James Wilfred Cook

Sir James Wilfred Cook FRS FRSE DSc LLD (1900–1975) fue un químico inglés, mejor conocido por sus investigaciones sobre la química orgánica de compuestos cancerígenos. ^[1] Sus amigos lo conocían simplemente como Jim Cook .

Nació en South Kensington , Londres, el 10 de diciembre de 1900, hijo de Charles William Cook, cochero, y su esposa, Frances Wall. Gracias a una beca del London County Council ^[2], asistió a la Sloane School en Chelsea, Londres . ^[3]

Cook estudió química en el University College de Londres con Frederick G. Donnan y Norman Collie . En 1920 comenzó a dar clases en el Instituto Técnico Sir John Cass , donde obtuvo su doctorado en 1923 con una tesis sobre el derivado del antraceno . ^[4] Dio clases en el Instituto hasta 1928. ^[3]

En 1929, Ernest Kennaway lo invitó al Royal Cancer Hospital, donde permaneció hasta 1939. Las investigaciones realizadas en el hospital sugirieron que el alquitrán (como el que se encuentra en la mayoría de los cigarrillos) contenía componentes cancerígenos de una estructura similar al antraceno. Cook reunió muestras puras de muchos hidrocarburos aromáticos policíclicos , como el 1,2,5,6-dibenzoantraceno, el 3,4-benzofenantreno y el 3,4-benzopireno, y así pudo demostrar por primera vez que incluso un compuesto puramente químico tenía propiedades cancerígenas.

En 1939 se trasladó a la Universidad de Glasgow como profesor regio de química y director de sus laboratorios químicos. Siguió interesado en los compuestos cancerígenos, pero su atención se centró ahora en los compuestos de origen natural. Un aspecto central de su investigación fue la aclaración de la estructura del alcaloide colchicina : un compuesto que tiene propiedades anticancerígenas, pero también es altamente tóxico. En busca de compuestos paralelos pero menos tóxicos, similares a la colchicina, sintetizó y estudió muchos compuestos creados artificialmente.

En 1954 fue nombrado director del University College of the South West de Exeter, que en 1955 pasó a llamarse University of Exeter , siendo Cook entonces vicerrector. Continuó colaborando en la investigación de compuestos aromáticos policíclicos con propiedades cancerígenas, aislados del petróleo crudo y del humo del tabaco. Recibió múltiples doctorados honoris causa: Dublín – DSc (1948) Nigeria – DSc (1961), Ulster – DSc (1970), Exeter – LLD (1967)

En 1965 se retiró de la Universidad de Exeter. Poco después murió su esposa y Cook decidió trasladarse a África Oriental. En 1966 se convirtió en vicerrector de la Universidad de África Oriental, que incluía facultades ubicadas en Kampala, Nairobi y Dar es Salaam . En 1970, la Universidad de África Oriental se dividió para crear tres universidades independientes: la Universidad Makerere en Kampala (Uganda), la Universidad de Nairobi (Kenia) y la Universidad de Dar es Salaam (Tanzania). ^[5]

En 1970 regresó a Inglaterra y se instaló en Exeter . Murió repentinamente el 21 de octubre de 1975. ^[3]

La producción científica de Cook incluye unos 240 artículos en revistas especializadas. Entre los diversos honores que recibió, en 1954 obtuvo la prestigiosa Medalla Davy de la Royal Society de Londres . En 1963 fue nombrado caballero por la reina Isabel.

• Presidente del Real Instituto de Química 1949-51
• Comité de Becas Universitarias 1950-54
• Comité sobre el Costo del Servicio Nacional de Salud 1956-59
• Comité Asesor sobre Plaguicidas y Otros Productos Químicos Tóxicos 1962-66 ^[4]

Se casó dos veces. En 1930 se casó con Elsie Winifred Griffith, con quien tuvo tres hijos. Tras la muerte de ella en 1966, se volvió a casar al año siguiente con Vera Elizabeth Ford, profesora de biología. ^[3]