James Luttrell

James Luttrell ( c. 1751  – 23 de diciembre de 1788) fue un oficial de la Marina Real y político que representó a Stockbridge y Dover en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña desde 1775 hasta 1788. Nacido en el seno de una destacada familia política, hijo menor de un conde , James Luttrell combinó su carrera política con el servicio naval, siguiendo los pasos de su hermano mayor. Fue ascendido a teniente en 1770 y entró en el Parlamento en 1775. A partir de entonces, sus carreras estuvieron estrechamente ligadas.

Sirvió frente a la costa norteamericana durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, logrando algunos éxitos contra corsarios y buques enemigos. Sin embargo, utilizó su plataforma parlamentaria para oponerse a la guerra contra los estadounidenses, considerándola injusta, pero apoyó los esfuerzos enérgicos contra los aliados franceses y españoles de Estados Unidos. Sus contactos políticos le aseguraron un ascenso en el escalafón militar y comandó varios buques de guerra durante su carrera.

Luttrell alcanzó gran fama tras una acción naval a finales de 1782 , cuando su barco se enfrentó a un poderoso convoy de navíos estadounidenses y franceses, al que derrotó, capturando dos de ellos como botín de guerra. El rey Jorge III destacó su destreza y valentía durante el combate. Tras el fin de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Luttrell participó poco en combate, pero retomó su carrera política, votando principalmente a favor del gobierno. Fue nombrado Inspector General de Artillería , cargo que desempeñó junto con su escaño parlamentario hasta su fallecimiento a una edad relativamente temprana en 1788.

Luttrell nació en Four Oaks , Warwickshire , alrededor de 1751, siendo el hijo menor superviviente de Simon Luttrell, primer conde de Carhampton, y su esposa, Judith Maria Lawes. ^{[ 1 ]} Los Luttrell eran una familia política importante; el padre de James fue miembro del Parlamento por varias circunscripciones, y sus hermanos Henry , John y Temple Simon también lo fueron, mientras que Henry y John heredaron a su vez el condado de su padre. ^{[ 2 ]} Al igual que su hermano mayor John, James inició una carrera en la marina y, tras un período de servicio, fue ascendido al rango de teniente el 2 de febrero de 1770. ^{[ 1 ]}

Mientras desarrollaba su carrera naval, Luttrell también aprovechó la oportunidad para seguir los pasos de su padre y sus hermanos mayores en la política. Su hermano John había ocupado el escaño de Stockbridge junto con su padre, pero lo dejó vacante en 1775 para James. James se presentó y ganó el escaño en las elecciones parciales del 16 de diciembre de 1775. ^{[ 2 ]} Siguió la postura de su familia al oponerse a la guerra que estalló con las colonias americanas y promovió la reconciliación, argumentando que «no puedo estar de acuerdo en votar en contra de las vidas y propiedades de mis conciudadanos, simplemente con el propósito de enriquecer y engrandecer a unos pocos favoritos y aduladores colocados cerca del trono». ^{[ 2 ]} Sin embargo, apoyó fuertes medidas de guerra contra Francia y España cuando entraron en la guerra del lado americano. ^{[ 2 ]} El padre de Luttrell, ya nombrado Lord Irnham, negoció un ascenso en la marina para su hijo a cambio de apoyo político, pero su deseo de ser ascendido a capitán chocó con el Primer Lord del Almirantazgo , Lord Sandwich , quien argumentó que un puesto de capitán en aguas nacionales era "totalmente impracticable", pero en su lugar ofreció una recomendación al comandante en jefe en una de las estaciones extranjeras. ^{[ 2 ]}

Sandwich comunicó esto al compañero parlamentario de Luttrell, John Robinson , quien aconsejó a Luttrell que emprendiera un crucero, y a finales de julio de 1780 Luttrell fue nombrado primer teniente del HMS Belliqueux  de 64 cañones . ^{[ 2 ]} Robinson informó a Luttrell que Sandwich había prometido mantener el Belliqueux en aguas nacionales y que se encargaría de que fuera ascendido a capitán y comandante en la primera oportunidad. ^{[ 2 ]} Luttrell no tuvo que esperar mucho para esto, había sido nombrado comandante el 20 de octubre de 1780, cuando se le dio el mando de la balandra de 18 cañones HMS Merlin  para el servicio en los Downs . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su servicio en este rango no duró mucho, ya que fue ascendido a capitán de navío el 23 de febrero y el 28 de febrero de 1781 fue nombrado comandante del HMS Portland  de 50 cañones . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Luttrell llevó a Portland a Terranova en mayo de ese año y participó activamente contra corsarios y buques de guerra franceses y estadounidenses. En compañía del HMS Venus  capturó dos barcos franceses, el Royal Louis de 16 cañones y el Lion de 10 cañones el 12 de julio de 1781, y continuó este éxito capturando, en compañía del HMS Aeolus  y el HMS Vestal  , el Disdain de 16 cañones y el Captain de 6 cañones . ^{[ 4 ]} Dejó Portland después de su nombramiento el 16 de marzo de 1782 para tomar el mando del HMS Mediator  de 44 cañones . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

