Estadio Gallagher

El Estadio Gallagher es un estadio de fútbol en Maidstone , Kent , Inglaterra, que ha sido la sede del Maidstone United Football Club desde su apertura en 2012, cuando el club recibió al Brighton & Hove Albion en un amistoso. ^[3] El estadio tiene una capacidad de 4.200, de los cuales 792 están sentados.

En lugar de la opción tradicional de césped, Maidstone fue el primer equipo inglés en construir un estadio con césped artificial de tercera generación. ^[4] Las razones para optar por el césped sintético fueron tres: la primera fue eliminar los aplazamientos de partidos causados ​​por el encharcamiento y las condiciones de congelación; la segunda, para poder alquilar el campo, lo que generaría fondos vitales (alrededor de £120 000 a £150 000 de beneficio por año ^[5] ), y la tercera para que el estadio pueda ser un centro para todos los fanáticos del club. Actualmente, el campo alberga los partidos en casa del primer equipo del club, la academia (sub-18), los sub-16-13 y los sub-7-8. También se utiliza para el entrenamiento de un gran número de equipos del club y, además, se alquila a otras organizaciones para un uso comunitario más amplio. ^[6]

Una desventaja del campo 3G es que hasta ahora el club solo ha obtenido permiso para utilizar el campo en la Football Conference ( Conference National / North & South ) hacia abajo. Como resultado de esto, el ascenso a The Football League no será posible hasta que se conceda el permiso de la liga o el césped 3G se reemplace con césped. En un intento por superar estos obstáculos, Maidstone United lidera un grupo de clubes profesionales que buscan promover los méritos de las superficies 3G llamadas '3G4US'. ^[7] Sin embargo, a partir de la competencia 2014-2015, la FA permitió el uso de campos artificiales 3G en cada ronda de la FA Cup. ^[8]

La introducción de campos 3G en la FA Cup significó que Maidstone pudo recibir al Stevenage FC en una repetición de la primera ronda de la FA Cup frente a las cámaras de BT Sport , un juego que ganaron 2-1 y avanzaron a la segunda ronda. ^[9]

En el verano de 2016, el club volvió a poner el terreno de juego antes de la campaña inaugural en la máxima categoría del fútbol no profesional, la Liga Nacional. ^[10]

Al ver a su equipo jugar en esta superficie, el exentrenador del Brighton & Hove Albion Gus Poyet describió el campo como "magnífico" y "perfección". ^[11] Después de participar en un partido benéfico en el estadio, la leyenda del West Ham United Tony Cottee describió la instalación 3G como una "gran idea", citando que la capacidad de la superficie para lidiar con condiciones climáticas adversas significaba que podría ser el camino a seguir para los clubes no pertenecientes a la liga. ^[5]

Hay tribunas en los lados norte, este y sur del campo. El lado oeste del estadio permanece sin desarrollar para los espectadores, salvo una superficie plana y dura.

Tribuna principal: La tribuna principal está situada en el lado este del estadio. Incluye 750 asientos para espectadores, una zona de prensa, una sala de prensa y dos salas ejecutivas. Hay otra zona temporal para prensa adjunta, pero separada, a esta tribuna.

Tribuna Norte: La tribuna norte ofrece una grada cubierta, larga y empinada, con capacidad segura para hasta 1.768 aficionados.

Tribuna Sur: La tribuna sur ofrece una terraza cubierta, larga y poco profunda, con capacidad para 500 aficionados. ^[12]

La parte sureste del estadio alberga el edificio principal, que alberga la oficina y recepción del club, el Spitfire Lounge (casa club), las aulas para la academia del club, la sala de juntas, los vestuarios, una sala de fisioterapia y almacenes. También alberga una pequeña zona de espectadores sentados para los invitados de los jugadores. ^[13]

Los torniquetes están situados en los extremos norte y sur del estadio.

Los focos del estadio están instalados sobre cuatro pilones en cada esquina del estadio.

