James Hood

Mientras asistía a Clark College, Hood se indignó por un artículo racista que leyó en el Atlanta Journal , de Associated Press . El artículo citaba un estudio que concluía que las personas negras eran menos inteligentes que las blancas. La investigación fue realizada por un profesor de la Universidad de Carolina del Norte y patrocinada por la campaña de George Wallace para gobernador de Alabama. El estudio concluía que las personas negras tenían cerebros más pequeños que las blancas y citaba las calificaciones de las pruebas y las tasas de graduación de las escuelas secundarias de Alabama, incluida la de Hood. Hood se enfureció tanto que le escribió una carta al profesor con sus críticas, pero este respondió que Hood no podía responder al trabajo porque no tenía las credenciales académicas necesarias. Como consecuencia, Hood decidió involucrarse más en el activismo por los derechos civiles. ^{[ 3 ]}

Martin Luther King Jr. y otros activistas animaron a Hood a solicitar su ingreso en la Universidad de Alabama. Al igual que con otros solicitantes negros, la universidad rechazó a Hood por ser negro. La NAACP colaboró ​​con Hood y Vivian Malone Jones , otra solicitante negra, para demandar a la universidad y exigir su admisión. ^{[ 3 ]} En 1963, tras dos años de deliberación y procedimientos judiciales, el juez del Tribunal de Distrito Harlan Hobart Grooms ordenó a la universidad admitir a Hood y Malone. El tribunal de distrito citó el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación , en el que se consideró inconstitucional la educación de niños negros en escuelas separadas intencionalmente de los estudiantes blancos. El juez Grooms también prohibió al gobernador Wallace interferir en la inscripción de Malone y Hood. ^{[ 9 ]}

Hood se enteró de su admisión cuando se publicó en el periódico y unos desconocidos lo abordaron en una estación de autobuses Greyhound. Agentes del FBI llegaron a la estación y le pidieron que los acompañara para protegerlo, pero Hood temía que fueran impostores. Los agentes llamaron al presidente John F. Kennedy para hablar con Hood y verificar sus identidades, y Hood comenzó a vivir bajo la protección de alguaciles federales. ^{[ 3 ]}

Hood y Malone debían matricularse en clases el 11 de junio de 1963. ^{[ 10 ]} Cuando James Meredith había integrado la Universidad de Mississippi el año anterior, turbas violentas de miembros de la comunidad blanca iniciaron el motín de Ole Miss . ^{[ 11 ]} Administradores de la Universidad de Alabama y funcionarios de la ciudad de Tuscaloosa intentaron mitigar una violencia similar. Una semana antes de la matrícula de la pareja, el Ku Klux Klan organizó una quema de una cruz cerca del campus. ^{[ 3 ]}

Para registrarse, Hood, Malone y el Fiscal General Adjunto Nicholas Katzenbach llegaron al Auditorio Foster de la universidad junto con alguaciles federales. El gobernador Wallace se paró frente a las puertas para impedirles físicamente la entrada al campus en una confrontación ceremonial organizada la noche anterior con el presidente Kennedy. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Mientras Malone y Hood esperaban en un automóvil, el Fiscal General Adjunto Katzenbach y un pequeño equipo de alguaciles federales confrontaron a Wallace para exigirle que se hiciera a un lado y permitiera la entrada de Malone y Hood, por orden del tribunal estatal. Wallace no solo se negó a obedecer la orden, sino que interrumpió a Katzenbach y, frente a la multitud de periodistas que lo rodeaban, pronunció un breve discurso simbólico sobre la soberanía estatal, afirmando que: «La intrusión no deseada, indeseada, injustificada y forzada en el campus de la Universidad de Alabama... del poder del Gobierno Central ofrece un ejemplo espantoso de la opresión de los derechos, privilegios y soberanía de este Estado por parte de funcionarios del Gobierno Federal». ^{[ 12 ]}

Tras comprobar que Wallace no se hacía a un lado, Katzenbach solicitó la ayuda del presidente Kennedy para obligarlo a permitir la entrada de los estudiantes negros a la universidad. ^{[ 13 ]} Ese mismo día, el presidente Kennedy federalizó la Guardia Nacional de Alabama , poniéndola bajo el mando del presidente, en lugar del gobernador de Alabama. Los guardias escoltaron a Hood y Malone de regreso al auditorio, donde Wallace se apartó a petición del general Henry Graham . Hood y Malone entraron entonces al edificio, aunque por otra puerta. ^{[ 14 ]}

Hood sufrió amenazas de violencia y ostracismo en la Universidad de Alabama. Contaba con una escolta de alguaciles federales y debía planificar cuidadosamente sus actividades habituales. En la residencia estudiantil de Hood, una de cada dos habitaciones de su piso estaba ocupada por alguaciles federales en lugar de estudiantes. ^{[ 3 ]} La universidad gastó 100.000 dólares adicionales en seguridad para Malone y Hood, pero Wallace se comprometió a no permitir ninguna protección a nivel estatal, por lo que el gobierno federal proporcionó fondos y recursos. En el verano de 1963, los rumores de que el Ku Klux Klan quería quemar más cruces en el campus dieron lugar a un severo discurso del rector de la universidad, Frank Rose , a los agentes de seguridad del campus sobre la protección de los estudiantes. ^{[ 15 ]}

