James McGready

El reverendo James McGready (1763–1817) fue un ministro presbiteriano y activista durante el Segundo Gran Despertar en los Estados Unidos de América . Fue una de las figuras más importantes del Segundo Gran Despertar en la frontera estadounidense. ^[1]

McGready era de ascendencia británica y nació en Pensilvania . Cuando era muy joven, su padre se mudó de Pensilvania y se estableció en el condado de Guilford , Carolina del Norte . Un tío, que estaba de visita en Pensilvania con la familia de su padre, pensó que el carácter del muchacho lo hacía apto para recibir una educación para el ministerio y pidió a sus padres que permitieran que su hijo lo acompañara de regreso a Pensilvania. ^[2]

En la época en que comenzó sus estudios preparatorios para el trabajo del ministerio, un sermón de un cierto reverendo Smith lo convenció de la falta de solidez de sus convicciones religiosas anteriores. Smith, en su historia de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland , dice que su despertar religioso se debió a una conversación de dos amigos, escuchada por casualidad por McGready, en la que expresaron sus temores de que no fuera un hombre verdaderamente convertido. Foote, en sus Sketches of North Carolina , confirma este último relato.

En el otoño de 1785, el Sr. Smith, quien, según la primera tradición, fue el medio de su despertar, abrió una escuela con el propósito de ayudar a los jóvenes a prepararse para el ministerio, y el joven McGready inmediatamente se convirtió en uno de sus alumnos. Permaneció aquí durante algún tiempo y luego ingresó en una escuela recientemente inaugurada por el reverendo Dr. John McMillan , con quien había pasado algún tiempo después de su llegada con su tío de Carolina del Norte. La escuela del Dr. McMillan creció hasta convertirse en lo que ahora es Washington & Jefferson College .

Cuando McGready hubo completado sus estudios literarios y teológicos, recibió la licencia para predicar del Presbiterio de Redstone , el 13 de agosto de 1788, cuando tenía unos treinta años de edad. ^[3] En el otoño o invierno siguiente, regresó a Carolina del Norte y, en su camino, pasó algún tiempo con el Dr. John Blair Smith, en el Hampden-Sydney College en Virginia . El Dr. Smith había estado relacionado con un poderoso avivamiento religioso que ocurrió en su vecindario en esa época, y McGready parece haber quedado profundamente afectado por lo que vio y escuchó de ese avivamiento. ^[4]

A su llegada a Carolina del Norte , encontró que las iglesias estaban en un estado insatisfactorio. Su predicación fue el medio para despertar un creciente interés en el tema de la religión. Según un relato: "Sus labores en una academia bajo la tutela del Dr. Caldwell fueron fundamentales para producir un avivamiento de la religión, en el que se incorporaron al grupo diez o doce jóvenes, todos los cuales se convirtieron en ministros del evangelio, y algunos de ellos fueron posteriormente sus compañeros de trabajo en el lejano Oeste".

Alrededor del año 1790, McGready se casó y se convirtió en pastor de una congregación en el condado de Orange . "Allí trabajó con su celo habitual, y a menudo con gran éxito". Su celo provocó oposición y se le acusó de distraer a la gente de sus labores y crear una alarma innecesaria entre la gente decente y ordenada. "Le escribieron una carta con sangre, exigiéndole que abandonara el país con peligro de su vida; y una serie de hombres y mujeres malvados de la peor calaña, en cierta ocasión durante la semana, se reunieron en su iglesia, derribaron los asientos, prendieron fuego al púlpito y lo redujeron a cenizas".

El domingo siguiente, cuando la congregación se reunió para el culto, se presentó una escena de confusión y desolación. Sin embargo, él prosiguió con el servicio, usando un salmo relevante y solemne , y pronunciando un sermón basado en el siguiente texto: "¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta a sus polluelos debajo de las alas, y no quisiste! He aquí, vuestra casa os es dejada desierta".

En 1796 McGready abandonó Carolina del Norte para trasladarse a Kentucky . Después de pasar unos meses en el este de Tennessee , llegó a su destino y se hizo cargo pastoralmente de tres congregaciones en el condado de Logan  : Gaspar River, Red River y Muddy River. Estas congregaciones eran pequeñas y su interés religioso era escaso. Presentó a los miembros de su congregación para su aprobación y firma, el siguiente preámbulo y pacto:

