Telescopio de James Lick

El telescopio James Lick es un telescopio refractor construido en 1888. Posee una lente de 91 centímetros (36 pulgadas) de diámetro, un logro importante para su época. El instrumento sigue en funcionamiento y se permite la observación pública de forma limitada. También conocido como el "Gran Refractor de Lick" o simplemente "Refractor de Lick", fue el telescopio refractor más grande del mundo hasta 1897, y actualmente ocupa el tercer lugar, después del refractor de 40 pulgadas del Observatorio Yerkes y el Telescopio Solar Sueco de 1 metro . (Muchos de los telescopios más grandes que se utilizan hoy en día son telescopios reflectores , con un espejo en lugar de una lente como componente óptico principal). El telescopio se encuentra en el Observatorio Lick de la Universidad de California, en la cima del Monte Hamilton, a una altitud de 1283 metros (4209 pies) sobre el nivel del mar. El instrumento está alojado dentro de una cúpula que funciona con sistemas hidráulicos que elevan y descienden el piso, hacen girar la cúpula y accionan el mecanismo del reloj para seguir la rotación de la Tierra. El sistema hidráulico original sigue funcionando hoy en día, con la excepción de que las bombas eólicas originales que llenaban los depósitos han sido sustituidas por bombas eléctricas. James Lick está sepultado bajo el suelo de la sala de observación del telescopio.  

Aquí hay algunos extractos de un libro de 1894 que describe el telescopio: ^{[ 1 ]}

La altura del piso de mármol del edificio principal sobre el nivel medio del mar es de 4209 pies. En una cima cercana, a media milla al este del Observatorio y 50 pies más alta, se encuentran los depósitos que distribuyen agua para uso doméstico y fotográfico. Un manantial a unos 350 pies más abajo y a una milla al noreste del Observatorio proporciona agua de excelente calidad. Otra cima, a siete octavos de milla al este, es la cumbre del Monte Hamilton; es 180 pies más alta que el Observatorio y alberga los depósitos que suministran energía para mover la cúpula, elevar el piso móvil y dar cuerda al reloj del gran telescopio. Este sistema se abastece de las lluvias invernales que caen sobre los tejados; el agua se bombea a los depósitos en la cima más alta mediante molinos de viento. El piso móvil de la cúpula es el primero de su tipo que se construyó. Tiene  un diámetro de 18 metros (60 pies) y se puede subir o bajar a una distancia de 16 + 1/2 pies (5,0 m), con el fin de acercar al  observador al extremo ocular del telescopio.

La fabricación de la lente objetivo acromática de dos elementos , la lente más grande jamás fabricada hasta entonces, provocó años de retraso. ^{[ 2 ]} El famoso fabricante de grandes telescopios Alvan Clark estuvo a cargo del diseño óptico. Adjudicó el contrato para la fundición de los discos de vidrio óptico de alta calidad, de un tamaño nunca antes intentado, a la empresa Charles Feil en París. Uno de los enormes discos de vidrio se rompió durante el envío, y su reemplazo se retrasó. Finalmente, después de 18 intentos fallidos, la lente se terminó, se transportó de forma segura a través del país y, el 31 de diciembre de 1887, se instaló cuidadosamente en el tubo del telescopio. Los constructores tuvieron que esperar tres días a que se despejara el cielo para probarla. En la noche del 3 de enero, el telescopio vio la primera luz , ^{[ 2 ]} y los usuarios descubrieron que el instrumento no se podía enfocar: un error en la estimación de la distancia focal de la lente había provocado que el tubo se construyera demasiado largo. Se consiguió una sierra para metales , se cortó sin miramientos el gran tubo a la longitud adecuada y la estrella Aldebarán apareció enfocada.

Leyenda

•   Reflector (espejo metálico) o desconocido
•   Reflector de vidrio (Plata sobre espejo de vidrio)
•   Refractor (Lente)

• Lista de los telescopios ópticos más grandes del siglo XIX.

• Fotografías del telescopio James Lick procedentes del Archivo Digital de Registros del Observatorio Lick, Colecciones Digitales de la Biblioteca de la UC Santa Cruz. Archivadas el 20 de mayo de 2015 en Wayback Machine .