James Edward Keeler

James Edward Keeler (10 de septiembre de 1857 - 12 de agosto de 1900) fue un astrónomo estadounidense . Fue uno de los primeros observadores de galaxias mediante la fotografía, así como el primero en demostrar observacionalmente que los anillos de Saturno no giran como un cuerpo sólido.

Keeler nació en La Salle, Illinois, pero creció y pasó la mayor parte de su infancia en Mayport, Florida, cerca de Jacksonville. El padre de su madre fue Henry Dutton , exgobernador de Connecticut .

Keeler trabajó en el Observatorio Lick a partir de 1888, pero lo dejó tras ser nombrado director del Observatorio Allegheny de la Universidad de Pittsburgh en 1891. Regresó al Observatorio Lick como director en 1898, pero falleció poco después, en 1900. Keeler padecía una afección cardíaca que no fue diagnosticada hasta poco antes de su muerte. El 12 de agosto, murió repentinamente de un derrame cerebral . Sus cenizas fueron depositadas en una cripta en la base del telescopio Keeler Memorial de 31 pulgadas en el Observatorio Allegheny. ^{[ 1 ]}

Junto con George Hale , Keeler fundó y dirigió el Astrophysical Journal , que sigue siendo una importante revista de astronomía en la actualidad.

Sus padres fueron William F. y Anna (de soltera Dutton) Keeler. ^{[ 2 ]} Se casó en 1891 y dejó viuda y dos hijos.

Keeler fue el primero en observar la brecha en los anillos de Saturno ahora conocida como la Brecha de Encke , utilizando el refractor de 36 pulgadas en el Observatorio Lick el 7 de enero de 1888. Después de que esta característica recibiera el nombre de Johann Encke , quien había observado una variación mucho mayor en el brillo del Anillo A , ^{[ 3 ]} las contribuciones de Keeler salieron a la luz. ^{[ 4 ]} La segunda brecha importante en el Anillo A , descubierta por la Voyager , fue nombrada Brecha de Keeler en su honor.

En 1895, su estudio espectroscópico de los anillos de Saturno reveló que distintas partes de los anillos reflejan la luz con diferentes desplazamientos Doppler , debido a sus diferentes velocidades orbitales alrededor de Saturno. ^{[ 9 ]} Esta fue la primera confirmación observacional de la teoría de James Clerk Maxwell de que los anillos están formados por innumerables objetos pequeños, cada uno orbitando Saturno a su propia velocidad. Estas observaciones se realizaron con un espectrógrafo acoplado al telescopio refractor Fitz-Clark de 13 pulgadas en el Observatorio Allegheny.

Sus observaciones con el telescopio Lick Crossley contribuyeron a establecer la importancia de los grandes telescopios reflectores ópticos y ampliaron la comprensión de las nebulosas por parte de los astrónomos. Tras su prematura muerte, sus colegas del Observatorio Lick gestionaron la publicación de sus fotografías de nebulosas y cúmulos en un volumen especial de las publicaciones del Observatorio Lick. ^{[ 10 ]}

Keeler descubrió dos planetas menores , el asteroide Koronis 452 Hamiltonia en 1899, y el asteroide que cruza la órbita de Marte (20958) A900 MA en 1900, que se convirtió en un planeta menor perdido hasta su recuperación 99 años después. ^{[ 8 ]}

Después del descubrimiento de los púlsares en 1967, las imágenes ópticas de la Nebulosa del Cangrejo tomadas por Keeler en 1899 se utilizaron para determinar el movimiento propio del Púlsar del Cangrejo . ^{[ 11 ]}

Keeler recibió la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias en 1899. ^{[ 12 ]} En 1900 fue elegido presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico .

En 1880, Samuel Pierpont Langley , director del Observatorio Allegheny , acompañado por Keeler y otros, emprendió una expedición científica a la cima del Monte Whitney . El objetivo de la expedición era estudiar cómo la atmósfera terrestre absorbía selectivamente la radiación solar , comparando los resultados a gran altitud con los obtenidos a menor altura. Como resultado de la expedición, un pico de 4340 metros cerca del Monte Whitney recibió el nombre de «Aguja de Keeler».

Además del hueco de Keeler en los anillos de Saturno, el cráter marciano Keeler , el cráter lunar Keeler , así como el asteroide 2261 Keeler , llevan su nombre en su honor. ^{[ 13 ]}

• Obras de James Edward Keeler en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre James Edward Keeler en el Archivo de Internet
• Campbell, WW (noviembre de 1900). "James Edward Keeler" . Astrophysical Journal . 12 : 239–253 . Bibcode : 1900ApJ....12..239C . doi : 10.1086/140764 .
• HHT (febrero de 1901). "Lista de miembros y asociados fallecidos durante el año pasado" . Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . 61 (4): 197– 199. Bibcode : 1901MNRAS..61..197. . doi : 10.1093/mnras/61.4.197 .
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias