Puente de Jamestown

El puente de Jamestown (generalmente conocido como el antiguo puente de Jamestown para evitar confusiones con el puente Jamestown Verrazzano ) era un puente de celosía en voladizo que conectaba la isla Conanicut con la parte continental de North Kingstown, Rhode Island , cruzando el paso occidental de la bahía de Narragansett . El puente se inauguró al tráfico en 1940, reemplazando el servicio de ferry como principal vía de comunicación para la ciudad de Jamestown . Fue construido por poco más de 3 millones de dólares (aproximadamente 52,4 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ), que se pagaron con peajes hasta el 28 de junio de 1969. El puente tiene una longitud total de 6.892 pies (2.101 m) y era el tercero más largo de Rhode Island en el momento de su destrucción, detrás de su reemplazo, el adyacente Puente Jamestown Verrazzano de 7.350 pies (2.240 m) , y el Puente Claiborne Pell Newport de 11.248 pies (3.428 m) que conecta la Isla Conanicut con la Isla Aquidneck y Newport . El Puente Jamestown fue cerrado al tráfico vehicular el 8 de octubre de 1992, y su tramo principal fue destruido mediante una demolición controlada el 18 de abril de 2006.    

Navegar por la bahía de Narragansett había resultado problemático desde la época colonial. El primer servicio de ferry comenzó en 1675, ofreciendo una alternativa a la larga ruta que rodeaba Providence, Rhode Island . El servicio de vapor en el Paso Oeste comenzó en 1888 y redujo los tiempos de viaje, pero dependía de las condiciones climáticas. En 1920 se elaboraron planes para el puente de Jamestown, impulsados ​​por los problemas financieros de la Newport Ferry Company. El estado de Rhode Island solicitó financiación al gobierno federal en 1934 para construir puentes sobre el Paso Oeste y el Paso Este de la bahía. Los planes contaron con amplio apoyo y fueron aprobados por la Cámara de Representantes de Rhode Island por 96 votos a favor y 1 en contra, y fueron ratificados por el presidente Franklin Roosevelt . La leve oposición a la construcción del puente se aplacó después de que el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 destruyera los muelles y uno de los transbordadores el 21 de septiembre de 1938, interrumpiendo el servicio. ^{[ 2 ]}

El puente fue diseñado por Parsons, Klapp, Brinckerhoff y Douglass y contemplaba una longitud de 2128 m (6982 pies) con 69 tramos y un costo total de 3 millones de dólares ( 52,9 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ). La construcción del puente se retrasó dos meses, pero se completó con un ahorro de 100 000 dólares ( 1,76 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ). Un equipo de casi 200 personas construyó el puente; se produjo una víctima mortal durante la construcción de las ataguías el 18 de septiembre de 1939. ^{[ 3 ]} El puente se abrió al tráfico el 27 de julio de 1940 y se cobraba un peaje de 90 centavos ( 20,68 dólares en 2025 ^{[ 4 ]} ) en el lado de North Kingstown. El peaje se eliminó en 1969, tras la finalización del puente de Newport (Pell). ^{[ 2 ]} Se llevó a cabo una inauguración formal el fin de semana del 2 al 4 de agosto de 1940, con un desfile militar de infantería de marina el último día. ^{[ 5 ]}   

El puente constaba de 69 tramos con una gran pieza central de celosía Warren en voladizo continuo . [ 2 ] ^{El tramo principal} de 640 pies (200 m) se encontraba a 135 pies (41 m) sobre la parte occidental de la bahía de Narragansett. Durante mucho tiempo se pensó que el puente representaba un peligro para los automovilistas, ya que constaba de solo dos carriles sin división, y durante los meses de verano, el carril en dirección este solía estar paralizado debido a los turistas que viajaban a Newport por la ruta principal desde tierra firme. Su pronunciada pendiente resultaba un desafío para algunos vehículos y, al no haber carriles de adelantamiento ni arcenes, se generaban condiciones peligrosas cuando los vehículos se detenían en el puente. La calzada a través del tramo en voladizo era una plataforma abierta de rejilla de acero, similar a la del puente Castleton , justo al sur de Albany, Nueva York , o al ahora demolido puente Sikorsky en la Merritt Parkway en Connecticut . La plataforma resultó ser extremadamente resbaladiza cuando estaba mojada. Después de que el puente comenzara a mostrar problemas estructurales con el paso del tiempo, el RIDOT inició la construcción del puente Jamestown-Verrazano en 1985. El nuevo puente, que se inauguró el 17 de octubre de 1992, cuenta con cuatro carriles de circulación divididos con arcenes. ^{[ 2 ]}  

Se dice que el puente infundía temor en los automovilistas debido a sus rejillas abiertas, que les permitían ver la bahía de Narragansett a unos 46 metros (150 pies ) de profundidad, y porque el puente temblaba con vientos fuertes. ^{[ 6 ]} Se reportó que las colisiones frontales en el puente sin división de 6,7 metros (22 pies) de ancho eran frecuentes, y se señaló que el pavimento de rejilla de acero era "traicionero" cuando estaba mojado. ^{[ 7 ]}  

La Guardia Costera de Estados Unidos había declarado desde hacía tiempo que el puente de Jamestown representaba un peligro para la navegación y solicitó al estado de Rhode Island que desmantelara sus dos tercios orientales. El Sierra Club , una organización ecologista , sugirió convertir el puente en una ciclovía y un sendero peatonal. Sin embargo, la antigua estructura resultó estar en mucho peor estado de lo que se pensaba, lo que llevó a las autoridades a proceder con su demolición completa.

El 18 de abril de 2006, el tramo principal del puente de Jamestown fue derribado por Wilfred Hernandez, empleado del Departamento de Transporte, utilizando 34 kg (75 libras) de explosivos RDX y 350 cargas huecas . Posteriormente, se utilizaron cargas de TNT para retirar los pilares de hormigón. El 18 de mayo de 2006, los equipos implosionaron las cerchas que sostenían los tramos laterales. A lo largo de 2006, los trabajadores retiraron los pilares de soporte restantes y los tramos de acceso de baja altura al oeste del canal principal. La parte más occidental del puente no se demolió junto con los restos del puente durante 2006, ya que las autoridades planeaban renovarla y convertirla en un muelle de pesca, pero finalmente se retiró en 2010 cuando la renovación y la limpieza resultaron demasiado costosas. Esa última parte se demolió ese mismo año, aunque el estribo occidental y el antiguo trazado de la carretera que conducía a él permanecen en pie. El costo total de la demolición del puente de Jamestown fue de 22 millones de dólares estadounidenses ( 30,8 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ). La superestructura de acero demolida fue transportada por agua para su reciclaje, mientras que el hormigón de los pilares del puente se utilizó para crear arrecifes artificiales bajo la desembocadura de la bahía de Narragansett.  

• Arte en ruinas: Puente de Jamestown
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