James Ronald Chalmers

James Ronald Chalmers (11 de enero de 1831 - 9 de abril de 1898) fue un político estadounidense, propietario de esclavos y general del Ejército de los Estados Confederados que comandó infantería y caballería en el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense . 

Tras la guerra, Chalmers fue senador estatal en Misisipi y congresista de los Estados Unidos durante varios mandatos por el sexto distrito congresional del estado, a partir de 1876. Fue reelegido en 1880, pero la elección fue impugnada por su oponente republicano afroamericano, John R. Lynch . El Congreso le otorgó el escaño a Lynch debido a un marcado fraude electoral por parte de los demócratas. ^{[ 1 ]} En 1882, Chalmers se presentó como demócrata independiente en una lista fusionista, con el apoyo de republicanos y greenbackers . Impugnó la victoria del demócrata regular, y el Congreso finalmente le otorgó el escaño a Chalmers, quien asumió el cargo en 1884. Abandonó la política tras perder las elecciones en el otoño de 1884.

James Ronald Chalmers nació en el condado de Halifax, Virginia , el 11 de enero de 1831. Su padre, Joseph Chalmers , se mudó con su familia a Misisipi cuando James era niño y se estableció en Holly Springs en 1839. El padre de Chalmers fue nombrado primero por el gobernador para un cargo y luego elegido senador de los Estados Unidos por la legislatura estatal . James R. Chalmers estudió en el South Carolina College de Columbia , donde se graduó en 1851.

Chalmers regresó a Holly Springs para estudiar derecho en un bufete establecido y fue admitido en el colegio de abogados en 1853. Tras unos años de ejercicio profesional, Chalmers fue elegido fiscal de distrito en 1858. Para 1860, mantenía a cuarenta y cuatro personas como esclavas. ^{[ 2 ]} Fue elegido delegado a la convención de secesión de Misisipi , que votó a favor de separar al estado de la Unión el 9 de enero de 1861. Chalmers era un demócrata proesclavista , al igual que su padre, y votó a favor de la secesión . ^{[ 3 ]}

Chalmers ingresó en el Ejército de los Estados Confederados como capitán y pronto fue ascendido a coronel del 9.º Regimiento de Infantería de Misisipi en 1861. ^{[ 2 ]} Durante un tiempo estuvo al mando en Pensacola, Florida . El 13 de febrero de 1862, fue ascendido a general de brigada y el 6 de abril se le asignó el mando de la Segunda Brigada, División de Withers , Ejército de Misisipi , liderando su brigada en la Batalla de Shiloh ese mismo mes. Cuando Bragg realizaba operaciones en el norte de Misisipi, envió a Chalmers con una fuerza de caballería para realizar una finta sobre Rienzi, Misisipi, con el fin de cubrir el movimiento de un cuerpo de infantería hacia Ripley, Misisipi . Al ejecutar esta orden, se enfrentó a las tropas del coronel de la Unión Sheridan en la Batalla de Booneville el 1 de julio, donde las tropas federales, en inferioridad numérica, infligieron una derrota a la fuerza superior de Chalmers. ^{[ 4 ]}

Cuando Bragg avanzó hacia Kentucky en el verano de 1862, el mando de Chalmers formaba parte de sus fuerzas, luchando en la Batalla de Murfreesboro a finales de año. En abril de 1863, a petición de John C. Pemberton , fue transferido al Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental y puesto al mando del Quinto Distrito Militar. El distrito comprendía los dos primeros grupos de condados de Misisipi. En 1864, se le asignó el mando de las brigadas de caballería de Jeffrey Forrest y McCulloch, formando la primera división del Cuerpo de Caballería de Forrest . Esta división de caballería se amplió posteriormente con la incorporación de la Brigada de Rucker . ^{[ 5 ]}

Chalmers desempeñó un papel importante en las campañas de Forrest en el norte de Misisipi, el oeste de Tennessee y Kentucky. También dirigió fuerzas en la Campaña de Hood en Tennessee . El 18 de febrero de 1865, Chalmers fue puesto al mando de toda la caballería de Misisipi al servicio de la Confederación en Misisipi y el oeste de Tennessee. ^{[ 5 ]} El mando de Chalmers se rindió junto con Forrest en mayo de 1865.

Las tropas bajo el mando de Chalmers cometieron una de las atrocidades más infames de la Guerra Civil el 12 de abril de 1864 en Fort Pillow, Tennessee . ^{[ 6 ]} A Chalmers se le asignó la captura del fuerte, que estaba defendido principalmente por soldados negros de las Tropas de Color de los Estados Unidos . Después de que los confederados exigieran la rendición incondicional del fuerte y el oficial al mando de la Unión se negara, Chalmers lanzó un asalto y el fuerte fue rápidamente tomado en menos de 30 minutos. ^{[ 7 ]} Ambos bandos sufrieron bajas en combate durante el asalto confederado, pero según testigos, los soldados negros que se rindieron fueron seleccionados para ser ejecutados por las tropas de Chalmers en lugar de ser tratados como prisioneros de guerra . ^{[ 6 ]}

