James Lick

James Lick (25 de agosto de 1796 - 1 de octubre de 1876) fue un inversor inmobiliario, carpintero, constructor de pianos , magnate de la tierra y mecenas de las ciencias estadounidense. Siendo el hombre más rico de California al momento de su muerte, Lick legó la mayor parte de su patrimonio a causas sociales y científicas. ^{[ 1 ]}

James Lick nació de padres de ascendencia holandesa de Pensilvania en Stumpstown ( Fredericksburg ), Pensilvania , el 25 de agosto de 1796. ^{[ 2 ]} El abuelo paterno de Lick, William Lük, era un inmigrante alemán del Palatinado y sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El hijo de William, John, anglicizó el apellido familiar a Lick. ^{[ 2 ]}

Hijo de un carpintero , Lick comenzó a aprender el oficio a temprana edad. A los veintiún años, tuvo un romance con Barbara Snavely, la madre de su único hijo, John Henry. Nunca se casaron y la relación fracasó. Lick dejó Stumpstown y se mudó a Baltimore, Maryland , donde aprendió el arte de la fabricación de pianos. Rápidamente dominó la técnica y se trasladó a la ciudad de Nueva York , donde estableció su propio taller. En 1821, Lick se mudó a Argentina tras enterarse de que sus pianos se exportaban a Sudamérica .

Lick tuvo dificultades durante su estancia en Buenos Aires debido a su desconocimiento del español y a la turbulenta situación política del país. A pesar de ello, su negocio prosperó y, en 1825, Lick partió de Argentina para recorrer Europa durante un año. En su viaje de regreso, su barco fue capturado por los portugueses , y los pasajeros y la tripulación fueron llevados a Montevideo como prisioneros de guerra . Lick escapó del cautiverio y regresó a Buenos Aires a pie.

En 1832, Lick regresó a Stumpstown. No logró reunirse con Barbara Snavely y su hijo, y volvió a Buenos Aires. Consideró que la situación política era demasiado inestable y se trasladó a Valparaíso , Chile . Cuatro años después, volvió a trasladar su negocio, esta vez a Lima , Perú .

En 1846, Lick regresó a Norteamérica . Anticipando la guerra entre México y Estados Unidos y la futura anexión de California , decidió establecerse allí. Un retraso en los pedidos de sus pianos lo demoró 18 meses, ya que sus trabajadores mexicanos regresaron a sus hogares para unirse al ejército mexicano. Él mismo terminó los pedidos.

Lick llegó a San Francisco, California , en enero de 1848, ^{[ 1 ]} trayendo consigo sus herramientas, banco de trabajo, $30,000 en oro (en 2026, esta cantidad de oro valdría más de $8 millones) y 600 libras (275 kilogramos) de chocolate . El chocolate se vendió rápidamente, así que Lick envió un mensaje a su amigo y vecino en Perú , el confitero Domingo Ghirardelli , para convencerlo de que se mudara a San Francisco, donde fundó la Ghirardelli Chocolate Company . ^{[ 5 ]}

A su llegada, Lick comenzó a comprar propiedades en el pequeño pueblo de San Francisco. El descubrimiento de oro en Sutter's Mill, cerca de Sacramento, pocos días después de la llegada de Lick al futuro estado, desencadenó la Fiebre del Oro de California y provocó un auge inmobiliario en San Francisco, que pasó de unos mil habitantes en 1848 a más de veinte mil en 1850. Lick se dejó llevar por la fiebre del oro e intentó extraer el metal, pero tras una semana decidió que su fortuna provendría de la propiedad de tierras, no de la minería. Lick continuó comprando terrenos en San Francisco y también comenzó a adquirir tierras de cultivo en San José y sus alrededores , donde plantó huertos y construyó el molino harinero más grande del estado. En 1854 invitó a su hijo a unirse a él; sin embargo, el joven Lick padecía problemas de salud y regresó a Pensilvania en 1863.

En 1861, Lick comenzó la construcción de un hotel , conocido como Lick House , ^{[ 6 ]} 41 Montgomery Street (Lick Street, ^{[ 7 ]} 111 Sutter Street ^{[ 8 ]} ), en la intersección con Sutter Street, en San Francisco. El hotel tenía un comedor con capacidad para 400 personas, basado en una sala similar del palacio de Versalles . Lick House era considerado el mejor hotel al oeste del río Misisipi . El hotel fue destruido en el incendio que siguió al terremoto de San Francisco de 1906. El edificio Hunter-Dulin se construyó entre 1925 y 1927. ^{[ 9 ]}

Tras la construcción, Lick regresó a sus huertos de San José. En 1874, Lick sufrió un derrame cerebral masivo en la cocina de su casa en Santa Clara . A la mañana siguiente, su empleado, Thomas Fraser, lo encontró y lo llevó a Lick House, donde pudo recibir mejores cuidados. En el momento de su enfermedad, sus propiedades, además de su considerable área en el condado de Santa Clara y San Francisco, incluían grandes fincas alrededor del lago Tahoe , un gran rancho en el condado de Los Ángeles y toda la isla de Santa Catalina , ^{[ 10 ]} lo que convertía a Lick en el hombre más rico de California.

