Biblioteca Astor

La primera reunión del consejo directivo tuvo lugar el 20 de mayo de 1848. Cogswell fue nombrado superintendente de la biblioteca, con autoridad para convocar al consejo y presidir sus reuniones. El nombre de «Biblioteca Astor» se eligió para la institución en la segunda reunión, el 1 de junio. El 28 de septiembre se decidió la ubicación del edificio de la Biblioteca Astor , en lo que hoy es el East Village de Manhattan . Se consideró que el lugar era lo suficientemente tranquilo como para ser adecuado para el estudio. El terreno estaba valorado en 25 000 dólares, suma que se dedujo de los 400 000 dólares del fondo de dotación.

El 18 de enero de 1849, la biblioteca fue incorporada, ^{[ 4 ]} y recibió un párrafo en el mensaje anual del gobernador Hamilton Fish . ^{[ 5 ]} Los fideicomisarios designados por la ley fueron Washington Irving, William Backhouse Astor, Daniel Lord, Jr., James G. King, Joseph Green Cogswell, Fitz-Greene Halleck, Samuel B. Ruggles, Samuel Ward, Jr., Charles Astor Bristed, John Adams Dix y el alcalde de la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} En abril de 1849, los fideicomisarios alquilaron una casa en 32 Bond Street para la custodia y exhibición temporal de los libros que habían comprado. Los fideicomisarios declararon que "todas las personas que deseen acudir a la biblioteca y examinar libros, pueden hacerlo con toda la comodidad que los fideicomisarios puedan brindar". En ese momento, el número total de libros en la biblioteca se estimó en más de 20 000 volúmenes, con un costo de $27 009,33.

Un arquitecto de origen alemán, Alexander Saeltzer, quien había diseñado la sinagoga Anshe Chesed , ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} fue seleccionado como el arquitecto del edificio. Diseñó el edificio en estilo Rundbogenstil , entonces el estilo predominante para edificios públicos en Alemania. ^{[ 10 ]} La limitación del costo del edificio en $75,000 era estricta: los fideicomisarios querían un edificio que albergara 100,000 volúmenes desde el principio, que proporcionara un espacio conveniente para ampliaciones anuales, que fuera ignífugo y tuviera la resistencia necesaria; estos requisitos no eran en absoluto fáciles de cumplir con esa suma. WB Astor, Cogswell y Saeltzer elaboraron las especificaciones y solicitaron ofertas para la construcción. Todas las ofertas superaron el límite de $75,000: la más baja, de contratistas cuya capacidad para terminar el trabajo no estaba en absoluto establecida satisfactoriamente, ascendió a $81,385.75; La oferta más alta, presentada por contratistas totalmente satisfactorios, ascendió a 107.962 dólares. El plan de Saeltzer fue modificado, y para este nuevo plan se aceptó la oferta de construcción de 75.000 dólares, presentada por Peter J. Bogert y James Harriot, el 2 de enero de 1850.

La primera piedra se colocó el 14 de marzo de 1850 y el edificio se terminó en el verano de 1853. El límite de 75.000 dólares resultó imposible de alcanzar. William B. Astor sufragó el gasto de 1.590 dólares para los arcos de bóveda , con el fin de reforzar la estructura contra incendios, y los estantes y los aparatos de calefacción y ventilación se pagaron por un total de 17.141,99 dólares con los intereses excedentes generados por los fondos durante la construcción y con la prima obtenida por el aumento del valor de mercado de los bonos de los Estados Unidos.

El edificio de la Biblioteca Astor abrió sus puertas al público el 9 de enero de 1854. El horario se fijó de 10:00 a 17:00  . Durante enero no había libros disponibles, pero los visitantes eran bienvenidos. El 1 de febrero comenzó el uso de los libros. La biblioteca permanecía cerrada los domingos y los días festivos oficiales. Era una biblioteca de referencia: no se podían sacar libros del edificio para ningún propósito. La entrada era gratuita para todas las personas mayores de 14 años. El día de la inauguración, el edificio contaba con entre 80.000 y 90.000 volúmenes, adquiridos a un costo aproximado de 100.000 dólares. La sección de historia estadounidense estaba lo más completa posible. En lingüística , particularmente oriental, la biblioteca era insuperable en los Estados Unidos. Las ciencias naturales también estaban plenamente representadas, con unos 7.000 volúmenes. ^{[ 11 ]} Cogswell había realizado su primer viaje al extranjero para la compra de libros en el invierno de 1848-1849, gastando algo más de 20.000 dólares. La convulsa situación política de Europa en aquel momento parecía ofrecer ventajas peculiares para las compras a precios bajos. Antes de zarpar, Cogswell informó que, durante la vida de Astor, había pagado 2500 dólares por libros.

