James W. Watts

James Winston Watts (19 de enero de 1904 - 7 de noviembre de 1994) fue un neurocirujano estadounidense , nacido en Lynchburg, Virginia . Se graduó del Instituto Militar de Virginia y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia . Watts es notable por su colaboración profesional con el neurólogo, psiquiatra y psicocirujano Walter Freeman . Ambos se convirtieron en defensores y prolíficos practicantes de la psicocirugía , específicamente la lobotomía . ^{[ 1 ]} Watts y Freeman escribieron dos libros sobre lobotomías: Psychosurgery, Intelligence, Emotion and Social Behavior Following Prefrontal Lobotomy for Medical Disorders en 1942 y Psychosurgery in the Treatment of Mental Disorders and Intractable Pain en 1950.

También es conocido por haber practicado la lobotomía a Rosemary Kennedy bajo la supervisión de Freeman. La capacidad mental de Kennedy se redujo a la de una niña de dos años. No podía caminar ni hablar con claridad y se la consideraba incontinente. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en medicina en 1928, Watts trabajó como investigador en Yale antes de incorporarse al cuerpo docente del Departamento de Neurocirugía y Cirugía Neurológica del Hospital de la Universidad George Washington en 1935. Permaneció en este puesto hasta su jubilación en 1969.

Watts fue reclutado para una sociedad médica por su colega Walter Freeman , quien necesitaba la colaboración de un cirujano capacitado para practicar la leucotomía , una técnica pionera del neurólogo portugués António Egas Moniz . En el procedimiento desarrollado por Moniz, la " sustancia blanca " de los lóbulos frontales se seccionaba utilizando un leucotomo , un instrumento que Moniz diseñó específicamente para la intervención. Freeman y Watts adquirieron varios de estos instrumentos y realizaron su primera operación en 1936. Posteriormente, modificaron el procedimiento para seccionar una mayor porción de la sustancia blanca y lo renombraron lobotomía para distinguirlo del procedimiento anterior desarrollado por Moniz. Su técnica pronto se convirtió en la forma estándar de la operación y se conoció como el "Procedimiento Freeman-Watts". ^{[ 3 ]}

El colega de Watts, sin embargo, era menos conservador y buscaba otras maneras de acceder a los lóbulos frontales del cerebro sin las complicaciones asociadas a la cirugía cerebral convencional. Inspirado por el trabajo del psiquiatra italiano Amarro Fiamberti , Freeman desarrolló, sin el conocimiento ni la participación de Watts, un procedimiento para alcanzar los lóbulos frontales insertando una sonda bajo el párpado y por encima del conducto lagrimal, para luego atravesar con ella el delgado hueso de la órbita ocular. El instrumento se movía alrededor, seccionando la sustancia blanca, y luego se repetía el procedimiento en el otro lado. Toda la operación duraba solo unos minutos con anestesia local o utilizando una máquina de electrochoque para dejar inconsciente al paciente mediante el paso de una gran corriente eléctrica a través del cerebro, induciendo una convulsión y luego un breve período de coma postconvulsivo, momento en el que se realizaba el procedimiento. Este nuevo procedimiento se conoció como lobotomía transorbital , también llamada "lobotomía con picahielos" porque el instrumento utilizado, un orbitoclasto , era muy similar a un picahielos común. El nuevo procedimiento también marcó el fin de la relación profesional entre Freeman y Watts. Tras realizar el nuevo procedimiento él solo en diez pacientes, Freeman finalmente le reveló a Watts lo que había estado haciendo. Watts, a diferencia de Freeman, era un neurocirujano capacitado y creía firmemente que la lobotomía solo debía ser realizada por un cirujano cualificado. ^{[ 4 ]} Insistió en que Freeman dejara de operar solo, pero fue en vano y Watts pronto abandonó la consulta que había fundado junto con Freeman.

En la década de 1950 se introdujeron los primeros antipsicóticos verdaderamente eficaces , en particular la clorpromazina (Thorazine ). Esto, sumado a la creciente incomodidad entre la profesión médica y el público en general respecto a la lobotomía, provocó una drástica disminución en el uso de este procedimiento. En los años transcurridos, la base teórica de la lobotomía ha sido ampliamente desacreditada.

Watts se jubiló en 1969, pero continuó su vinculación con el Hospital de la Universidad George Washington hasta finales de la década de 1980.

Watts nació en 1904 en Lynchburg, Virginia. Tuvo dos hijos con su esposa Julia Harrison Watts. Falleció en 1994 en el Hospital Sibley Memorial en Washington, D.C. ^{[ 5 ]}

• La GW; Enciclopedia histórica de Foggy Bottom. "Watts, James W." La Universidad George Washington. Archivado del original el 7 de marzo de 2012. Recuperado el 7 de diciembre de 2009 .
• "Guía de los documentos de Walter Freeman y James Watts, 1918-1988" . Centro de Investigación de Colecciones Especiales, Universidad George Washington . Consultado el 25 de marzo de 2014 .
• Kopell, Brian H., Machado, Andre G., Rezai, Ali R (2005). "No es la lobotomía de tu padre: una revisión de la cirugía psiquiátrica" . Neurocirugía clínica . 52. Congreso de Cirujanos Neurológicos: 315–330 . PMID 16626089. Archivado del original el 6 de febrero de 2012. Recuperado el 7 de diciembre de 2009 . {{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
• Jansson, Bengt. «Una psicocirugía controvertida fue galardonada con un Premio Nobel» . Nobelprize.org. Archivado del original el 9 de enero de 2010. Consultado el 7 de diciembre de 2009 .
• La página de obituarios. "Ciencia, 1994" . Consultado el 7 de diciembre de 2009 .