batalla de convoyes

El 12 de diciembre, Luttrell navegaba frente a Ferrol cuando avistó un convoy de cinco veleros, que se detuvo cuando Luttrell se acercó y formó una línea de batalla. La fuerza consistía en varias fragatas corsarias estadounidenses y francesas, buques de aprovisionamiento y transporte bajo el mando de Nicolas Baudin , con la intención de entregar refuerzos y suministros a América. Baudin, al mando del Aimable Eugénie de 36 cañones, tenía a su disposición el antiguo navío Ménagère de 64 cañones , ahora armado con flauta y montando 34 cañones, el Dauphin Royal de 28 cañones, y dos buques estadounidenses, el Alexander de 24 cañones al mando de Stephen Gregory, y el bergantín American de 14 cañones . ^{[ 6 ]} En conjunto, los cinco barcos tenían casi 600 hombres y considerablemente más cañones que el Mediator . ^{[ 1 ]} Luttrell se acercó a los barcos e intercambió fuego con ellos, rompiendo finalmente su línea y obligándolos a huir. Luttrell entonces interceptó al Alexander y lo obligó a rendirse, antes de perseguir a los barcos restantes. Al anochecer, alcanzó al Ménagère y, tras un intercambio de disparos, lo obligó a rendirse. ^{[ 7 ]}

Los barcos supervivientes aún estaban a la vista la mañana del 13 de diciembre, pero Luttrell tenía un gran número de prisioneros que custodiar y, con la hostil costa española cerca, decidió dirigirse a un puerto británico con sus presas. Había capturado a 340 prisioneros y solo contaba con 190 hombres para custodiarlos. ^{[ 7 ]} Seis hombres murieron y cuatro resultaron heridos en el Alexander , mientras que en el Ménagère hubo cuatro muertos y ocho heridos. No hubo bajas en el Mediator , ya que sus oponentes habían estado apuntando a sus mástiles y aparejos en un intento de inutilizar el barco británico. ^{[ 7 ]} Los prisioneros capturados intentaron apoderarse del Mediator durante el viaje a Gran Bretaña, pero la rápida acción de los oficiales del barco sofocó la rebelión sin derramamiento de sangre. Se demostró que el capitán Gregory era el principal instigador de la conspiración, y él y varios cómplices fueron encadenados durante el resto del viaje. ^{[ 7 ]}

La captura del convoy fuertemente armado y tripulado fue recibida con considerable aplauso en Gran Bretaña. El artista marino Thomas Luny pintó una representación de la acción, mientras que Dominic Serres realizó varias vistas de la batalla. ^{[ 1 ]} El rey Jorge III escribió a Lord Keppel , Primer Lord del Almirantazgo, que «La habilidad y la valentía demostradas por el capitán Luttrell... merecen mucha aprobación». ^{[ 2 ]}

Tras su éxito como capitán del Mediator , Luttrell fue trasladado al mando del HMS Ganges,  de 74 cañones , en abril de 1783. El Ganges servía entonces como buque de guardia en Portsmouth . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Continuó activo en el Parlamento a medida que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos llegaba a su fin, probablemente apoyando las propuestas de paz del Ministerio de Shelburne y lanzando un ataque contra Sandwich, culpándolo de no haber preparado adecuadamente la armada para la guerra y de haberla administrado mal durante la misma. ^{[ 9 ]} Desempeñó un papel menos prominente en la administración de Pitt , generalmente evitando las cuestiones partidistas pero apoyando a los independientes. ^{[ 9 ]} Fue nombrado Inspector General de Artillería a principios de 1784. El rey Jorge escribió al primer ministro William Pitt el Joven el 30 de marzo de 1784 que «Siempre he entendido que el Sr. James Luttrell es el mejor de esa extraña familia, por lo tanto, he firmado su nombramiento como inspector de artillería». ^{[ 9 ]}

James Luttrell dejó su escaño en Stockbridge en las elecciones de 1784 para presentarse a las elecciones de Dover , que ganó con el apoyo del gobierno. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Fue diputado por Dover, votando a favor de los intereses del gobierno, mientras ocupaba su cargo como Inspector General de Artillería, hasta su muerte el 23 de diciembre de 1788 a causa de la tuberculosis . ^{[ 1 ] [ 9 ]}