James L. Fisk

James Liberty Fisk (aprox. 1835 ^[1] – 1902 ^[2] ) fue un oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense que promovió la colonización del oeste de los Estados Unidos. Lideró cuatro expediciones desde Minnesota hasta Montana en la década de 1860, ^[2] antes de renunciar a su cargo y establecerse allí.

Fisk nació en Nueva York, de ascendencia irlandesa, el mayor de seis hijos de John B. y Jerusha T. Fisk. ^{[1] [3]} Trabajó como "balsero, granjero, fabricante de carruajes y periodista" ^[4] para el Daily Courier de Lafayette, Indiana . ^[2] Cuatro de sus cinco hermanos también se convirtieron en periodistas. ^[2]

Absorbido por la frontera occidental, se mudó a White Bear Lake, Minnesota , en algún momento de la década de 1850, se casó con Lydia Burson, ^[1] y comenzó a dedicarse a la agricultura. ^[2] En 1857, participó en la expedición de William H. Nobles que intentó sin éxito construir un camino para carretas desde Fort Ridgely hasta South Pass . ^[4] Más tarde, fue secretario de la Dakota Land Company, que promovió el asentamiento a lo largo del camino. ^{[4] [5]}

En 1861, se alistó en el Tercer Regimiento de Infantería Voluntaria de Minnesota como soldado raso. ^[2] Como soldado indisciplinado, el 19 de mayo de 1862 fue llamado a Washington, DC , donde fue "comisionado capitán e intendente asistente de voluntarios en el cuerpo de intendencia" y "nombrado superintendente de emigración... en una ruta entre Fort Abercrombie , Dakota, y Fort Walla Walla , Washington", un nombramiento político diseñado por influyentes habitantes de Minnesota interesados ​​en promover el asentamiento del oeste. ^[2] El secretario de Guerra, Edwin Stanton, le dio instrucciones de "organizar y equipar un cuerpo para la protección de los emigrantes 'contra todos los peligros' que pudieran acechar su camino hacia el oeste". ^[2] Se le autorizó a alistar a 50 hombres para este propósito. ^[4]

Tenía poca supervisión en sus nuevas responsabilidades:

Fisk fue nombrado oficial de intendencia, pero el oficial de intendencia no llevaba registros financieros de sus actividades; estaba en servicio destacado bajo la asignación del secretario de guerra, pero era voluntario y debía su nombramiento a la influencia de Minnesota; se le ordenó informar regularmente al ayudante general, pero no tenía ningún superior inmediato que estuviera en absoluto interesado en lo que estaba haciendo. Sus deberes en el oeste no eran de gran importancia para el departamento de guerra en su preocupación por los asuntos más amplios de la Guerra Civil. ^[2]

Su presupuesto era relativamente pequeño: se depositaron 5000 dólares en su cuenta y, al final de su viaje, se esperaba que subastara sus carros, animales y otros equipos para recuperar lo máximo posible. ^[2] Fisk, un hombre descuidado en lo que respecta al dinero, no saldó todas sus deudas hasta años después. ^[2]

Fisk llegó a Saint Paul, Minnesota , el 4 de junio y publicó un anuncio en el Pioneer and Democrat para buscar emigrantes . ^[4] Consiguió los servicios del experimentado guía Pierre Bottineau, que había guiado la expedición anterior de Stevens en 1853. ^{[4] [6]} Según Nathaniel P. Langford , "EH Burritt fue el primer asistente, el escritor [Langford] el segundo asistente y comisario, y Samuel R. Bond fue el secretario. ^[7] Entre los guardias estaban "David E. Folsom, Patrick Doherty (Baptiste), Robert C. Knox, Patrick Bray, Cornelius Bray, Ard Godfrey y muchos pioneros conocidos de Montana". ^[7]

