Convención de secesión de Mississippi

La Convención de Secesión de Misisipi se celebró en enero de 1861 para debatir y votar sobre la secesión de los Estados Unidos. El 9 de enero, la mayoría de los delegados votó a favor de abandonar la Unión, lo que encaminó a Misisipi hacia el conflicto con los estados del Norte durante la Guerra Civil estadounidense . Un mes después, el 8 de febrero de 1861, Misisipi se convirtió en miembro fundador de los Estados Confederados de América. Tras la guerra civil, Misisipi fue readmitido en la Unión el 23 de febrero de 1870.

En el momento de la convención de 1861, la economía de Misisipi dependía completamente del algodón producido por mano de obra esclava. El estado era el mayor productor de algodón de Estados Unidos, con 1.200.000 fardos exportados anualmente. ^{[ 2 ]} La mayoría de la población era esclava; en 1860, había más de 430.000 personas esclavizadas, en comparación con una población blanca libre de menos de 350.000. ^{[ 3 ]} No existía una clase considerable de personas libres de color como la que se podía encontrar en Luisiana y los estados del norte; en 1860, había menos de 1.000 personas de este tipo viviendo en Misisipi. ^{[ 3 ]} La adinerada clase de plantadores de los condados del río Misisipi eran los hombres más ricos del estado, pero todo su capital estaba invertido en tierras y personas, en lugar de en inversiones capitalistas o industria. ^{[ 2 ]}

La ideología racista se utilizó para justificar la jerarquía social y defender el derecho de Misisipi a la secesión, como afirmó el futuro presidente confederado Jefferson Davis en 1861: «[Misisipi] ha escuchado proclamar la teoría de que todos los hombres son creados libres e iguales , y esto sirvió de base para un ataque a sus instituciones sociales; y la sagrada Declaración de Independencia se ha invocado para mantener la posición de la igualdad de las razas», con lo cual Davis no estaba de acuerdo, afirmando que las personas negras no debían ser «puestas en igualdad de condiciones con los hombres blancos» y que los Padres Fundadores estadounidenses pretendían «discriminarlas como una casta inferior» . ^{[ 4 ]}

Los demócratas del Sur comenzaron a adoptar una postura intransigente contra cualquier medida federal para restringir la expansión de la esclavitud. ^{[ 5 ]} Para la década de 1850, el partido opositor Whig se había derrumbado y Misisipi se había convertido esencialmente en un estado de partido único dominado por demócratas proesclavistas. ^{[ 6 ]} En 1850, delegados de varios estados del Sur, incluido Misisipi, se reunieron en la Convención de Nashville para discutir la posibilidad de la secesión de la Unión, y permanecer como parte de los Estados Unidos se consideró una cuestión de importancia secundaria en comparación con la preservación del sistema social y económico basado en la esclavitud. ^{[ 7 ]} Una facción demócrata conocida como los " Comedores de Fuego " instó a la secesión a la primera oportunidad, y el gobernador de Misisipi, John J. Pettus , elegido en 1859, fue uno de los miembros más prominentes de este grupo. Con fama de ser un "hombre de la desunión del orden más absoluto", ^{[ 8 ]} durante su discurso inaugural, Pettus afirmó que la única forma en que el Sur podía mantener la esclavitud era mediante la secesión y una Confederación del Sur , y se comprometió a defender la "superioridad y supremacía de la raza blanca " contra los "republicanos negros". ^{[ 9 ]}

Durante las elecciones presidenciales de 1860, el Partido Demócrata se fracturó y el voto a favor de la esclavitud se dividió entre tres candidatos. Solo los hombres blancos podían votar en Misisipi, ^{[ 10 ]} y apoyaron principalmente al candidato demócrata sureño John C. Breckinridge , quien obtuvo 40.768 votos (59%). John Bell , el unionista constitucional apoyado principalmente por antiguos whigs , quedó en segundo lugar con 25.045 votos (36%), y el demócrata norteño Stephen A. Douglas recibió 3.282 votos (5%). El candidato republicano Abraham Lincoln no figuraba en la boleta electoral de Misisipi. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La reacción a la elección de Lincoln en noviembre de 1860 fue furiosa y rápida. Se celebraron reuniones públicas a favor de la secesión en todo el estado, y los ciudadanos armados comenzaron a organizarse en compañías militares voluntarias. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Incluso antes de que se conociera el resultado de las elecciones presidenciales de noviembre, el gobernador de Carolina del Sur, William Henry Gist , ya había escrito en privado al gobernador de Misisipi, Pettus, avisándole de que Carolina del Sur se separaría y animando a Misisipi a hacer lo mismo. ^{[ 13 ]} Pettus pidió a la delegación del Congreso de Misisipi (todos demócratas proesclavistas) que se reuniera con él en Jackson el 22 de noviembre de 1860. Los senadores estadounidenses del estado, Jefferson Davis y Albert G. Brown , aconsejaron cautela, pero representantes estadounidenses radicales como Reuben Davis animaron al gobernador a pedir la secesión inmediata. ^{[ 16 ]} Pettus convocó a la Legislatura de Mississippi y se dirigió a ella el 26 de noviembre. Comenzó afirmando que "la existencia o la abolición de la esclavitud africana en los Estados del Sur está ahora sujeta a una resolución final", y que la secesión ofrecía "el único camino de honor y seguridad para Mississippi". ^{[ 16 ]} El gobernador pidió a la legislatura que votara sobre la celebración de una convención de secesión y que animara a otros estados del Sur a hacer lo mismo, para que Mississippi no fuera "maldecido con la política republicana negra y la moral de los negros libres , convirtiéndose en un pozo negro de vicio, crimen e infamia". ^{[ 16 ]} El proyecto de ley para autorizar una convención de secesión fue aprobado por unanimidad, y las elecciones para los delegados de la convención se fijaron para el mes siguiente. ^{[ 16 ]}

