Incendio en la calle James Watt

El incendio de James Watt Street, ocurrido el lunes 18 de noviembre de 1968, fue un incendio fatal en una fábrica de Glasgow , Escocia, donde murieron 22 empleados. ^{[ 1 ]} El elevado número de víctimas mortales se debió a que el edificio conservaba ventanas con barrotes, una característica heredada de su uso anterior como depósito de whisky . Alrededor de 100 bomberos del Servicio de Bomberos de Glasgow acudieron a este incidente, lo que reforzó la reputación de Glasgow por los incendios trágicos en los 30 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial .

Muchos de estos incendios fueron consecuencia de la mala calidad de las construcciones, ya que muchos locales habían sido modificados respecto a su función original. El centro de Glasgow no sufrió los bombardeos de la guerra en la misma medida que otras ciudades británicas y, por consiguiente, muchos locales industriales aún databan del siglo XIX y estaban ubicados en calles estrechas y congestionadas.

La fábrica estaba ubicada en James Watt Street, una calle entre Argyle Street y Broomielaw en la orilla norte del río Clyde . El edificio constaba de planta baja, primer y segundo piso, con sótano. Julius y Samuel Stern dirigían el negocio de tapicería, B Stern Ltd., en los pisos superiores. ^{[ 1 ]} Una empresa de vidrio, G. Bryce, ocupaba el sótano y parte de la planta baja. ^{[ 1 ]} El edificio había sido utilizado anteriormente como depósito de whisky (un almacén utilizado para el almacenamiento antes de que se paguen los impuestos especiales) y, al igual que muchos locales industriales de Glasgow, había tenido numerosos cambios de uso. El uso anterior del edificio implicaba altas medidas de seguridad, incluidas ventanas con barrotes, lo que significaba que, en caso de incendio, la salida podría verse comprometida. En la investigación posterior, se descubrió que las puertas de la salida de incendios estaban cerradas con llave desde el interior.

La alarma se activó alrededor de las 10:30, y los primeros equipos llegaron en cinco minutos. Se observó un incendio grave y se envió un mensaje de "Preparar 10 bombas" al centro de control casi de inmediato (se requerían vehículos adicionales, que sumados a los que ya estaban allí sumarían un total de 10). Como parte de esta solicitud de refuerzos, se envió un mensaje de "Personas reportadas", indicando que había personas que requerían asistencia y rescate urgentes. Setenta bomberos acudieron para combatir el incendio, ^{[ 1 ]} arrojando agua al edificio desde escaleras giratorias. Se determinó que los esfuerzos de rescate fueron inútiles debido al intenso calor y las dificultades para entrar al edificio.

La evacuación del edificio se vio impedida por un incendio en las escaleras, provocado por espuma de poliuretano, y se descubrió que las puertas de salida de emergencia del primer y segundo piso estaban cerradas con llave desde el interior. Finalmente, no se avistó a nadie en las ventanas, y cualquier esperanza de rescate para quienes se encontraban dentro se desvaneció cuando el techo del edificio se derrumbó. Se hicieron numerosos intentos para entrar al edificio donde se creía que estaban los empleados, pero el intenso calor obligó a los bomberos a retroceder. El personal del Servicio de Bomberos de Glasgow finalmente logró acceder al edificio cortando las puertas de acero con equipo de corte de oxicorte.

El incendio fue controlado alrededor de las 3  de la tarde, momento en el que se habían encontrado 20 cadáveres. Posteriormente se hallaron dos más, sumando un total de 22 (cinco mujeres y 17 hombres). Solo cuatro personas de las que se sabía que estaban en el edificio lograron escapar. ^{[ 2 ]} Se determinó que los fallecidos encontrados dentro de la fábrica murieron por inhalación de humo, debido a la combustión de espuma de poliuretano que produjo gases tóxicos.

• Servicios de bomberos en Escocia
• Incendio en una fábrica de whisky en Cheapside Street , 1960
• Incendio en la calle Kilbirnie , 1972

• «Investigación sobre el desastre del incendio» : «Parece haber negligencia criminal —alguacil», The Glasgow Herald , 19 de noviembre de 1968, pág. 1
• Tinderbox Heroes, un libro de A. Forbes y J. Smith, publicado en 2010 por la Asociación de Empleados Jubilados del Servicio de Bomberos y Rescate de Strathclyde. ISBN 978-0-9564996-0-8
• Whannel, Kate (31 de julio de 2024). "Cómo las tragedias de la década de 1960 impulsaron una ley que salvó vidas" . BBC News Online .

55°51′27″N 4°15′51″O / 55.8575°N 4.2641°O / 55.8575; -4.2641