promulgar una ley de este tipo, pero fue declarada inconstitucional. ^[5] Hamilton consiguió que se aumentaran las restricciones a los negros libres, con una ley estatal que les prohibía regresar al estado a vivir si se marchaban por cualquier motivo, y controles sobre el culto y las reuniones de los esclavos. ^{[3] [5]} Ordenó que se dispersara la congregación de la Iglesia AME y que se destruyera el edificio. ^[5] El ministro Morris Brown agradeció a Hamilton por ayudarlo a escapar del estado; el historiador Robert L. Paquette le atribuye a Hamilton el mérito de haber ayudado a contener el vigilantismo blanco. ^[4]

Cuando el congresista de Carolina del Sur William Lowndes renunció al Congreso de los Estados Unidos en mayo de 1822, Hamilton era muy conocido y tenía mucho apoyo público. Fue designado para completar el mandato de Lowndes, comenzando su carrera en el Congreso el 13 de diciembre de 1822, mientras todavía se desempeñaba como alcalde. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1824 para un mandato completo, y reelegido en 1826 y 1828, en el cargo hasta 1829. Había encabezado la oposición a la administración de John Quincy Adams y se opuso a las Leyes Arancelarias de 1824 y 1828. Cada vez más en desacuerdo con el gobierno nacional, Hamilton se negó a ser nominado para otro mandato y regresó a su estado natal para prepararse para la confrontación. ^[1]

Hamilton fue elegido gobernador de Carolina del Sur por la legislatura estatal en 1830 y creó el Partido de los Derechos de los Estados y el Libre Comercio. Lideró el estado durante la Crisis de la Anulación de 1832, cuando más del 80% de los 162 delegados de la convención estatal votaron a favor de anular los aranceles federales de 1828 y 1832. ^[4] Después de que Robert Y. Hayne fuera elegido gobernador por la legislatura, nombró a Hamilton general de brigada en la milicia del estado. Hamilton se preparó para la posible defensa del estado contra las fuerzas federales en caso de anulación. ^[1]

Interesado en apoyar la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales, Hamilton personalmente prestó 216.000 dólares a la joven República de Texas en la década de 1830. Posteriormente, tomó una serie de malas decisiones comerciales, agravadas por el Pánico de 1837 , y lo dejaron profundamente endeudado por cientos de miles de dólares en 1839, una condición que a menudo compartían otros plantadores. Tal vez porque su condición les recordaba desagradablemente a la suya propia, las luchas de Hamilton con la deuda y la mala toma de decisiones causaron un pronunciado declive durante los siguientes veinte años en su reputación entre la clase de plantadores de Carolina del Sur. En el momento de su muerte en 1857, no recibió ningún reconocimiento de su estado natal.

Fue nombrado comisionado de préstamos para Texas por el presidente Mirabeau Lamar y viajó a Europa para intentar conseguir el crédito que tanto necesitaba la nueva república. Logró negociar algunos tratados comerciales. También obtuvo el reconocimiento diplomático para Texas de Gran Bretaña y los Países Bajos. Después de ser reemplazado en 1842, Hamilton luchó durante varios años para intentar obtener el reembolso federal por su préstamo personal a Texas. ^[1]

Hamilton se mudó con su familia a Texas en 1855, casi diez años después de que la república hubiera sido anexada y convertida en un estado de los EE. UU . En 1857, mientras Hamilton regresaba a Texas en el barco de vapor Opelousas desde Washington, DC, su barco fue golpeado por el Galveston y explotó en llamas; se hundió en media hora frente a la isla Avery, Luisiana , en el Golfo de México . Veinte personas murieron a causa del Opelousas, incluido Hamilton después de que cedió su asiento en un bote salvavidas a una mujer y su hijo. ^[4]

• Hamilton ayudó a obtener la aprobación de la legislatura de Carolina del Sur para autorizar y asignar $100,000 para una armería y una instalación defensiva en Charleston contra las revueltas de esclavos ; lo que se conoció como la Ciudadela se completó en la ciudad en 1829.
• Hamilton fue el primer gobernador de Carolina del Sur al que le tomaron una fotografía.
• El condado de Hamilton, Texas, lleva su nombre en su honor. ^[6]

• Johnson, Michael P. “Denmark Vesey and his Co-Conspirators”, William and Mary Quarterly , LVIII, No. 4. (octubre de 2001), 915-976 (se requiere suscripción) .
• Johnson, Michael P., Douglas R. Egerton, Edward A. Pearson, David Robertson, Winthrop Jordan, et al. en "Forum: The Making of a Slave Conspiracy, Part 2", William and Mary Quarterly , LViV, No. 1, (enero de 2002) (se requiere suscripción)
• Tinkler, Robert, James Hamilton de Carolina del Sur. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 2004.

• Biografía de James Hamilton Jr. en SCIway
• NGA Biografía de James Hamilton Jr.
• Congreso de los Estados Unidos Biografía de James Hamilton Jr.
• James Hamilton del Manual de Texas en línea
• Busick, Sean R. "Hamilton, James Jr. Enciclopedia de Carolina del Sur.