Las elecciones para delegados a la convención se llevaron a cabo el 20 de diciembre, con 100 delegados que se distribuirían entre los condados de Misisipi según su población. ^{[ 16 ]} En las elecciones surgieron dos facciones: quienes abogaban por la secesión unilateral inmediata y los "cooperacionistas", que instaban a la cautela. ^{[ 17 ]} Los cooperacionistas no se oponían necesariamente a la secesión, pero no querían tomar una medida unilateral sin el apoyo de los demás estados esclavistas. ^{[ 17 ]} La participación en las elecciones del 20 de diciembre fue de tan solo alrededor del 60% de la de las elecciones presidenciales de noviembre, y los candidatos secesionistas obtuvieron la mayoría absoluta. ^{[ 17 ]}

Los 100 delegados seleccionados eran todos hombres blancos. Su edad promedio era de 42 años; siete nacieron en el norte y el resto en Misisipi u otros estados del sur. 45 de los delegados eran abogados o jueces, y 51 eran plantadores. 38 habían servido en la legislatura estatal y 7 habían representado a Misisipi en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, junto con un delegado que había sido senador. 84 de los delegados eran esclavistas, y 5 pertenecían a las filas de los propietarios de plantaciones más ricos, que poseían 100 o más esclavos. Aunque la mayoría poseía menos de 20 esclavos, una cantidad demasiado pequeña para ser clasificada entre los esclavistas más ricos, la mayoría de la convención tenía un interés personal en el orden social existente, de modo que su estatus, riqueza y prosperidad futura dependían de la continuación de la esclavitud. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A pesar de estar más identificados con la institución de la esclavitud en las plantaciones, los condados del río Misisipi enviaron a la convención a los delegados más cooperacionistas. Los plantadores adinerados, que eran quienes más tenían que perder en la guerra, fueron los más cautelosos, junto con los delegados del extremo noreste del estado, donde había relativamente menos esclavos. ^{[ 20 ] [ 18 ]}

La convención se reunió en el edificio del capitolio estatal en Jackson el 7 de enero de 1861. ^{[ 21 ]} Carolina del Sur había declarado su salida de la Unión el 20 de diciembre, y mientras otros estados discutían el asunto, ninguno de los estados vecinos de Misisipi había tomado aún una medida unilateral. Los delegados se reunieron y eligieron a William S. Barry , expresidente de la Cámara de Representantes estatal, como presidente de la convención. Barry era conocido como defensor de la secesión, y su elección como presidente por la mayoría pro-secesión marcó la pauta de las deliberaciones. ^{[ 21 ]}

El primer día de la convención, Lucio Quinto Cincinato Lamar presentó una moción para crear un comité que redactara una ordenanza de secesión. ^{[ 21 ]} El segundo día, se nombraron los miembros del comité de redacción de la ordenanza, con Lamar como presidente, y la convención votó a favor de formar otros comités que se encargarían de los asuntos logísticos derivados de la secesión. Una moción presentada por James R. Chalmers para reescribir la constitución estatal fue rechazada, ya que la mayoría de los delegados coincidió en que la convención se había convocado con un propósito limitado y no tenía autoridad para tomar tal medida. ^{[ 21 ]}

En la mañana del 9 de enero, Lamar presentó la ordenanza de secesión a la convención. Con la aprobación de la medida, «todas las leyes y ordenanzas por las cuales el mencionado Estado de Misisipi se convirtió en miembro de la Unión Federal de los Estados Unidos de América quedan derogadas» y Misisipi «será de ahora en adelante un Estado libre, soberano e independiente». ^{[ 22 ]} Lamar concluyó afirmando que la secesión era necesaria para defender «la pureza de nuestra raza anglosajona », ^{[ 22 ]} y abrió el debate. Cuando se presentaron enmiendas, la convención se reunió a puerta cerrada: los invitados fueron retirados y no se levantó acta mientras cooperacionistas y secesionistas debatían el asunto tras bambalinas. ^{[ 22 ]}