El 2 de enero de 2012 se anunció que el Grupo Gallagher, una empresa de construcción, ingeniería civil, canteras y propiedades que fue el principal contratista en la construcción del estadio, había firmado un acuerdo de cinco años para los derechos de nombre del estadio, por un valor de £150.000. ^[14]

Antes de que el club vendiera sus derechos de nombre, el estadio era conocido como James Whatman Way (a menudo abreviado como Whatman Way), el nombre de la calle en la que se encuentra el estadio.

Después de reformarse en 1992 (el Maidstone United original vendió su estadio en 1988 y se mudó al campo de Dartford , una medida que finalmente hizo que el club cerrara), Maidstone jugó en la División 4 de la Liga del Condado de Kent , y sus partidos como local se disputaban donde había estado situado el antiguo campo de entrenamiento del club original , en London Road, cerca de Allington . El club se abrió camino a través de la Liga del Condado de Kent y ascendió a la División Premier de la Liga de Kent en 2001; sin embargo, el campo actual no estaba ni cerca de los estándares de la Liga de Kent , por lo que el club decidió compartir el campo con Sittingbourne (donde permaneció hasta 2009, cuando optó por compartir el campo con Ashford antes de la temporada) mientras intentaba diseñar un traslado a su sitio preferido para un nuevo estadio en Maidstone en James Whatman Way. Numerosas disputas legales e incluso una colonia de tritones crestados en el sitio retrasaron los intentos del club de obtener permiso para construir un campo allí; Sin embargo, en 2004, el club finalmente dio sus primeros pasos para regresar a su ciudad natal cuando una solicitud de permiso de planificación para construir un estadio en James Whatman Way fue aceptada por unanimidad. ^[15]

Sin embargo, no se pudo empezar a trabajar hasta que se firmó el contrato de arrendamiento para adquirir el terreno de manos de sus propietarios, el Ministerio de Defensa . Después de superar aún más trámites burocráticos, el contrato de arrendamiento se firmó finalmente en marzo de 2006. ^[16] A pesar de que Maidstone tenía ahora luz verde para comenzar la construcción, había dudas sobre la capacidad del club para financiar el estadio y pasó casi un año antes de que se realizaran algunos trabajos preliminares en enero de 2007. ^[17] Sin embargo, no se hicieron avances significativos y pronto el sitio quedó invadido por la vegetación y quedó en desuso. En el verano de 2008, sin movimiento en Whatman Way desde el trabajo inicial y Maidstone sufriendo problemas financieros, se decidió que el club no podía financiar el terreno por sí mismo y se presentó una oferta para una subvención de 1,2 millones de libras de la Football Foundation para construir el estadio. Sin embargo, la oferta fue rechazada y, después de esto, el nuevo estadio pasó a un segundo plano, ya que todos los fondos se centraron en mantener el club a flote. ^[18]

En octubre de 2010, el club cambió de propietario y se intentó nuevamente trasladar el estadio. ^[19] Se formó una nueva empresa, llamada Maidstone United Ground Ltd, para ocuparse exclusivamente de los asuntos del estadio y, en el verano de 2011, se había recaudado un millón de libras para la construcción del estadio y se había comprado la propiedad absoluta del terreno al Ministerio de Defensa . En ese momento, se decidió seguir adelante con la construcción del estadio. ^{[20] [21]}

Después de algunos trabajos preliminares que tuvieron lugar durante agosto de 2011, ^[22] la construcción completa del estadio comenzó el 26 de septiembre de 2011. ^[23] Los reflectores del estadio se instalaron por completo a fines de enero de 2012, ^[24] y a principios de febrero se informó al club que había obtenido una subvención de £ 150,000 de la Football Foundation a través del Football Stadia Improvement Fund para ayudar a financiar la construcción. ^[25] Las terrazas en los extremos norte y sur del terreno se instalaron el 12 y 13 de abril de 2012. ^[12] La colocación del campo artificial 3G del estadio comenzó el 30 de abril de 2012 y se completó el 2 de mayo de 2012. ^[26] En cuestión de semanas, los equipos juveniles y comunitarios del club comenzaron a entrenar en el campo mientras continuaba la construcción del estadio. La instalación de los asientos en la tribuna principal comenzó el 29 de mayo de 2012. El estadio quedó totalmente terminado el 13 de julio de 2012.

