James Megellas

James Megellas (11 de marzo de 1917 – 2 de abril de 2020) fue un teniente coronel del Ejército de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue líder de pelotón de una compañía de fusileros y se lo considera uno de los oficiales de combate más condecorados en la historia de la 82.ª División Aerotransportada . Recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su heroísmo extraordinario y otras tres condecoraciones por su valor. ^{[1] [2] [3]}

En su ciudad natal de Fond du Lac, Wisconsin , un parque, una oficina de correos y un edificio de veteranos recibieron su nombre. ^[4]

Megellas nació en Fond du Lac, Wisconsin , el 11 de marzo de 1917, ^[5] hijo de una familia greco-estadounidense y asistió al Ripon College en la cercana ciudad de Ripon . ^[6] El ataque a Pearl Harbor ocurrió a mitad de su último año. Participó en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la escuela y, tras graduarse en mayo de 1942, recibió una comisión como segundo teniente en el Ejército de los EE. UU. ^[2]

Megellas fue asignado originalmente al Cuerpo de Señales , pero se cansó de la educación adicional requerida y se ofreció como voluntario para convertirse en paracaidista para poder ver combate. ^[2] Fue asignado a la Compañía H, 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada. Su primera experiencia de combate fue en las montañas de las afueras de Nápoles , Italia , cerca de Venafro , donde fue herido y hospitalizado. En octubre de 1943, mientras el resto de la 82.ª División Aerotransportada partía de Italia para recuperarse antes de la invasión de Normandía , el 504.º PIR se quedó atrás y participó en la Operación Shingle . El 22 de enero de 1944, el 504.º participó en un asalto anfibio en Anzio . La lucha tuvo un alto costo, y Megellas resultó herido nuevamente. No fue hasta abril antes de que el regimiento se retirara. Debido a las pérdidas en Anzio , el 504.º no participó en el desembarco de Normandía durante el Día D. Sin embargo, se lanzó en paracaídas sobre los Países Bajos como parte de la Operación Market Garden , la invasión aérea de ese país.

Megellas participó en el cruce del río Waal cerca de Nimega , donde las fuerzas estadounidenses cruzaron el río en botes endebles mientras eran atacadas con ametralladoras pesadas. El 30 de septiembre, en Holanda , Megellas atacó en solitario un puesto de observación alemán y un nido de ametralladoras. Por mostrar un heroísmo extraordinario ese día, fue galardonado con la segunda condecoración más alta del ejército estadounidense, la Cruz de Servicio Distinguido. ^[2] El 20 de diciembre, por derrotar al enemigo en la base de una colina y rescatar a uno de sus hombres heridos cerca de Cheneux, Bélgica, Megellas fue galardonado con la Estrella de Plata. ^[3]

A finales de diciembre, el regimiento se lanzó a la Batalla de las Ardenas . El 28 de enero de 1945, el pelotón de Megellas avanzaba hacia Herresbach, Bélgica . Luchando contra una fuerte nevada y un frío glacial, sorprendieron a 200 alemanes que avanzaban fuera de la ciudad. El ataque, que pilló a los alemanes desprevenidos, resultó devastador: los estadounidenses mataron y capturaron a un gran número de ellos y obligaron a muchos otros a huir. Sin embargo, cuando se preparaban para asaltar la ciudad, un tanque alemán Mark V les apuntó. Megellas corrió hacia él y lo inutilizó con una sola granada. Se subió a él y arrojó otra granada al tanque, eliminando la amenaza para sus hombres. Luego dirigió a sus hombres mientras despejaban y tomaban la ciudad, y ninguno de sus hombres murió ni resultó herido. Aunque poco después fue recomendado para la Medalla de Honor, recibió la Estrella de Plata (el incidente del tanque alemán no se mencionó en la cita de su premio). ^{[1] [3]}

Durante la guerra, Megellas sirvió en la Compañía H, 504 PIR, que más tarde llegaría a comandar. En enero de 1946, lideró a su compañía de fusileros por la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York en el Desfile de la Victoria .

En 1946, Megellas dejó el ejército activo con el rango de capitán y sirvió durante 16 años más en la reserva del ejército. Se retiró como teniente coronel . Sirvió en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) de 1946 a 1978 y sirvió dos períodos en la guerra de Vietnam . Escribió una autobiografía de sus experiencias en tiempos de guerra titulada All the Way to Berlin: A Paratrooper at War in Europe (2003). Megellas se postuló sin éxito como demócrata contra William Van Pelt para representar al sexto distrito de Wisconsin en 1958 y 1960, ^{[7] [8]} y sirvió en el consejo municipal de Fond du Lac hasta 1961. ^[9]

En mayo de 1962, Megellas se casó con el amor de su vida, la ex Miss Ripon 1960, Carole Margaret Laehn de Fond du Lac, una pianista consumada que participó en el concurso Miss Wisconsin 1960 en Kenosha, Wisconsin. Tuvieron dos hijos, James y Stephen, y posteriormente cuatro nietos. Carole falleció a los 83 años el 29 de octubre de 2022 en Texas.

