James Lenox

James Lenox (19 de agosto de 1800 - 17 de febrero de 1880) fue un bibliófilo y filántropo estadounidense . Su colección de pinturas y libros llegó a conocerse como la Biblioteca Lenox y en 1895 pasó a formar parte de la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 1 ]}

Heredó una fortuna de su padre comerciante y dedicó gran parte de su vida a reunir una colección de arte y literatura de valor incalculable. La colección de Lenox incluía piezas únicas como la Biblia de Gutenberg . Su biblioteca, valorada en casi un millón de dólares, se ubicaba en lo que hoy es el emplazamiento de la Colección Frick. Lenox también realizó generosas donaciones a instituciones como el Hospital Presbiteriano y la Sociedad Bíblica Americana. Nunca se casó y, tras una ruptura amorosa, se volvió cada vez más solitario.

Lenox nació en la ciudad de Nueva York el 19 de agosto de 1800. Fue el único hijo varón superviviente de los seis hijos de Rachel ( de soltera Carmer) Lenox y Robert Lenox (1759-1839). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre era un comerciante adinerado nacido en Kirkcudbright , Escocia , que emigró a América durante la Guerra de la Independencia y se estableció en Nueva York en 1783. ^{[ 4 ]} De sus cinco hermanas, cuatro se casaron y una permaneció soltera, al igual que Lenox, durante toda su vida. ^{[ 4 ]}

Su abuelo materno era Nicholas Carmer, un ebanista de Nueva York. ^{[ 4 ]} Tras la muerte de su padre en 1839, Lenox heredó una fortuna de más de un millón de dólares y 30 acres de terreno entre la Cuarta y la Quinta Avenida . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Graduado del Columbia College , estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados , pero nunca ejerció. Se retiró de los negocios cuando murió su padre. ^{[ 4 ]}

Poco después de ser admitido en el colegio de abogados, Lenox viajó a Europa y, durante su estancia allí, comenzó a coleccionar libros raros. Esta afición, junto con la colección de arte, se convirtió en la pasión que lo absorbió por completo. Durante medio siglo, dedicó gran parte de su tiempo y talento a la creación de una biblioteca y galería de pinturas, cuyo valor era insuperable por cualquier otra colección privada en el Nuevo Mundo . En 1870, estas obras, junto con numerosos manuscritos raros, bustos y estatuas de mármol, mosaicos, grabados y objetos curiosos, conformaron la Biblioteca Lenox en la ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]} Lenox fue su primer presidente.

La biblioteca ocupaba la cima de la colina en la Quinta Avenida , entre las calles 70 y 71 , con vistas a Central Park . El 23 de mayo de 1895, la Biblioteca Lenox se fusionó con la Biblioteca Astor y el Tilden Trust para formar la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 6 ]}

Se creía que la colección de Biblias, incluida la Biblia de Gutenberg ^{[ 7 ]} , tanto por su cantidad como por su rareza, no tenía parangón ni siquiera con las del Museo Británico ; mientras que su colección de Americana , incunables y obras de Shakespeare superaba la de cualquier otra biblioteca estadounidense, pública o privada. La colección estaba valorada en casi un millón de dólares; incluyendo los 900.000 dólares del terreno, el edificio y la dotación, el total superaba los 2.000.000 de dólares. La Colección Frick se encuentra en el antiguo emplazamiento de la Biblioteca Lenox. ^{[ 6 ]}

Lenox fue fundador del Hospital Presbiteriano de la ciudad de Nueva York. Sus donaciones ascendieron a 600 000 dólares. También realizó importantes donaciones al Princeton College and Seminary y contribuyó generosamente a numerosas iglesias y organizaciones benéficas vinculadas a la Iglesia Presbiteriana . Lenox fue además presidente de la Sociedad Bíblica Americana , a la que donó generosamente. James Grant Wilson relata haber entregado varias donaciones anónimas de Lenox a académicos necesitados. Se unió a la Sociedad Filosófica Americana en 1854. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, también fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios , ^{[ 9 ]} y se desempeñó como vicepresidente de la sociedad de 1868 a 1880. ^{[ 10 ]}

Lenox ocasionalmente reimprimía ediciones limitadas, restringidas a diez o veinte ejemplares, de libros raros, que colocaba en algunas de las grandes bibliotecas públicas y notables colecciones privadas, como por ejemplo, la de John Carter Brown . Francis Grant pintó retratos de Lenox en 1848, y GPA Healy tres años después. También fue retratado por Daniel Huntington en 1874. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Lenox nunca se casó. Un amor de juventud, la única mujer con la que tuvo una relación sentimental, lo rechazó, y permaneció soltero tras su muerte. El fracaso de su relación avivó su creciente aislamiento. Rechazó las visitas de los hombres más distinguidos de la época. Un eminente erudito, que dedicó semanas a consultar libros raros que no se encontraban en ningún otro lugar, no logró acceder a la biblioteca de Lenox. Se le asignó un apartamento en la espaciosa mansión de Lenox, y las obras le fueron enviadas por entregas sin que él entrara jamás en la biblioteca ni conociera a Lenox. ^{[ 6 ]}

En 1855, había 19 millonarios en Nueva York. Él era el tercer hombre más rico de Nueva York, con una fortuna aproximada de tres millones de dólares. ^{[ 13 ]}

Lenox murió en su casa, 53 Fifth Avenue en la ciudad de Nueva York , el 17 de febrero de 1880. ^{[ 4 ]} Fue enterrado en el Cementerio de Mármol de la ciudad de Nueva York . ^{[ 14 ]} Dos de sus siete hermanas le sobrevivieron. Henrietta Lenox, la última sobreviviente, donó a la Biblioteca Lenox 22 valiosos lotes contiguos y $100,000 para la compra de libros. La Avenida Lenox en Harlem lleva el nombre de James Lenox. Además de varias organizaciones benéficas, ^{[ 15 ]} su patrimonio fue legado a sus familiares, incluyendo a su hermana, Henrietta A. Lenox, Mary Lenox Sheafe, otra hermana, y varios sobrinos y sobrinas, incluyendo a Elizabeth S. Maitland, James Lenox Belknap, Robert Lenox Banks, James Lenox Banks, Robert Lenox Kennedy (quien lo sucedió como presidente de los fideicomisarios de la Biblioteca Lenox), Rachel Lenox Kennedy y Mary Lenox Kennedy. ^{[ a ]} ​​Una parte también se dejó a sobrinas nietas y sobrinos nietos, entre ellos Alexander Maitland, Eliza Lenox Maitland, Robert Lenox Maitland y Henry Van Rensselaer Kennedy. ^{[ 19 ]}

Notas

Fuentes

• Obras de o sobre James Lenox en el Archivo de Internet
• James Lenox en Find a Grave