James L. Kraft

James Lewis Kraft ( / ˈ k r æ f t / ; 11 de diciembre de 1874 – 16 de febrero de 1953) fue un empresario e inventor canadiense-estadounidense. Kraft emigró a Estados Unidos desde Canadá en 1902 y fundó una empresa de distribución mayorista de queso, JL Kraft & Bros. Company, en 1903. ^{[ 1 ]} La empresa se convirtió posteriormente en Kraft Foods Inc. , el antiguo conglomerado multinacional de confitería , alimentos y bebidas (ahora sucedido por Mondelez International ^{[ 2 ]} ). También desarrolló un proceso patentado de pasteurización para el queso que no requería refrigeración, lo que permitía su envío a largas distancias y lo situó entre los primeros en patentar un queso procesado . ^{[ 1 ]}

JL Kraft ^{[ 3 ]} nació el 11 de diciembre de 1874, cerca de Stevensville, Ontario , Canadá, ubicado justo al norte de Fort Erie , hijo de padres menonitas ^{[ 4 ]} Minerva Alice née Tripp (1848 – 1933) y George Franklin Krafft (1842 – 1914), un agricultor ^{[ 5 ]} de ascendencia alemana . Fue el segundo de once hijos. Kraft se educó en el área de Stevensville (SS No. 9) y trabajó cerca en la tienda general de Ferguson en Fort Erie ^{[ 6 ]} de 1901 a 1902. ^{[ 7 ]}

Según Ruth Kraft Anderson, hija del hermano de Kraft, Will, el nombre originalmente se escribía con dos f , pero Kraft decidió quitar una f cuando fundó la empresa. ^{[ 8 ]}

Kraft emigró a Buffalo , Nueva York (justo al otro lado del río Niágara, frente a Fort Erie), en 1902, donde ocupó el cargo de secretario y tesorero de la Shefford Cheese Company . Al año siguiente se convirtió en socio de la empresa, pero sus socios disolvieron abruptamente el acuerdo mientras él se encontraba de viaje de negocios en Chicago , ya fuera para inspeccionar la sucursal local ^{[ 9 ]} o para supervisarla. En esta situación, Kraft utilizó los 65 dólares que le quedaban ( equivalentes a 1900 dólares en 2024 ) para alquilar un caballo y una carreta y fundó un negocio que compraba queso al por mayor y lo vendía a tiendas de comestibles locales. ^{[ 10 ]} Un año después, le escribió a un amigo: «Ahora mismo no tengo un negocio muy grande, pero sé de lo que soy capaz y, sinceramente, espero tener en menos de cinco años uno de los mejores negocios mayoristas de queso de esta ciudad». ^{[ 6 ]} Según la tradición de la empresa, cuando su negocio flaqueaba, Kraft decidió "hacer de Dios un socio" en su empresa en 1907; a medida que el negocio mejoró en los años siguientes, incorporó a sus hermanos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry al negocio. ^{[ 6 ]}

En 1914, JL Kraft & Bros. Company, que más tarde se convirtió en Kraft Foods Inc. , abrió su primera planta de fabricación de queso en Stockton, Illinois . ^{[ 1 ]} Kraft desarrolló un proceso, patentado en 1916, para pasteurizar el queso de manera que resistiera el deterioro y pudiera transportarse a largas distancias. La empresa creció rápidamente y se expandió a Canadá en 1919. ^{[ 6 ]} Kraft experimentó un gran aumento en su negocio durante la Primera Guerra Mundial , cuando el gobierno de Estados Unidos suministró queso enlatado a sus fuerzas armadas.

JL Kraft fue presidente de la compañía desde 1909 hasta su fallecimiento en 1953. A lo largo de los años, Kraft introdujo numerosos productos innovadores y empleó técnicas de marketing vanguardistas para convertir a su empresa en una de las principales productoras de alimentos de Norteamérica. La compañía presentó Miracle Whip en 1933 en la Feria Mundial del Siglo del Progreso . ^{[ 11 ]}

Kraft era un joyero aficionado y solía buscar jade sin pulir en sus viajes, el cual tallaba, pulía y engastaba en anillos. Estos anillos se entregaban como premios a los empleados más destacados y a menudo se convertían en reliquias familiares. ^{[ 12 ]} Kraft incluso escribió un libro sobre joyería titulado Aventura en el Jade y era propietario de minas de jade en Alaska y California. ^{[ 13 ]} Estaba «profundamente involucrado» en la Iglesia Bautista North Shore de Chicago ^{[ 12 ]} y también era un «firme defensor de la educación religiosa para los jóvenes». ^{[ 14 ]}

A mediados de la década de 1920, Kraft, junto con Carl y Bertha Hinshaw, emprendió un proyecto para crear un elegante complejo turístico con campo de golf y canchas de tenis en Lake Wales, Florida . El estallido de la burbuja inmobiliaria en Florida y el desplome de la bolsa en octubre de 1929 pusieron fin a la colaboración con Kraft. El Chalet Suzanne abrió sus puertas en 1931, el peor año de la Gran Depresión , y desde entonces ha sido administrado por sucesivas generaciones de la familia Hinshaw. Aunque Kraft se retiró del proyecto, una casa de estilo neocolonial español de la década de 1920 ubicada en la propiedad aún se conoce como la Casa Kraft.

JL Kraft y su esposa Pauline tuvieron una hija, Edith (c. 1916–2012). La casa de los Kraft, construida en 1930 por el arquitecto Abraham Epstein, se encuentra en el número 17 de Canterbury Court en Wilmette, Illinois . Kraft tiene familiares vivos en Illinois y en Fort Erie, Ontario. ^{[ 7 ]}

Algunos de los hermanos de Kraft, entre ellos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry, fueron ejecutivos en Kraft Foods. ^{[ 10 ]}

La granja de la familia Kraft (ubicada en la intersección de Bowen Road y Winger Road) en Stevensville, Ontario, todavía existe, ya que la zona ha conservado su carácter agrícola.

Kraft murió el 16 de febrero de 1953 en el Hospital Wesley Memorial de Chicago. ^{[ 18 ]} Está enterrado en el cementerio Memorial Park en Skokie, Illinois .

Kraft nació en la casa ubicada en 3347 Bowen Road en Fort Erie. Conocida como la Casa Kraft, fue construida en un terreno cultivado por Francis Kraft, quien vendió la tierra al padre de Kraft, George Krafft. El sitio fue declarado Patrimonio Histórico de Ontario en 2003 por la ciudad de Fort Erie en reconocimiento a los logros de Kraft en la fundación y construcción de una de las empresas más grandes de Norteamérica. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Del queso al producto derivado del queso: cómo Kraft convenció a los estadounidenses de aceptar el queso desvinculándolo de sus orígenes plagados de microbios.
• Breve biografía de J. Kraft en Mondelez International.
• Amplia biografía de J. Kraft en Kraft Foods Australia.
• Biografía en la base de datos de líderes estadounidenses del siglo XX de la Harvard Business School.