James J. Connell

El teniente comandante James J. Connell (6 de mayo de 1939 - 14 de enero de 1971) fue un aviador naval estadounidense . Nacido en Wilmington, Delaware , Connell sirvió en la Armada de los Estados Unidos como aviador naval. Durante la Guerra de Vietnam , Connell fue derribado y capturado, muriendo finalmente en cautiverio. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada , siendo la condecoración de Connell el mayor galardón al valor otorgado a un ciudadano de Delaware durante la Guerra de Vietnam.

James J. Connell nació el 6 de mayo de 1939 en Wilmington, Delaware. Asistió a la Escuela Salesianum en Wilmington, graduándose como parte de la Clase de 1957 antes de inscribirse en la Academia Naval de Annapolis . Connell se formó como aviador naval en Annapolis, graduándose en la Clase de 1961 y recibiendo su designación como aviador naval en junio de 1962. Según la Bolsa de la Suerte de su Clase , Connell era activo en el Club de Relaciones Exteriores de Annapolis y estaba interesado en el campo del derecho penal . ^[1]

Después de graduarse de la academia naval, Connell fue asignado a la Estación Aérea Naval Whiting Field como instructor de vuelo. Después de un año en Whiting Field, fue reasignado a un grupo aéreo de reemplazo en la Estación Aérea Naval Lemoore en Fresno, California . En agosto de 1964 fue asignado al escuadrón de ataque VA-55 de la marina , unidad con la que Connell sirvió a bordo del USS  Ticonderoga y el USS  Ranger . ^{[1] [2] [3]}

En el verano de 1966, Connell y su escuadrón (que operaba desde el USS Ranger ) participaron en la Operación Mano de Hierro , una serie de ataques destinados a suprimir los sitios de misiles SAM de Vietnam del Norte . El 15 de julio de 1966, Connell (volando un A4E-Skyhawk ^[a] ) y un vuelo de otras tres aeronaves participaron en un ataque contra varios sitios SAM cerca del río Sông Hồng (también conocido como Sông Cái o río Rojo) al sur de Hanoi . ^[4] Durante el ataque, el vuelo se encontró con un intenso fuego antiaéreo ; al alejarse del primer objetivo, un piloto informó haber visto un paracaídas, lo que indicaba que un Skyhawk había sido derribado. ^[4] Poco después, Connell restableció el contacto por radio con su vuelo y confirmó que había sido derribado. También informó que solo había recibido heridas leves durante su eyección. Debido a la lejanía del área y las grandes concentraciones de fuerzas norvietnamitas cercanas, el rescate se consideró imposible y Connell fue rápidamente capturado por los norvietnamitas. ^[4]

Después de su captura, Connell fue internado como uno de las docenas de prisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam del Norte; como el gobierno norvietnamita no consideraba que los estadounidenses capturados calificaran como prisioneros de guerra adecuados según los términos de la Convención de Ginebra , los aviadores capturados a menudo eran sometidos a duras condiciones durante su cautiverio. Mientras estuvo encarcelado en Vietnam del Norte, muchos otros prisioneros de guerra notaron que Connell se resistió a los intentos de sus captores de forzarlo (a menudo mediante el uso de tortura ) a confesar; Bud Day , otro prisionero de guerra estadounidense, describió a Connell como un "resistente duro", ^[3] y varios otros prisioneros notaron que la resistencia de Connell a menudo resultó en que los norvietnamitas lo sometieran a un trato más duro que el promedio. ^[1] En un campo de trabajo cerca de Hanoi, conocido como "El Zoológico" por algunos prisioneros, Connell fue mantenido en confinamiento solitario casi continuo, y solo pudo comunicarse con otros prisioneros mediante el uso de un sistema de señales. ^[2] El 14 de enero de 1971, ocurrió un incidente que resultó en la muerte de Connell, aunque muchos compañeros de prisión no supieron de su destino hasta el final del conflicto. ^[3]

Tras la repatriación de los prisioneros de guerra estadounidenses a principios de 1973, se confirmó la muerte de Connell. Sus restos fueron repatriados el 6 de marzo de 1974 ^[b] y fueron enterrados en el cementerio nacional de Fort Rosecrans en San Diego . Actuando sobre la base del testimonio de sus compañeros prisioneros de guerra, Connell fue ascendido póstumamente a teniente comandante y recibió la Cruz de la Marina por valor. ^[1] Según una fuente, la Cruz de la Marina de Connell fue el máximo galardón por valor otorgado a un ciudadano de Delaware durante la guerra de Vietnam. ^[3]

A pesar de su condición de víctima de guerra altamente condecorada, múltiples fuentes han comentado ^{[1] [3]} sobre la relativa oscuridad de Connell en su estado natal de Delaware. En 2018, los esfuerzos de Bill Coll (un comandante retirado de la Marina que se había graduado de Salesianum varios años después de Connell) para que Connell fuera reconocido por Salesianum dieron como resultado un renovado interés en la historia de Connell. ^[3] Como resultado de los esfuerzos de Coll, Connell fue agregado al salón de la fama de Salesianum como un ex alumno distinguido. ^[3]

En una ceremonia en el Día de los Veteranos de 2018, el gobernador de Delaware, John Carney, le otorgó póstumamente a Connell la Orden del Primer Estado, el mayor honor de Delaware. ^[5] Asistieron a la ceremonia los senadores estadounidenses Chris Coons , Tom Carper y el coronel retirado de la Fuerza Aérea Murphy Neal Jones, quien había sido prisionero de guerra en Vietnam y había oído la historia de Connell. ^[5] El premio fue entregado a la viuda de Connell, Jenny Connell Robertson, y otros miembros de su familia. ^[5]

El nombre del teniente comandante Connell está representado ^[c] en el monumento conmemorativo de los veteranos de Vietnam en Washington, DC, y en el monumento conmemorativo de la guerra de Vietnam de Delaware en Wilmington, Delaware. ^{[1] [3]} También se lo conmemora en el Salón Conmemorativo Virtual de la USNA, un proyecto que documenta las vidas de varios graduados de la Academia Naval de Annapolis. ^[1]

Antes de su servicio en Vietnam, Connell se casó con su esposa, Jenny Connell. La pareja tuvo dos hijos antes de la muerte de James. Tras la muerte de su marido, Jenny participó activamente en paneles y debates con familiares de prisioneros de guerra. ^{[6] [1] [7]}

Connell recibió las siguientes medallas: ^[8]

• Cruz de la Marina
• Legión de Mérito
• Cruz de Vuelo Distinguido
• Corazón púrpura
• Medalla de prisionero de guerra

• Orden del Primer Estado: el premio más importante del estado de Delaware, otorgado póstumamente a Connell en 2018. ^[5]

• James J. Connell en Find a Grave