Fue interpretado por John Ratzenberger en la película de 1977 Un puente lejano . Megellas vivía en Colleyville, Texas en 2009. ^[1] Cumplió 100 años en marzo de 2017 ^[10] y murió el 2 de abril de 2020, en Colleyville, Texas , solo 22 días después de su 103 cumpleaños. ^{[11] [12]}

Las condecoraciones y premios militares de Megellas incluyen los siguientes:

• Orden de San Mauricio en 2008.
• Premio al Servicio Meritorio del Baile Militar de Dallas en 2009.
• Medalla de Honor DAR en 2010. ^[14]
• También fue el primer estadounidense condecorado por el Gobierno de los Países Bajos, al recibir la Orden Militar de William Orange Lanyard , elegida por el general James Gavin como el oficial más destacado de la 82 División Aerotransportada, y le fue entregada por el Ministro de Guerra holandés en Berlín en 1945.

El 21 de mayo de 2013, el congresista Tom Petri de Wisconsin presentó HR2082 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para solicitar al Presidente que otorgara la Medalla de Honor (para actualizar su Estrella de Plata a la MOH) a Megellas por su heroísmo "por encima y más allá" el 28 de enero de 1945, durante la Batalla de las Ardenas. El senador John Cornyn también presentó el "proyecto de ley complementario" S.993 en el Senado de los EE. UU. en esa fecha. Ambos proyectos de ley permanecieron en comité y expiraron con la eflujo del 113.º Congreso el 3 de enero de 2015. En enero de 2017, se volvieron a presentar proyectos de ley del Senado y la Cámara. El proyecto de ley del Senado S.238 fue patrocinado por el senador estadounidense Ron Johnson de Wisconsin. El proyecto de ley de la Cámara HR 751 fue patrocinado por el representante estadounidense del distrito 6 de Wisconsin Glenn Grothman .

Cuartel general, 82 División Aerotransportada,
Órdenes generales n.º 35 (19 de marzo de 1945)

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al Primer Teniente (Infantería) James Megellas (ASN:0-439607), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción mientras servía con la Compañía H, 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 82.ª División Aerotransportada, en acción el 28 de enero de 1945, cerca de Herresbach, Bélgica. Después de abrir camino a través del campo durante doce horas en nieve profunda y seca, el Primer Teniente Megellas, líder de pelotón, recibió la orden de avanzar con su pelotón y dos tanques de apoyo por la carretera principal que conduce a Herresbach. A aproximadamente una milla de la ciudad, su pelotón fue atacado por unos 200 alemanes que formaban una defensa. Al comprender rápidamente la situación, dirigió un ataque frontal contra el asustado enemigo que intentó contraatacar. La dirección y el liderazgo del primer teniente Megellas sobre sus hombres fueron tan magníficos que en diez minutos toda la fuerza enemiga fue muerta, capturada o huida hacia la ciudad. Luego reorganizó su pelotón y con los dos tanques de apoyo siguió al enemigo hacia la ciudad. Desafiando el intenso fuego de los francotiradores y fusiles enemigos, él personalmente tomó parte principal en expulsar al enemigo de sus casas, matando a ocho y capturando a cinco enemigos. Como resultado del feroz liderazgo del primer teniente Megellas y el hábil manejo de sus hombres, más de 100 enemigos fueron muertos, 180 capturados y grandes cantidades de equipo valioso cayeron en nuestras manos. Esta hazaña se logró sin la pérdida de un solo hombre herido o muerto. El primer teniente Megellas demostró un notable grado de habilidad táctica y un tipo de liderazgo valiente que habla muy bien de él mismo y de las Fuerzas Aerotransportadas. ^[3]

• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor

• Hasta Berlín: un paracaidista en guerra en Europa , James Megellas, Presidio Press, 2003. ISBN 0-89141-784-2 

• Sitio web oficial Archivado el 5 de agosto de 2018 en Wayback Machine.
• Nuevo proyecto de ley de la Cámara de Representantes de 2013 HR2082 para la Medalla de Honor Archivado el 20 de enero de 2016 en Wayback Machine
• Nuevo proyecto de ley del Senado de 2013 S.993 para la Medalla de Honor
• 'Todo el camino hasta Berlín' - Random House
• Entrevista sobre All the Way to Berlin en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker
• Segunda parte de la entrevista sobre All the Way to Berlin en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker
• Apariciones en C-SPAN