En los tres años siguientes, Lick dedicó su tiempo a decidir cómo distribuir su fortuna. Originalmente, quería construir estatuas gigantes de sí mismo y de sus padres, y erigir una pirámide más grande que la Gran Pirámide de Giza en su propio honor en el centro de San Francisco. Gracias a los esfuerzos de George Davidson, presidente de la Academia de Ciencias de California , Lick fue persuadido de legar la mayor parte de su fortuna a la creación de un observatorio en la cima de una montaña, con el telescopio más grande y potente jamás construido. ^{[ 1 ]}

En 1874, puso 3.000.000 de dólares (equivalentes a 65.200.000 dólares en 2017) a disposición de siete fideicomisarios, quienes debían destinar los fondos a usos específicos. En 1875, reemplazó la junta directiva con Faxon Atherton , John Nightingale, Bernard D. Murphy y su hijo, John H. Lick. ^{[ 11 ]}

Las principales divisiones de los fondos fueron: ^{[ 12 ]}

• 700.000 dólares a la Universidad de California para la construcción de un observatorio y la instalación de un telescopio más potente que cualquier otro.
• 150.000 dólares para la construcción y el mantenimiento de los baños públicos gratuitos James Lick en San Francisco.
• 540.000 dólares para fundar y dotar de fondos a una institución de San Francisco que se conocerá como la Escuela de Artes Mecánicas de California.
• 100.000 dólares para la erección de tres grupos de estatuas de bronce que representen tres períodos de la historia de California y que se colocarán frente al ayuntamiento de San Francisco.
• Se destinarán 60.000 dólares a erigir en Golden Gate Park , San Francisco, un monumento a Francis Scott Key , autor de " The Star-Spangled Banner ".

Lick se había interesado por la astronomía al menos desde 1860, cuando pasó varias noches observando junto a George Madeira , fundador del primer observatorio de California. Se reencontraron en 1873 y Lick afirmó que los telescopios de Madeira eran los únicos que había utilizado. En 1875, Thomas Fraser recomendó un emplazamiento en la cima del monte Hamilton , cerca de San José. Lick lo aprobó, con la condición de que el condado de Santa Clara construyera una carretera de primera categoría hasta el lugar. El condado accedió y la carretera se terminó en otoño de 1876.

El 1 de octubre de 1876, Lick murió en su habitación en Lick House, San Francisco. ^{[ 13 ]} En 1887, su cuerpo fue trasladado a su lugar de descanso final, bajo la futura sede del Gran Telescopio Refractor Lick . ^{[ 3 ]}

• El testamento de Lick estipulaba que toda su fortuna debía destinarse al bien público, incluyendo 700.000 dólares para la construcción del observatorio.
• En 1888, se completó el Observatorio Lick y se donó a la Universidad de California como el Departamento Astronómico Lick. El Observatorio fue el primer observatorio de montaña con personal permanente del mundo y albergaba el telescopio refractor más grande del mundo en aquel entonces.
• En 1887, el cuerpo de Lick fue enterrado bajo el futuro emplazamiento del telescopio, con una placa de bronce que lleva la inscripción "Aquí yace el cuerpo de James Lick". Su testamento estipula que siempre haya flores frescas sobre su tumba.
• La mansión James Lick en Santa Clara es un monumento histórico registrado a nivel nacional y se alquila a precios muy bajos a organizaciones sin fines de lucro. A partir de 2003La mansión estaba ocupada por SAFE Place.
• En 1884, se fundó en San Francisco el Hogar para Ancianas Lick, que más tarde pasó a llamarse Hogar para Damas de University Mound , gracias a una donación de la familia Lick.
• El Conservatorio de Flores y la estatua de Francis Scott Key en Golden Gate Park fueron donados a San Francisco por Lick.
• El Monumento a los Pioneros, situado frente al Ayuntamiento de San Francisco, fue donado a la ciudad por Lick.
• La escuela secundaria James Lick en San José , la escuela intermedia James Lick, la escuela secundaria Lick-Wilmerding y la autopista James Lick , todas en San Francisco , llevan su nombre en su honor.
• La compañía Southern Pacific Railroad nombró un punto de control en honor a Lick (CP Lick) en su ruta Coast Line en San José, California. En el mismo lugar también existían la estación Lick y el ramal ferroviario Lick que llegaba al valle de Almaden de San José , los cuales fueron abandonados a principios de la década de 1980.
• El cráter Lick en la Luna y el asteroide 1951 Lick llevan su nombre.
• Lickdale, Pensilvania , un pueblo situado aproximadamente a 5 kilómetros al oeste de Fredericksburg, Pensilvania (antes Stumpstown), recibió su nombre en honor a James Lick. Lickdale fue un importante puerto fluvial del siglo XIX, ubicado en un ramal del Canal Union , y contaba con una gran fábrica de hielo comercial.
• Los ciudadanos locales erigieron un gran monumento a James Lick en el cementerio comunitario de Fredericksburg, Pensilvania.
• Lick se conmemora en el nombre científico de una especie de lagarto, Sceloporus licki , que es endémica de Baja California Sur . ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Hasta el día de hoy, James Lick tiene familiares que viven en Fredericksburg, Pensilvania y Jonestown, Pensilvania. Anualmente se celebra una reunión familiar en honor a su familia.

• Observatorio de la Universidad de California, biografía de James Lick
• University Mound Ladies Home, una residencia asistida sin fines de lucro para mujeres de San Francisco, fue fundada con un legado de James Lick.