El delegado cooperacionista John W. Wood del condado de Attala conservó las notas de su propio discurso durante la sesión a puerta cerrada para la posteridad. ^{[ 23 ]} Aunque también era propietario de esclavos, Wood denunció a los secesionistas en términos duros, profetizando correctamente que sus acciones traerían guerra y devastación al Sur:

«Permítanme advertirles a ustedes y a esta Convención que, si se lleva a cabo la Secesión, solo les seguirán la ruina y la desolación: guerra, guerra, guerra inevitable... no solo guerra, sino que la guerra, la peste y el hambre extenderán por la tierra un panorama de devastación, desolación y destrucción. Mis últimas palabras son que la posteridad los hará responsables, señor, a ustedes y a esta Convención, del acto que cometen hoy.» ^{[ 22 ]}

Las puertas se reabrieron y se reanudó la sesión pública, pero Wood abandonó la convención y no regresó. ^{[ 23 ]} Otros delegados cooperacionistas presentaron mociones para retrasar la secesión o consultar con otros estados, pero estas fueron rechazadas. Cuando la ordenanza de secesión se presentó para votación a última hora de la tarde del 9 de enero, se aprobó por 84 votos a favor y 15 en contra, con una abstención (Wood). ^{[ 22 ]} Muchos de los principales cooperacionistas votaron a favor de la secesión para presentar un frente unido, y James L. Alcorn declaró:

Señor Presidente: He pensado que se debería haber adoptado un rumbo diferente con respecto a la solución de esta gran controversia, y con ese fin he trabajado y hablado. Pero la suerte está echada , el Rubicón está cruzado , y me uno al ejército que marcha sobre Roma. Voto a favor de la ordenanza. ^{[ 22 ]}

Al recibir un telegrama del presidente de la convención informándoles del resultado, la delegación del Congreso de Mississippi en Washington D.C. se retiró del Congreso y comenzó a regresar a su estado natal. ^{[ 24 ]}

La convención volvió a reunirse el 10 de enero (sin el delegado Wood, que no regresaría) para tratar asuntos derivados de la secesión. Aunque la mayoría de los miembros esperaban unirse pronto con otros estados, teóricamente Mississippi era ahora una república independiente, y los Estados Confederados de América aún no se habían formado. Los miembros fueron asignados a comités sobre ciudadanía, disposición de la propiedad federal, asuntos postales y financieros, la constitución estatal, asuntos militares y navales, asuntos indígenas , la formación de una confederación sureña y medios y medios. ^{[ 25 ]} Durante los días siguientes, los delegados debatieron estos asuntos, centrándose gran parte de la discusión en qué poderes debería tener la convención en comparación con la legislatura estatal ordinaria, que no estaba en sesión cuando comenzó la convención, pero se reunió nuevamente el 16 de enero mientras los procedimientos de la convención aún estaban en curso. Otros asuntos que se discutieron en la convención y que finalmente se aprobaron incluyeron el establecimiento de un sistema postal independiente, la concesión de la ciudadanía de Mississippi a todos los ciudadanos estadounidenses blancos libres que hubieran residido en el estado el 9 de enero de 1861, la tributación de los esclavos por persona y un impuesto sobre las inversiones realizadas fuera del estado. ^{[ 26 ]}

La ordenanza militar aprobada por la convención establecía una junta compuesta por generales electos y el gobernador del estado con autoridad sobre todos los asuntos militares. ^{[ 27 ]} Se organizarían ocho regimientos de infantería a partir de compañías de voluntarios. Jefferson Davis fue elegido mayor general de las fuerzas armadas estatales, con Earl Van Dorn , Charles Clark , James L. Alcorn y Christopher H. Mott como generales de brigada. ^{[ 27 ]} Davis fue elegido presidente de la Confederación al mes siguiente, y poco después los demás generales de Misisipi designados abandonaron el servicio estatal para unirse al Ejército de los Estados Confederados . ^{[ 27 ]} Los ocho regimientos del ejército fueron finalmente entregados al servicio confederado como los Regimientos de Infantería 1.º a 8.º de Misisipi . ^{[ 28 ]}

El 15 de enero, los delegados firmaron formalmente la ordenanza de secesión, con Pettus, los miembros de la legislatura estatal y los magistrados del tribunal supremo estatal presentes para observar la ceremonia. Firmaron 96 de los 100 delegados: John W. Wood había abandonado la convención, otro cooperacionista, John J. Thornton, se negó a firmar, y dos miembros estuvieron ausentes ese día pero firmaron más tarde. ^{[ 29 ]}

Como medida final, un comité redactó una declaración titulada «Declaración de las causas inmediatas que inducen y justifican la secesión del estado de Misisipi de la Unión Federal». Este breve documento hacía referencia a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, enumerando las quejas de Misisipi contra la Unión y las razones para la secesión.