En 1851, Cogswell volvió a viajar al extranjero. Durante ese verano, recorrió Francia, Italia, los Países Bajos, Dinamarca, Escandinavia y Alemania. El resultado fue la adquisición de 28 000 volúmenes por 30 000 dólares, lo que elevó el total de la colección a unos 55 000 o 60 000 volúmenes, y el desembolso total a unos 65 000 dólares. En noviembre de 1852, Cogswell fue autorizado nuevamente a viajar a Europa, con 25 000 dólares a su disposición. Zarpó a principios de diciembre y permaneció en el extranjero hasta marzo, pasando la mayor parte del tiempo en Londres, París, Bruselas , Hamburgo y Berlín. El resultado fue la incorporación de unos 25 000 volúmenes.

La política de la Biblioteca Astor de ser universalmente gratuita, tanto para extranjeros como para ciudadanos estadounidenses, le permitió obtener con éxito donaciones de importantes y valiosas obras científicas, estadísticas e históricas publicadas por diferentes gobiernos europeos. El reconocimiento práctico de la biblioteca quedó demostrado con las donaciones recibidas del gobierno federal, de sociedades científicas y de particulares de diversas partes de Estados Unidos. El gobierno estatal de Albany envió una amplia selección de documentos públicos de Nueva York. En 1855, los comisionados británicos de patentes presentaron una colección completa de sus publicaciones, Maine envió colecciones completas de documentos estatales, y Massachusetts y Rhode Island hicieron lo propio en 1856.

Al principio, no existían catálogos impresos de la biblioteca para ayudar a los lectores a elegir libros, y no se les permitía entrar al recinto para sacar libros y consultarlos personalmente. Había interés en abrir por las tardes, pero el aumento de gastos que esto habría supuesto y el riesgo de incendio por el alumbrado de gas lo impidieron. Los libros se clasificaban según el sistema del Manual del Bibliotecario de Brunet , que Cogswell consideraba el más completo y conocido.

"Todo marcha muy bien entre los asiduos de la biblioteca. Los lectores promedian entre cien y doscientos diarios, y leen libros excelentes, excepto los jóvenes, que emplean todas las horas que están fuera de la escuela en leer basura, como Scott , Cooper , Dickens , Punch y el Illustrated News . Incluso esto es mejor que contar chismes callejeros, y mientras continúen siendo perfectamente ordenados y tranquilos, como lo son ahora, no me opondré a que se entretengan con libros mediocres." — Cogswell, a George Ticknor , 24 de febrero de 1854, después de que su biblioteca llevara seis semanas abierta ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Durante el primer año, el uso diario promedio fue de unos 100 volúmenes, con un total anual de aproximadamente 30 000. Ningún tema parecía predominar sobre los demás, aunque, en general, la colección de bellas artes era la más utilizada. El número de lectores durante el primer año varió desde 30 en el día de menor afluencia hasta 150 en el de mayor afluencia. Durante un tiempo, la biblioteca se vio invadida por multitudes de escolares que «acudían a ciertas horas del día a leer, más por diversión que por aprendizaje, y evitaban sus lecciones clásicas recurriendo a traducciones al inglés». Por recomendación de Cogswell, los administradores elevaron el límite de edad a 16 años. En opinión de Cogswell, gracias a esta medida la biblioteca «adquirió su carácter adecuado y se convirtió en un lugar de estudio tranquilo, donde todos encontraban un espacio amplio».