Tras finalizar la obra inicial en 2012, el club continuó aumentando la capacidad con la ampliación de las gradas modulares en los extremos norte y sur del terreno.

A finales de marzo de 2014, los propietarios del estadio revelaron que se estaban preparando para solicitar el permiso de planificación para construir una tribuna completamente nueva detrás de la portería en el extremo norte del terreno. Sin embargo, en julio de 2014 se confirmó que estos planes se dejarían de lado por el momento y se reemplazarían por un proyecto para ampliar la tribuna principal existente. Este plan de 500.000 libras esterlinas supuso la incorporación de unos 300 asientos (de 442 a 750), 50 asientos para vicepresidentes y nuevas puertas/torniquetes que aumentaron la capacidad a más de 3.030. Las obras comenzaron a finales de mayo de 2015 y la ampliación de la tribuna principal se completó el 11 de agosto de 2015, justo a tiempo para el primer partido de liga en casa de la temporada, contra el Ebbsfleet United .

Tras el ascenso a la máxima categoría de la liga no profesional en 2016, el club renovó su campo 3G y una vez más tuvo que buscar aumentar la capacidad del estadio, esta vez a al menos 4000. En junio de 2016, el club anunció planes para una tribuna permanente en el extremo norte del estadio, capaz de albergar hasta 1768 espectadores de pie, y la estructura también se está construyendo teniendo en cuenta una futura conversión a asientos. ^[27] El permiso de planificación se otorgó a principios de octubre de 2016, ^[28] y el trabajo comenzó en noviembre de 2016 con la eliminación de la antigua grada modular. ^[29]

• El primer partido en el estadio fue un amistoso contra el Brighton & Hove Albion el 14 de julio de 2012, que el Brighton ganó por 5-0. El primer gol en el estadio lo marcó Craig Mackail Smith .
• El primer gol en el estadio para el Maidstone United lo marcó Shaun Welford en la victoria por 1-0 contra Dagenham & Redbridge el 17 de julio de 2012.
• El primer partido de competición en el estadio fue un partido de la Isthmian League Division One South contra Walton & Hersham el 18 de agosto de 2012, un partido que Walton & Hersham ganó 5-4. El primer gol de competición en el estadio lo marcó Phil Williams de Walton, mientras que el primer goleador de Maidstone fue Paul Booth.
• El primer partido de la FA Cup en el estadio fue entre el Maidstone United y el Colliers Wood United , un partido que el Maidstone ganó por 4-1. El primer gol de la FA Cup lo marcó Mario Embalo, del Colliers Wood, mientras que el primer gol del Maidstone lo marcó Ade Olorunda. El partido también fue la primera victoria competitiva del Maidstone en el estadio.
• El primer partido de la FA Trophy en el estadio fue entre Maidstone United y Whitehawk . Maidstone ganó el partido por 3-2, con el primer gol anotado por Tim Olorunda.
• El récord de asistencia al estadio del club se estableció cuando una multitud de 4.175 personas vio a Maidstone United jugar contra Hampton & Richmond el 7 de mayo de 2022 en un partido de la Liga Nacional Sur.

El estadio está situado en un antiguo lugar de perforación de Royal Engineers junto al río Medway , junto a la A229 que une el centro de la ciudad de Maidstone con la M20 . Se encuentra a diez minutos a pie de la estación de tren Maidstone East ( línea Maidstone East ) y del centro de la ciudad.

• Sitio web oficial de Maidstone United