"Nuestra posición está completamente ligada a la institución de la esclavitud, el mayor interés material del mundo... Nos espera una subyugación total en la Unión... Debemos someternos a la degradación y a la pérdida de bienes por valor de cuatro mil millones de dólares, o debemos separarnos de la Unión forjada por nuestros padres... Por motivos mucho menos importantes que este, nuestros padres se separaron de la Corona de Inglaterra . Nuestra decisión está tomada. Seguimos sus pasos. Elegimos la alternativa de la separación; y por las razones aquí expuestas, resolvemos defender nuestros derechos con plena consciencia de la justicia de nuestra decisión y con la firme convicción de nuestra capacidad para mantenerla." ^{[ 1 ]}

La convención se clausuró el 26 de enero.

Tras la convención, representantes de diferentes estados del Sur se reunieron en Montgomery, Alabama, en febrero, con el propósito de formar una nueva unión entre sus estados recién secesionistas. Mientras la convención estaba en sesión, Florida (10 de enero), Alabama (11 de enero), Georgia (19 de enero) y Luisiana (26 de enero) se unieron a Misisipi y Carolina del Sur para separarse de los Estados Unidos. La convención de Misisipi seleccionó a siete delegados para enviarlos al Congreso Provisional de los Estados Confederados en Montgomery. ^{[ 30 ]} Este organismo formalizaría la nueva Confederación del Sur el 8 de febrero y elegiría al misisipiense Jefferson Davis como presidente. ^{[ 31 ]}

El 25 de marzo, la convención de Misisipi se reunió nuevamente en Jackson para ratificar la Constitución de los Estados Confederados que había sido aprobada en Montgomery. ^{[ 32 ]} La nueva constitución copió los elementos principales de la Constitución de los Estados Unidos , pero agregó nuevas medidas para proteger la esclavitud. ^{[ 33 ]} Noventa de los delegados se reunieron nuevamente en marzo, mientras que varios ya se habían ausentado, alistados en el ejército. ^{[ 32 ]} Hubo cierto debate entre los cooperacionistas que buscaban someter la ratificación a votación popular, pero la mayoría votó a favor de ratificar la constitución confederada el 29 de marzo, y luego la convención se levantó nuevamente por última vez. ^{[ 31 ]}

Varios de los delegados a la convención fueron figuras prominentes en la política anterior a la guerra civil, o posteriormente desarrollaron carreras en el gobierno confederado, el ejército confederado o el gobierno estadounidense de la posguerra. Figuras gubernamentales:

Cifras judiciales:

Figuras militares

Cuando se anunció la votación a favor de la secesión el 9 de enero, los ciudadanos de Jackson obsequiaron al presidente de la convención, William S. Barry, con una bandera azul con una sola estrella en el centro. La bandera estadounidense fue arriada sobre el edificio del capitolio y la bandera azul fue izada en su lugar. ^{[ 34 ]} El diseño de esta bandera era idéntico al de la República de Florida Occidental , una república efímera ubicada en la actual frontera entre Luisiana y Misisipi que había sido anexada por Estados Unidos en 1810. ^{[ 35 ]}

Un artista irlandés llamado Harry McCarthy fue informado por el delegado Wiley P. Harris de que la convención votaría a favor de la secesión ese día, y Harris le dijo a McCarthy: «Danos una canción patriótica». ^{[ 36 ]} McCarthy escribió una letra original con una melodía tradicional irlandesa, titulada « The Bonnie Blue Flag ». Mientras la multitud comenzaba a celebrar la secesión, McCarthy cantó su nueva canción en un teatro de Jackson, y como informó un periódico, «fue aclamado una y otra vez, al menos doce o quince veces, hasta que se quedó afónico de tanto cantar y el público casi exhausto de aplaudir». ^{[ 36 ]} La canción se convirtió en uno de los himnos más populares de la Confederación, junto con « Dixie ». ^{[ 36 ]}

Cuando la convención se reunió nuevamente en marzo, adoptaron una bandera diferente que tuvo estatus oficial hasta 1865. ^{[ 37 ]} La bandera oficial de 1861 tenía un campo blanco, borde rojo y un emblema de árbol de magnolia , pero el campo azul y los elementos de estrella blanca se mantuvieron en el cantón de la nueva bandera .

• Smith, Timothy B. (2014). La Convención de Secesión de Mississippi . The University Press of Mississippi. ISBN 978-1-62846-097-1.

• Acta de la convención estatal y de las ordenanzas y resoluciones adoptadas en enero de 1861.
• Diario de la Convención Estatal, y ordenanzas y resoluciones adoptadas en marzo de 1861.