Para Cogswell, la cuestión del catálogo era de suma importancia. A finales de 1855, pudo anunciar que el catálogo estaba terminado, a excepción de una pequeña sección histórica. La colección se agrupó en 14 departamentos, para cada uno de los cuales se preparó un catálogo independiente. El índice alfabético de estos catálogos constituyó la base del catálogo impreso publicado entre 1857 y 1861 en 4 volúmenes. El momento y el formato del catálogo contradecían el criterio de Cogswell, pero coincidían con el deseo de los fideicomisarios de presentar al público un resultado tangible de su trabajo. En 1866 se publicó un suplemento. El primer catálogo registraba aproximadamente 115 000 volúmenes. El suplemento de 1866 registraba las adquisiciones de cinco años, unos 15 000 volúmenes, e incluía un índice temático. Era imperfecto, pero también era obra de alguien que conocía los libros y sabía cómo guiar a otros hacia ellos.

El 31 de octubre de 1855, WB Astor donó terrenos para la ampliación de la Biblioteca. Las obras de ampliación comenzaron de inmediato. El diseñador de la ampliación fue Griffith Thomas . ^{[ 10 ]} El nuevo edificio se inauguró al público el 29 de agosto de 1859, ^{[ 16 ]} y se estimó que la biblioteca albergaba unos 110 000 volúmenes. Washington Irving, presidente del consejo de administración , falleció el 28 de noviembre de 1859; fue sucedido en la presidencia por WB Astor. Cogswell renunció como superintendente en 1861, y Francis Schroeder, antiguo alumno suyo en Round Hill y ministro estadounidense en Suecia en 1850, fue nombrado en su lugar. Cogswell conservó su puesto como miembro del consejo. En 1862, W.B. Astor estableció un fondo de renta vitalicia de 5000 dólares, con un rendimiento de 300 dólares, pagadero a Cogswell a cambio de la colección bibliográfica que había donado a la biblioteca. En 1864, Cogswell dejó Nueva York para establecerse en Cambridge, Massachusetts , y renunció a su cargo de fideicomisario.

En 1866, WB Astor donó 50 000 dólares, de los cuales 20 000 se destinaron a la compra de libros y el resto a los fondos generales de la biblioteca. Esta donación elevó el total aportado por él a 300 000 dólares, sin mencionar la instalación de un nuevo sistema de calefacción en 1867, por el que pagó 6 545,74 dólares. De los 700 000 dólares recibidos de los Astor, padre e hijo (con un incremento aproximado del dos por ciento gracias a inversiones, etc.), se gastaron 283 324,98 dólares en terreno, edificio y equipamiento; 203 012,38 dólares en libros, encuadernación, transporte, etc., dejando un fondo de dotación de 229 000 dólares. Los ingresos en 1866 fueron de 11 664,31 dólares y los gastos de 8 975,31 dólares.

Para 1868, casi todos los que habían estado más estrechamente vinculados a su fundación habían fallecido. El carácter de la colección ya estaba definido y era conocido en todo Estados Unidos. Schroeder prestó sus servicios durante 10 años, y su renuncia fue aceptada el 7 de junio de 1871. Su sucesor fue Edward R. Straznicky , quien trabajaba en la biblioteca desde 1859.

La biblioteca era un importante recurso de referencia e investigación, ^{[ 17 ]} pero tenía detractores. Un editorial en The New York Times se quejaba: «Ciertamente no es popular, y carece tanto de los elementos esenciales de una biblioteca pública, que sus depósitos casi podrían estar bajo llave, ya que el acceso a ellos es prácticamente imposible para las masas». ^{[ 18 ]} Un artículo en The Sun del 4 de marzo de 1873 informaba de problemas con la mutilación de algunos volúmenes de la biblioteca. Aparentemente, esto se hacía principalmente por comodidad: en lugar de anotar extractos, los lectores recortaban las secciones con la información que necesitaban. ^{[ 19 ]}

Los volúmenes consultados aumentaron de 59.516 en 1860 a 135.065 en 1875. En 1875, WB Astor falleció y legó 249.000 dólares a la biblioteca. Además de este legado, la biblioteca recibió 10.000 dólares de su hijo, John Jacob Astor III , para la compra de libros en febrero de 1876. Alexander Hamilton (1816-1889) se convirtió en presidente del consejo de administración. En 1876, se inició la creación de un catálogo público de fichas . Para los libros adquiridos desde 1866, hasta ese momento no existía un índice público de temas, más allá del conocimiento que poseían los bibliotecarios sobre los libros en las estanterías. A finales de 1877, la biblioteca contaba con 177.387 volúmenes en sus estanterías.