El grupo partió de St. Paul el 16 de junio ^{[4] [7]} y siguió la misma ruta que había tomado Stevens. Celebraron el 4 de julio en Fort Abercrombie, donde Fisk encontró más emigrantes esperándolo. ^[4] Un total de "117 hombres, 13 mujeres, 53 carros, 168 bueyes, 17 vacas, 13 caballos de silla, 14 caballos de tiro y 8 mulas" estaban al cuidado de Fisk cuando partieron el 7 de julio. ^[4] Llegaron a lo que ahora es el condado de Wells, Dakota del Norte , el 19 de julio, ^[6] a Fort Union el 9 de agosto y a su destino cerca de Fort Benton en lo que ahora es Montana el 5 de septiembre. ^[3] Aquí, el deber de Fisk terminó, pero como se le había ordenado que vendiera su equipo en Walla Walla , acompañó a los emigrantes de manera extraoficial. ^[4] Ochenta y dos personas se separaron para buscar oro en Prickly Pear Creek, mientras que un grupo más pequeño continuó hacia los campos de oro del río Salmon , dejando solo tres carros y 14 hombres para acompañar a Fisk a Walla Walla. ^[4]

Fisk regresó a Washington y entregó su informe oficial a la oficina del Ayudante General el 17 de febrero de 1863. ^[2] Después de que el Secretario de Guerra lo presentara al Congreso, se ordenaron cinco mil copias impresas. ^[2] Los senadores de Minnesota Morton S. Wilkinson y Henry Mower Rice y los representantes Cyrus Aldrich y William Windom aplaudieron su éxito, y Fisk fue autorizado a liderar una segunda expedición, con un presupuesto algo mayor. ^[2]

Debido a los disturbios indígenas, la segunda expedición de Fisk reunió a sólo 60 ^[8] o 62 ^[2] personas, y muchas de ellas estaban a su servicio. El grupo partió de Fort Ripley el 25 de junio. ^[8] Fisk tomó una ruta al norte de su ruta anterior debido a la sequía generalizada. ^[2] El grupo llegó a las inmediaciones de Fort Benton el 7 de septiembre. ^[8]

Un viejo buscador de oro le dio a Fisk algunas pepitas de oro para que se las llevara al presidente Abraham Lincoln como regalo. ^[2] Fisk las puso en una vieja maleta, que se cayó sin que nadie se diera cuenta cerca de Salt Lake City durante el viaje en diligencia de regreso, por lo que fue necesario retroceder 90 millas (140 km) para encontrarla. ^[2]

A su regreso a Washington el 23 de febrero de 1864, fue arrestado de inmediato por no tener un pase. ^[2] También se metió en problemas por no presentarse en el cuartel general militar. El 29 de febrero, presentó las pepitas de oro a Lincoln en la Casa Blanca. Fisk fue perseguido además por dos quejas separadas, una sobre un reclutamiento no pagado utilizado para comprar bueyes durante la segunda expedición, y la otra por parte de Overland Stage Line sobre la supuesta mala conducta de Fisk y sus hombres en el viaje a Washington. ^[2]

A pesar de estos problemas, Fisk fue nombrado nuevamente superintendente de la ruta norte, aunque más tarde que los superintendentes de otras rutas. ^[2] El Secretario de Guerra le ordenó seguir una ruta especificada por el Congreso, a pesar de un intento del Senador Wilkinson de cambiarla por una ruta más corta. ^[2]

Debido a su nombramiento tardío y a su partida, Fisk regresó a Minnesota y se encontró con que muchos de los emigrantes se habían cansado de esperarlo y habían partido en un grupo separado. ^[2] No obstante, partió de Fort Ridgely con los 97 carros restantes. ^[9] Ignoró la ruta que le habían ordenado tomar. En Fort Rice , en el río Misuri , Fisk pidió y obtuvo una escolta del ejército (47 hombres de la Compañía A, Caballería Dakota, comandada por el teniente Smith), ya que las relaciones con los nativos americanos se habían vuelto hostiles. ^[10] El grupo ampliado, que incluía a 200 emigrantes y 88 carros, partió del fuerte el 23 de agosto. ^[10]

El 2 de septiembre, un carro volcó. Nueve soldados y otros dos carros permanecieron en el lugar mientras se realizaban las reparaciones; el resto de la caravana continuó su camino. ^[10] El pequeño grupo aislado fue encontrado y atacado por Toro Sentado y unos 100 sioux Hunkpapa . ^[10] En la lucha, Toro Sentado recibió un disparo en la cadera. ^{[10] [11]} Al oír los disparos, Fisk y unos 50 hombres se apresuraron a regresar del cuerpo principal. El explorador Jefferson Dilts cargó imprudentemente y disparó contra hasta seis sioux antes de ser asesinado por flechas. ^{[10] [11]} Fisk y los demás mantuvieron a raya a los nativos americanos hasta el atardecer, luego se escabulleron hacia el grupo principal. Diez soldados, Dilts y otro civil habían muerto, mientras que los sioux habían perdido seis. ^[10] Al día siguiente, los sioux atacaron de nuevo, obligando a la expedición a acorralar sus carros. Construyeron muros de césped para " Fort Dilts " y se defendieron contra 400 atacantes sin más bajas. ^[10] Tenían acceso a una fuente de agua y había abundantes suministros en sus carros.