Hood recibió llamadas telefónicas amenazantes por la noche y vio carteles hostiles por todo el campus. ^{[ 3 ]} Una vez recibió un gato negro muerto por correo. ^{[ 2 ]} Por otro lado, Hood recibió críticas de muchas personas negras por un artículo que escribió para el periódico estudiantil argumentando que las protestas por los derechos civiles habían sido innecesariamente caóticas e improductivas: este artículo fue republicado en las noticias nacionales y aplaudido por muchos comentaristas blancos. Hood afirmó que muchos estudiantes blancos intentaron darle la bienvenida a la universidad, incluyendo al presidente del consejo estudiantil y al editor del periódico estudiantil. Sin embargo, un estudiante blanco que almorzó con Hood fue posteriormente repudiado por sus padres. ^{[ 3 ]}

Malone y Hood fueron noticia nacional por su labor para desegregar la universidad, y medios como Life , Time y The New York Times publicaron reportajes detallados sobre el proceso. Gertrude Samuels , del New York Times, publicó un artículo sobre su intento de desegregación y entrevistó a ambos estudiantes. Malone minimizó sus problemas en la entrevista, y Samuels señaló que Hood estaba de acuerdo, pero que alternaba entre sonrisas relajadas y gestos de preocupación. ^{[ 16 ]}

En julio de 1963, Hood regresó a East Gadsden para responder a la reacción negativa por su editorial y habló durante una manifestación en la Primera Iglesia Bautista. Criticó a la Universidad de Alabama y al gobernador Wallace, sin saber que dos periodistas lo estaban grabando hasta que ya llevaba avanzado su discurso. Varias semanas después, la oficina de Wallace colaboró ​​con funcionarios de la universidad para expulsar a Hood, utilizando la grabación del discurso y el editorial anterior como motivos de despido. Entre los procedimientos disciplinarios, Hood entregó una disculpa firmada al decano de estudiantes de la universidad. Sin embargo, era muy probable que la universidad lo expulsara, por el mismo razonamiento que habían utilizado para expulsar a Autherine Lucy anteriormente. ^{[ 17 ]}

Hood dejó la universidad en agosto, y el abogado de derechos civiles Arthur Shores envió una carta a la universidad el 11 de agosto de 1963 indicando que Hood se retiraría por motivos de salud. ^{[ 17 ]} Su médico le había dicho que el fuerte estrés al que estaba sometido le estaba perjudicando físicamente. Sentía una culpa abrumadora por el impacto que su matrícula y fama habían tenido en su familia. Además, su padre tenía cáncer, y Hood se sentía culpable por no ayudar a mantener a sus padres. ^{[ 3 ]} Hood declaró que dejó la universidad para evitar un "colapso mental y físico total". ^{[ 2 ]} La universidad se alegró de que Hood se retirara de esta manera porque no tuvo que enfrentarse a una batalla pública y vergonzosa para expulsarlo. ^{[ 17 ]}

Hood regresó a la Universidad de Alabama en la década de 1990 para comenzar a obtener su doctorado en estudios interdisciplinarios. ^{[ 2 ]} En 1996, comenzó a escribir un libro sobre George Wallace , el gobernador que había intentado impedir la integración de la Universidad de Alabama en 1963. Hood acompañó a Wallace en sus últimos momentos durante horas para realizar entrevistas, y ambos se hicieron amigos, aunque Hood se preguntaba cómo Wallace podía explicar sus acciones. Hood concluyó que Wallace era un político dispuesto a explotar el racismo para conseguir votos, en lugar de una persona profundamente racista, aunque otras personas negras que conocían a Wallace cuestionaron enérgicamente las justificaciones de Hood. Hood obtuvo su doctorado en estudios interdisciplinarios en 1997 y solicitó que Wallace le entregara el título, lo cual Wallace habría hecho de no ser por su delicado estado de salud. ^{[ 19 ]}

Later in life, Wallace had apologized to both Hood and Malone for his past actions, and publicly insisted that he was a segregationist but not a racist.^[19] Hood accepted Wallace's apology for his past actions.^[20] In 1996, Hood and Malone met with Wallace for the first time since 1963, at a small gathering before Wallace would present Malone with a courage award.^[21] Malone stated that she had also forgiven Wallace in his later years.^[22]

Hood attended Wallace's funeral in 1998, saying that Wallace was haunted by people's lack of forgiveness for him.^[23] Hood said that Wallace's later work to change people's opinions outweighed his earlier actions, and that the two were alike in their understanding of pain and suffering.^[21]