Un oficial de la Unión, enviado bajo una tregua para recoger los cuerpos después de la batalla, informó que los cadáveres de algunos soldados negros mostraban signos de ejecución más que heridas de batalla: «Algunos estaban quemados como por pólvora alrededor de los agujeros en sus cabezas, lo que me llevó a concluir que les dispararon a quemarropa». ^{[ 8 ]} El mismo oficial informó que Chalmers admitió que sus hombres habían matado a sangre fría a los soldados negros: «Uno de los oficiales de la cañonera que nos acompañaba le preguntó al general Chalmers si la mayoría de los negros no habían muerto después de que ellos (el enemigo) tomaran posesión. Chalmers respondió que creía que sí, y que los hombres al mando del general Forrest sentían tal odio hacia el negro armado que no se les pudo impedir matarlos después de capturarlos. Dijo que no fueron asesinados por orden del general Forrest, sino que tanto él como Forrest detuvieron la masacre tan pronto como pudieron. Dijo que no era nada mejor de lo que podíamos esperar mientras persistiéramos en armar al negro». ^{[ 9 ]}

De las tropas de la Unión presentes en el fuerte, el 66 por ciento de los soldados negros y el 35 por ciento de los soldados blancos murieron. ^{[ 10 ]} Ni Chalmers ni Forrest fueron jamás considerados penalmente responsables de los asesinatos.

En los últimos días de la era de la Reconstrucción, Chalmers fue elegido senador estatal en 1875 y 1876. Los demócratas recuperaron el control de la Cámara de Representantes en 1875 a nivel nacional, por primera vez desde la Guerra Civil. Las campañas electorales en Misisipi estuvieron marcadas por una creciente violencia. Las secciones de los Camisas Rojas , un grupo paramilitar que trabajaba para el Partido Demócrata y que buscaba perturbar y suprimir el voto republicano, ayudaron a los demócratas a ganar escaños en Misisipi y las Carolinas. ^{[ 11 ]}

En 1876, Chalmers fue elegido representante del sexto distrito congresional de Misisipi ante el Congreso de los Estados Unidos , sirviendo en los Congresos Cuadragésimo Quinto y Cuadragésimo Sexto , del 4 de marzo de 1877 al 3 de marzo de 1881. ^{[ 12 ]} Su oponente republicano , John R. Lynch, impugnó la victoria, ya que había sido elegido con amplia mayoría en este distrito de mayoría negra. Dado que el Congreso estaba dominado por los demócratas, el Comité Electoral se negó a considerar el caso. ^{[ 13 ]}

Chalmers fue reelegido y recibió el certificado de elección para el Cuadragésimo Séptimo Congreso en 1880, cargo que ocupó desde el 4 de marzo de 1881 hasta el 29 de abril de 1882. En esa ocasión, su escaño fue disputado con éxito por el candidato republicano Lynch.

Cuando su caso se presentó ante el Comité Electoral el 27 de abril de 1882, Lynch argumentó que en cinco condados, más de 5000 de sus votos habían sido contados a favor de Chalmers. Afirmó además que varios miles de papeletas republicanas habían sido anuladas tras una audiencia secreta debido a tecnicismos como la omisión administrativa de enviar una lista de nombres con los resultados y la presencia de marcas inusuales en las papeletas. Los argumentos más sólidos de Lynch se basaron en las declaraciones de Chalmers de que sus votos habían sido anulados y que él (Chalmers) estaba "a favor de usar todos los medios, excepto la violencia, para preservar para los blancos inteligentes de Mississippi el control supremo de los asuntos políticos". El comité falló a favor de Lynch y, el 29 de abril de 1882, la Cámara votó 125 a 83 a favor de su admisión; 62 miembros se abstuvieron. ^{[ 13 ]}

Lynch cumplió el resto del mandato.

En el otoño de 1882, Chalmers se postuló como demócrata independiente, formando parte de una candidatura conjunta apoyada por los republicanos y el Partido Greenback , para el Cuadragésimo Octavo Congreso . El demócrata Van H. Manning se declaró vencedor, y Chalmers impugnó la legalidad de la elección. Finalmente, el Congreso confirmó la victoria de Chalmers, quien pudo tomar posesión de su escaño el 25 de junio de 1884. ^{[ 12 ]} No logró la reelección en 1884. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Chalmers escribió al presidente republicano Chester A. Arthur en diciembre de 1882 sobre cómo derrotar a los demócratas tradicionales en Misisipi. Los independientes como él a veces se afiliaban a los Greenbackers, a otros hombres que habían abandonado el partido tradicional e incluso a republicanos en una candidatura fusionista. En este período, el senador William Mahone de Virginia había reunido a varias facciones en lo que se denominó el Partido Readjuster , que tuvo gran prominencia en la política de Virginia. Chalmers propuso lo mismo para Misisipi. Ni él ni Mahone lograron desintegrar a los demócratas de Misisipi ni al Sur Sólido. ^{[ 15 ]}

Tras no lograr ganar las elecciones de 1884, Chalmers abandonó la política y regresó al ejercicio de la abogacía a tiempo completo . Trasladó su bufete a Memphis, Tennessee , donde falleció en abril de 1898. ^{[ 12 ] [ 16 ]}

• Lista de generales del Ejército de los Estados Confederados
• Lista de representantes de Estados Unidos por Mississippi

• Eicher, John H., y Eicher, David J. Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford University Press, 2001, ISBN 0-8047-3641-3.
• Smith, Timothy B. (2012). James Z. George: El gran plebeyo de Mississippi . Jackson: University of Mississippi Press. ISBN 978-1-61703-231-8.

• James Ronald Chalmers en Find a Grave
• James Ronald Chalmers en el cementerio político
• Congreso de los Estados Unidos. "James Ronald Chalmers (id: C000272)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Obras de o sobre James Ronald Chalmers en el Archivo de Internet