Straznicky falleció en 1876, y J. Carson Brevoort , miembro del consejo directivo, fue elegido superintendente. En febrero de 1878, Brevoort renunció. Su sucesor fue Robbins Little , graduado de Yale , quien ocupó el cargo hasta 1896, tras la consolidación de 1895. En 1878, la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , al concluir su labor, donó sus archivos a la biblioteca para su custodia. Estos archivos incluían toda su correspondencia, informes, libros de contabilidad, directorios de hospitales, informes impresos, historias, mapas y gráficos, reclamaciones de unos 51 000 soldados y marineros investigados, documentos diversos, etc. La biblioteca se comprometió a preservarlos y hacerlos accesibles al público.

Para 1879, la biblioteca contaba con 189.114 volúmenes en sus estanterías. El espacio era insuficiente. Por lo tanto, el 5 de diciembre de 1879, John Jacob Astor III donó tres lotes de terreno contiguos al lado norte del lote de la biblioteca para una ampliación. El diseñador de esta segunda ampliación fue Thomas Stent. Ambas ampliaciones siguieron el diseño original de Saelzer con tal perfección que un observador no puede detectar que el edificio se construyó en tres etapas. ^{[ 10 ]} El 10 de octubre de 1881, esta segunda ampliación se inauguró al público, después de que la biblioteca permaneciera cerrada los cuatro meses anteriores para permitir el traslado y la reorganización necesarios.

En 1879, el gobierno japonés presentó una muestra de su literatura nacional, que abarcaba las obras clásicas de poesía , narrativa , geografía , historia , religión y filología , junto con una variedad de diseños ornamentales. Gracias al vizconde Cranbrook , secretario para la India en el gabinete de Beaconsfield , la biblioteca recibió una gran colección de publicaciones oficiales relacionadas con la India. Nueva Zelanda, Nueva Gales del Sur , Canadá, Italia, Francia y Prusia también contribuyeron con valiosos documentos y material estadístico. La colección Hepworth Dixon de folletos sobre la Guerra Civil Inglesa , de unos quinientos ejemplares, fue donada en 1880 por John Jacob Astor III.

Para 1882, casi la mitad de la biblioteca no estaba catalogada, salvo por breves anotaciones manuscritas en copias intercaladas del catálogo de Cogswell y fichas iniciadas por Brevoort en 1876. Se decidió crear un nuevo catálogo de autores que incluyera los títulos de todas las obras recibidas desde la publicación del primero, y para ello se contrató a Charles Alexander Nelson en 1881. Nelson, graduado de Harvard, estaba capacitado para esta nueva tarea gracias a su servicio en la biblioteca de Harvard y a su amplia experiencia en el comercio de libros de Boston . El nuevo catálogo impreso abarcaba hasta 1880. Incluía una lista de títulos más completa que el primero, un análisis más exhaustivo del contenido de las obras recopiladas o exhaustivas y una mayor atención a la obtención de los nombres completos de los autores. Se publicó en cuatro volúmenes, entre 1886 y 1888. Tanto como catálogo como libro impreso, fue una obra completamente satisfactoria. El coste total de la impresión corrió a cargo de John Jacob Astor III y ascendió a casi 40.000 dólares. Una vez finalizada la publicación, Nelson abandonó la biblioteca en 1888.