Después de varios ataques infructuosos, los sioux iniciaron negociaciones bajo una bandera de tregua a través de notas escritas por Fanny Kelly , una mujer que habían tomado prisionera en julio. ^[12] Le ofrecieron un pasaje seguro a cambio de suministros. Fisk ofreció "tres caballos, harina, azúcar y café por ella, pero los lakotas querían cuarenta cabezas de ganado y cuatro carros", y el trato se canceló. ^[12] (Unos meses después, Fanny Kelly fue liberada por Toro Sentado ^[11] o, según su relato, escapó; ^[13] más tarde escribió un libro popular de sus experiencias, Narrative of My Captivity Among the Sioux Indians, en 1871. ^[14] )

En la noche del 5 de septiembre, el teniente Smith y 13 hombres cabalgaron hasta Fort Rice en busca de refuerzos. El general de brigada Alfred Sully , molesto, envió 900 hombres el 18 de septiembre. ^{[10] [11]} El 20 de septiembre, el grupo de Fisk fue escoltado de regreso a la seguridad de Fort Rice, ^[10] tras lo cual la expedición se disolvió. ^[2]

Aunque los civiles veían a Fisk con buenos ojos, las autoridades militares consideraban que había cometido "graves delitos militares" y era "demasiado imprudente e ignorante como para confiar en él". ^[2] Fisk presentó su informe al ayudante general el 13 de enero de 1865 y regresó a Washington en febrero con su esposa y su hijo.

El 22 de mayo, cuando la guerra estaba a punto de terminar y una nueva administración asumió el cargo tras el asesinato de Abraham Lincoln , Fisk presentó su dimisión del ejército. Fue dado de baja el 12 de junio. ^[2] Cuando la familia Fisk abandonó la ciudad, dejó una factura de hotel sin pagar de 850 dólares. ^[2]

Fisk no pudo organizar un grupo en 1865, pero al año siguiente partió hacia Helena, Montana , con su última y mayor expedición. ^[4] Sus hermanos, Robert Emmett (1837-1908), Van Hayden (1840-1890) y Andrew Jackson Fisk (8 de enero de 1849-1910), lo acompañaron, con Robert como su segundo al mando y Van como jefe de carreta. ^[1] También en el grupo estaba el fotógrafo William H. Illingworth , quien tomó 30 estereografías a lo largo del camino, al menos algunas de las cuales aún sobreviven. ^[15] Según un folleto publicitario, Fisk quería partir el 22 de mayo o alrededor de esa fecha y, con suerte, no más tarde del 29 de mayo desde St. Cloud, Minnesota , hacia los "Grandes campos de oro de Montana", con "Protección militar garantizada por el gobierno". ^[16] El pasaje para un hombre con 50 libras (23 kg) de equipaje y la subsistencia se fijaron en $100. ^[16] La expedición estaba compuesta por 500 personas y 160 carros. ^[17] Partió de Fort Abercrombie en la mañana del 16 de junio, llegó a Fort Berthold el 19 de julio y se dirigió a Fort Union el 2 de agosto . ^[18] Llegó a Helena en septiembre. ^[1]

Los hermanos Fisk y sus familias se establecieron en la región de Montana y participaron en su desarrollo. Andrew y Robert publicaron el periódico Helena Herald , a partir de 1866, con James como coeditor desde enero a julio de 1867, y Van también fue empleado del periódico. ^{[1] [19]} James también estuvo involucrado con la milicia de Montana y varias otras empresas. ^[1] Andrew sirvió como ayudante general del territorio de Montana bajo el gobernador B. Platt Carpenter ; Robert editó el Herald durante 36 años y fue un activo partidario republicano; y Van era dueño y editor del periódico Townsend Tranchant , y se dedicaba a la minería y la agricultura. ^[1]

En 1902, James Liberty Fisk murió en el Minnesota Soldiers Home en Minneapolis . ^[1]

• Informe de Fisk sobre sus dos primeras expediciones