James Whitney (político)

Sir James Pliny Whitney (2 de octubre de 1843 - 25 de septiembre de 1914) fue un político y abogado canadiense de la provincia de Ontario . Fue miembro conservador de la legislatura por Dundas , en el este de Ontario, desde 1888 y sexto primer ministro de Ontario desde 1905 hasta su fallecimiento en 1914. Es el único primer ministro de Ontario que murió en el cargo.

Whitney nació en Williamsburgh Township, Canadá Oeste , el 2 de octubre de 1843, y asistió a la Cornwall Grammar School antes de realizar sus prácticas en el bufete de abogados de John Sandfield Macdonald en la década de 1860, pero no reanudó sus estudios de derecho hasta 1871. Fue admitido en el colegio de abogados en 1875 y ejerció la abogacía en Morrisburg . ^{[ 2 ]}

Whitney participó activamente en la Milicia de Cornwall , sirviendo como soldado raso en una compañía de voluntarios durante el incidente del Trent y posteriormente como sargento en la Infantería de Voluntarios de Cornwall durante las incursiones fenianas . Continuó sirviendo en la milicia, siendo nombrado capitán de la Compañía n.º 7 (Morrisburg) de la Milicia de Reserva de Dundas en 1880. Fue ascendido a mayor en 1885 y, finalmente, a teniente coronel al mando en 1889, cargo que ocupó hasta su muerte.

Whitney fue elegido para la legislatura de Ontario en una elección parcial el 31 de enero de 1888 en la circunscripción de Dundas , derrotando al titular Theodore F. Chamberlain , luego de una impugnación de su victoria en las elecciones generales de Ontario de 1886 sobre Andrew Broder por 25 votos, lo que resultó en la elección parcial pendiente. ^{[ 2 ]} Después de ser reelegido tanto en 1890 como en 1894 , se convirtió en líder del Partido Conservador de Ontario en 1896, después de un breve mandato no electivo de George Frederick Marter . Su mentor fue el exlíder (hasta 1894) William Ralph Meredith , quien influyó profundamente en muchas de las medidas posteriores de Whitney como primer ministro, como la compensación laboral y su relación con la Universidad de Toronto (irónicamente , fue rector de dicha universidad entre 1900 y 1923), y fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Ontario por el primer ministro Whitney en 1913. En 1898 , el liderazgo de Whitney vio un aumento de 19 escaños, pero quedó por detrás del primer ministro Arthur Sturgis Hardy por 9 escaños (51-42); Hardy se retiró en 1899 y fue reemplazado como primer ministro por George William Ross , quien ganó por un estrecho margen en 1902 , lo que condujo a la victoria electoral de 1905 .

En las elecciones de 1905 , llevó a su partido a la victoria por primera vez en 33 años al derrotar al cansado gobierno liberal de George William Ross . ^{[ 3 ]} Fue una mayoría decisiva, a la que se añadieron 21 miembros más del grupo parlamentario, y creció después de 1908 hasta estabilizarse en 1911 y 1914 , que fue su última contienda.

El gobierno de Whitney sentó las bases para el desarrollo industrial de Ontario al crear la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario , ^{[ 4 ]} con Adam Beck como su presidente e impulsor. Su gobierno creó la Junta Municipal y Ferroviaria de Ontario en 1906 y también promulgó una importante legislación sobre la abstinencia de alcohol ^{[ 5 ]} y la compensación laboral ^{[ 6 ]} .

Al comienzo de su mandato como primer ministro, Whitney intentó remediar la problemática Universidad de Toronto mejorando sus finanzas y buscando un sucesor para su impopular presidente, James Loudon . Según su biógrafo, «La legislación para la Universidad de Toronto debe considerarse uno de los mayores logros de todo el período de Whitney como primer ministro de Ontario. Proporcionó a la institución una base para el crecimiento en el siglo XX y representó una ruptura total con casi todos los aspectos de la política liberal hacia la Universidad de Toronto». ^{[ 7 ]}

También apoyó los sentimientos anticatólicos y antifrancocanadienses de los partidarios de la Orden de Orange en su bancada (como George Howard Ferguson ) al aprobar el Reglamento 17 , que prohibía la enseñanza del francés en las escuelas más allá de los tres primeros años de escolarización. Esta medida exacerbó la opinión de la comunidad francocanadiense en todo Canadá, especialmente en Quebec , y dividió al país al entrar en la Primera Guerra Mundial .

Whitney murió en el cargo el 25 de septiembre de 1914, a los 70 años, poco después de haber ganado las elecciones de 1914. Whitney sufrió un presunto ataque al corazón durante su convalecencia en la ciudad de Nueva York en 1913 y regresó a Toronto, donde se hospedó en el Hospital General de Toronto . ^{[ 8 ]}

Un edificio gubernamental de la década de 1920, ubicado frente a Queen's Park, se llama Whitney Block en su honor. Una estatua suya se alza en los terrenos de Queen's Park. Whitney Hall, un edificio residencial en el cercano University College de la Universidad de Toronto , también lleva su nombre. ^{[ 9 ]}

• Charles W. Humphries, «Lo suficientemente honesto para ser audaz»: la vida y obra de Sir James Pliny Whitney. Toronto: University of Toronto Press, 1985. ISBN 9781487590369.
• Charles W. Humphries, "James P. Whitney y la Universidad de Toronto", en Perfiles de una provincia: Estudios sobre la historia de Ontario, (Toronto: Ontario Historical Society, 1967), 118-125.

• James Pliny Whitney –  Historia parlamentaria de la Asamblea Legislativa de Ontario ( archivo )
• Placas de Ontario - Sir James Pliny Whitney
• Fondo Sir James Whitney , Archivos de Ontario