James Bell (aventurero)

Nació en Dundee en 1796. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Su padre era William Bell y su madre Anna Young. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se dedicó al comercio. ^{[ 2 ]}

Debido a su ubicación, Circasia era una región estratégica clave en medio de una lucha de poder entre Rusia, el Reino Unido, Francia y el Imperio Otomano. ^{[ 5 ]} Rusia aspiraba a expandirse a lo largo del Mar Negro y alcanzar puertos de aguas cálidas. El Reino Unido, por otro lado, quería bloquear a Rusia. Rusia quería aislar a los circasianos de la comunidad internacional, pero el comercio con Circasia era inevitable, y tanto el Imperio Otomano como el Reino Unido les proporcionaron armas de fuego y municiones para luchar contra los rusos. El Reino Unido también les proporcionó varios asesores, mientras que los otomanos intentaron persuadir a los circasianos para que iniciaran una guerra santa (yihad) que atrajera el apoyo de otras naciones. ^{[ 6 ]}

James Bell llegó a Circasia en 1836, a bordo de un barco que transportaba una gran cantidad de armas bajo el pretexto de actividades comerciales. ^{[ 4 ]} En noviembre de 1836, el bergantín militar ruso "Ajax" detuvo el barco de Bell en Sujuk-Kale ( Adigué : ЦIэмэз ). En el momento de la detención, se descargaron 8 cañones, 28 800 libras de pólvora y una cantidad significativa de otras armas. Esto se consideró una provocación instigada por David Urquhart , el primer secretario de la embajada británica en Estambul , quien llevaba tiempo intentando apoyar a los circasianos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Bell se presentó como diplomático y salvó su vida, pero el barco y la carga fueron confiscados e incorporados a la flota rusa del Mar Negro. ^{[ 4 ]} Londres reaccionó furiosamente ante esta detención. Los conservadores plantearon una cuestión en el Parlamento sobre la legalidad de la reclamación rusa sobre Circasia. Rusia fue amenazada con la guerra. Tras las airadas declaraciones de Londres, el zar ruso Nicolás I ordenó al ejército y a la flota que se prepararan para la guerra, llevando así a ambos países al borde del conflicto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Según el número del 20 de diciembre de 1836 de The Morning Chronicle , el propósito del Vixen era «levantar el bloqueo ilegal y pirata establecido por Rusia en la costa de Circasia». ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Sin barco, Bell permaneció en Circasia. No perdió el tiempo y ayudó a los circasianos en asuntos militares. Cuando se reveló que alguien que se presentaba como diplomático británico estaba ayudando a los circasianos, la crisis entre Rusia y Gran Bretaña se intensificó. Para 1840, con el apoyo de desertores polacos entrenados por Bell, se organizaron varios ataques contra las fortificaciones rusas en el Mar Negro y las líneas de cordón de Gelendzhik. Estos ataques incluyeron el asedio de Lazarevsky , el asedio de Mikhailovsky y el asedio de Velyaminovsky . Los circasianos emplearon tácticas militares que les había enseñado Bell, como el uso de cañones, en batallas posteriores. ^{[ 11 ]} En abril de 1837, las relaciones ruso-británicas mejoraron y Urquhart fue llamado de regreso a Londres. ^{[ 7 ] [ 8 ]}