Los catálogos de fichas presentaban un problema de mayor complejidad. El catálogo de fichas de 1876, iniciado por Brevoort, registraba una parte de las adquisiciones recibidas después de 1866. Había un juego de fichas para uso del público y otro juego duplicado para uso oficial. Al principio, se trataba principalmente de un catálogo temático o, más bien, de un catálogo clasificado ampliamente agrupado. Las fichas medían aproximadamente 5 pulgadas de largo por 3 pulgadas (76 mm) de alto. Para las entradas de autor, se recurría a las copias intercaladas del catálogo impreso de Cogswell y a un juego de fichas de autor —que de ninguna manera constituía un registro completo— para uso público. En 1880, cuando se comenzó a trabajar en el nuevo catálogo impreso, este catálogo de fichas se cerró; sus fichas de autor se destruyeron cuando se publicó el nuevo catálogo, pero la revisión del grupo temático continuó cuando se presentó la oportunidad hasta después de la consolidación de 1895. Después de 1880, tres catálogos de fichas continuaron hasta la consolidación de 1895: (1) un "Boletín" oficial, en fichas grandes, para las obras adquiridas después de 1880, principalmente una organización por autor; (2) el catálogo público de «fichas pequeñas», un diccionario de autores y temas; (3) el catálogo oficial de «fichas pequeñas», igualmente un diccionario de autores y temas, pero escrito en fichas más delgadas. El catálogo público fue duramente criticado en la prensa por diversas peculiaridades, como por ejemplo el artículo «Los tesoros enterrados de una biblioteca» en The New York Times del 8 de junio de 1881, y en septiembre de 1881 una carta crítica enviada al Boston Transcript sobre la firma de «Delta». El segundo artículo fue reimpreso en el Library Journal de septiembre-octubre de 1881. ^{[ 20 ]} 

Durante los quince años posteriores a 1880, se observó un crecimiento continuo pero desigual de los recursos, reflejado en el número de volúmenes en las estanterías: de 193.308 en 1880 a 227.652 en 1885, a 248.856 en 1890 y a 294.325 a finales de 1895. Las compras alcanzaron su nivel más bajo en 1888, con 876 volúmenes adquiridos, y su nivel más alto en 1894, con 6.886 volúmenes comprados. Los gastos en libros y encuadernación fueron de 6.245,06 dólares y 24.074 dólares, respectivamente. La valoración de la biblioteca, según las estadísticas de lectores, creció lenta pero constantemente. El promedio para la década de 1880-1889 fue de 59.000 lectores por año, cifra que aumentó a 70.000 durante los seis años siguientes. El resultado fue similar según las cifras de volúmenes consultados, que aumentaron de 146.136 en 1880 a 167.584 en 1890 y a 225.477 en 1895. También durante 1880, la hora de apertura se adelantó a las 9  de la mañana. El cierre se mantuvo a las 5 de la tarde, excepto durante los días cortos de los meses de invierno, cuando tenía lugar a las 4 o 4:30  de la tarde. Alexander Hamilton, presidente de la junta, falleció en 1889, y Hamilton Fish fue elegido para sucederle en la presidencia. Dos años después, en 1891, Thomas M. Markoe fue elegido para el cargo, que ocupó hasta la consolidación de 1895.

La Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) abandonó el edificio en 1911, y los libros fueron trasladados a la recién construida sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York, cerca de Bryant Park. En 1920, la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante lo adquirió. Para 1965, estaba en desuso y se enfrentaba a la demolición. El Public Theater (entonces el Festival Shakespeare de Nueva York ) convenció a la ciudad para que lo comprara y lo utilizara como teatro. Giorgio Cavaglieri lo adaptó para su uso teatral . El edificio es un monumento histórico de la ciudad de Nueva York , declarado en 1965. ^{[ 21 ]}

• Lydenberg, Harry Miller (julio de 1916). "Historia de la Biblioteca Pública de Nueva York" . Boletín de la Biblioteca Pública de Nueva York . 20 (6).

• "Biblioteca Astor, Nueva York." Gleason's Pictorial Drawing Room Companon 3 :200. Boston, 25 de septiembre de 1852.
• "Astor, John Jacob"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 2 (9.ª ed.). 1878.Esta fuente denomina al estilo del edificio de la biblioteca " bizantino ".
• "Los tesoros ocultos de una biblioteca" . The New York Times . 8 de junio de 1881.
• "Sobre un centro literario: Gente que se ve en el barrio de la Biblioteca Astor" . The New York Times . 11 de diciembre de 1892.
• "La Biblioteca Astor"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.