Cuando consideramos la palabra y las promesas de un Dios compasivo a la pobre familia perdida de Adán, encontramos el mayor estímulo para que los cristianos oren con fe, para pedir en el nombre de Jesús por la conversión de sus semejantes. Nadie jamás fue a Cristo cuando estuvo en la tierra con el caso de sus amigos que fueron rechazados, y, aunque los días de su humillación han terminado, sin embargo, para aliento de su pueblo, él ha dejado registrado que donde dos o tres se ponen de acuerdo en la tierra para pedir en oración, creyendo, será hecho. Además, todo lo que pidiereis al Padre en mi nombre, eso haré, para que el Padre sea glorificado en el Hijo. Con estas promesas ante nosotros, nos sentimos animados a unir nuestras súplicas a un Dios que escucha las oraciones para el derramamiento de su Espíritu, para que su pueblo sea vivificado y consolado, y para que nuestros hijos, y los pecadores en general, sean convertidos. Por lo tanto, nos comprometemos a observar el tercer sábado de cada mes, durante un año, como un día de ayuno y oración por la conversión de los pecadores en el condado de Logan y en todo el mundo. También nos comprometemos a dedicar media hora todos los sábados por la tarde, comenzando al ponerse el sol, y media hora todos los sábados por la mañana, desde la salida del sol, a suplicar a Dios que reavive su obra.

Él y ellos firmaron este pacto con sus nombres. El autor recuerda haber oído al difunto Dr. Alfred M. Bryan decir que su padre, y tal vez su madre, eran signatarios, entre otros. En mayo de 1797, aparecieron las primeras señales de promesa, en la conversión de una mujer miembro de una de sus congregaciones, que había estado en la comunión de la Iglesia durante algún tiempo. Estas indicaciones favorables continuaron durante el verano, pero fueron seguidas por una reacción temporal durante el otoño y el invierno.

El verano siguiente la obra se desarrolló con más fuerza. El lunes de la reunión sacramental, en la Casa de Reuniones de Gaspar River, el Espíritu de Dios se derramó abundantemente; la congregación se interesó intensamente en el tema de la religión, y durante la semana siguiente, descuidaron casi por completo sus asuntos seculares, tan grande era su solicitud por asegurar la salvación de sus propias almas y las almas de los demás. Este fue el comienzo del gran avivamiento de 1800. Durante varios años posteriores, una historia del Sr. McGready sería una historia del avivamiento. Él fue su espíritu líder, su defensor más ferviente y su poderoso promotor.

Cuando las dificultades comenzaron a desarrollarse, lo que resultó en la organización de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland , el Sr. McGready por un tiempo tomó una posición decidida, como habríamos esperado, con el partido del avivamiento. Sin embargo, a medida que estas dificultades progresaron y se volvieron más serias de lo que esperaba, vaciló. Tal vez no sea una cuestión de sorpresa. Era un calvinista de la vieja escuela. Había recibido sus primeras impresiones teológicas, y sus impresiones del orden eclesiástico, del Dr. McMillan y del antiguo Presbiterio Red Stone, tipos del presbiterianismo más severo. Se supone que no tenía idea, cuando comenzaron los problemas, de que se volverían tan complicados y embarazosos. Se puede agregar otra consideración. Aunque era un hombre de gran poder en el púlpito, no era un hombre para el conflicto eclesiástico. No estaba adaptado para el liderazgo de un partido.

En diciembre de 1805, fue citado, junto con los reverendos William Hodge, William McGee, Samuel McAdow y John Rankin, para comparecer ante la siguiente reunión del Sínodo de Kentucky, para dar cuenta de su conducta al no someter a los jóvenes a un nuevo examen ante la Comisión del Sínodo. La historia de la Comisión es conocida. Logró, por algunos medios, hacer las paces con el Sínodo y con el Presbiterio de Transilvania, al que parece haber asistido en 1809, por primera vez después de su citación por la Comisión del Sínodo.

Poco después de la deserción del Sr. McGready del Consejo del cual surgió el Presbiterio de Cumberland de 1810, abandonó el condado de Logan y se estableció en el condado de Henderson, Kentucky, donde permaneció hasta su muerte, que ocurrió en febrero de 1817.

De sus últimos años no se sabe mucho. Se sabe, sin embargo, que continuó su labor ministerial con su fidelidad habitual. Pero por alguna razón sus labores no tuvieron tanto éxito como antes. Esto se debió quizás en parte a la falta de fuerza física y de ánimo que naturalmente trae consigo la edad. Sus amigos también pensaban que faltaba la unción anterior de su ministerio. Se registra que en el otoño de 1816, unos meses antes de su muerte, asistió a un campamento presbiteriano de Cumberland cerca de Evansville, Indiana, donde predicó con gran poder y éxito. Al final de un sermón muy impresionante sobre "El carácter, la historia y el fin del necio", salió del púlpito, convocó a los ansiosos y oró por ellos con gran fervor. Al terminar, se levantó de rodillas y exclamó en voz alta: “¡Oh, bendito sea Dios! Hoy siento el mismo fuego sagrado que llenó mi alma hace dieciséis años, durante el glorioso avivamiento de 1800”.

• Beard, Richard (1867). Breves bosquejos biográficos de algunos de los primeros ministros de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland. Southern Methodist Pub. págs. 313.