Jamiel Chagra

Jamiel "Jimmy" Alexander Chagra (7 de diciembre de 1944 - 25 de julio de 2008) fue un narcotraficante, vendedor de alfombras y jugador profesional estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Admitió haber participado en el asesinato del juez de distrito de los Estados Unidos John H. Wood Jr. en mayo de 1979 en San Antonio, Texas . ^{[ 4 ]}

Chagra estuvo activo como traficante de marihuana desde la década de 1960, ^{[ 5 ]} y para la década de 1970 era un conocido narcotraficante que operaba desde Las Vegas y El Paso . ^{[ 6 ]} Se le describió como "nada menos que el mayor contrabandista de marihuana del país" durante ese tiempo. ^{[ 7 ]} Según George Knapp, quien escribió para Las Vegas CityLife , era "el capo indiscutible de la marihuana del mundo occidental. Importaba más ganja de alta calidad que nadie, toneladas a la vez, avión tras avión". ^{[ 8 ]}

Jamiel Chagra, conocido como Jimmy, nació en El Paso, Texas, el 7 de diciembre de 1944. Jimmy era el hijo mediano de una familia libanesa de comerciantes de alfombras. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Su madre se llamaba Josephine y su padre Abdou Chagra. Tenía dos hermanos, Lee y Joseph, ambos abogados que se dedicaban a la defensa legal de narcotraficantes. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Jimmy Chagra también tenía una hermana llamada Patsy. ^{[ 12 ]} Su apellido era históricamente " Busha'ada", pero el abuelo de Jimmy lo cambió. Su abuelo fue encarcelado antes del nacimiento de Jimmy, y la familia emigró a El Paso desde México . ^{[ 10 ] [ 4 ]}

Jimmy se inició en el narcotráfico en 1969 y se convirtió en uno de los mayores contrabandistas de Estados Unidos, traficando drogas desde México y Colombia por avión y barco. ^{[ 7 ] [ 13 ]} Tenía tratos con la familia criminal Patriarca y con Joseph Bonanno , el jefe retirado de la familia criminal Bonanno . Chagra también era un jugador empedernido en Las Vegas, Nevada , y llamaba la atención por su estilo extravagante. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Según se informa, utilizaba el juego como método para blanquear el dinero que recibía del narcotráfico. ^{[ 14 ]}

Antes de su arresto, su fortuna acumulada se estimaba en aproximadamente 100 millones de dólares (500 millones de dólares en la actualidad, ajustados a la inflación), distribuidos en varias cuentas bancarias, e incluía su mansión de 1 millón de dólares en Las Vegas, Nevada. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

Las actividades de narcotráfico de Chagra fueron objeto de un minucioso escrutinio por parte de las fuerzas del orden y el sistema judicial. El 21 de noviembre de 1978, el fiscal adjunto de los Estados Unidos, James Kerr, fue emboscado y tiroteado cerca de su casa por dos hombres que dispararon 19 balas contra su automóvil. Kerr escapó con solo cortes leves por los cristales. Kerr había estado involucrado en la persecución de Chagra por sus actividades de narcotráfico. ^{[ 16 ]}

El 23 de diciembre de 1978, Lee Chagra fue asesinado a tiros en su bufete de abogados en El Paso. Lee había estado involucrado en el contrabando de drogas de Jimmy, y los asesinos se llevaron 450.000 dólares que se le debían a Joe Bonanno por una transacción de drogas. Unos meses después, Luis "Lou" Fred Esper, un pequeño traficante de drogas y conocido de Lee Chagra, y dos soldados del Ejército de los Estados Unidos de Fort Bliss fueron detenidos por diversos cargos relacionados con el asesinato de Lee. Los soldados implicaron a Esper en la planificación del robo, pero recibió una sentencia considerablemente más leve que ellos por no estar técnicamente involucrado en el asesinato en sí. ^{[ 17 ] [ 10 ]}

La caída de Chagra comenzó en febrero de 1979 cuando fue arrestado por cargos de narcotráfico. ^{[ 18 ]} Estaba programado para comparecer ante el juez de distrito de los Estados Unidos, John Wood, quien era apodado "Maximum John" porque tenía fama de imponer la pena máxima permitida para delitos relacionados con las drogas . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Chagra se enfrentaba a una posible cadena perpetua sin libertad condicional si era declarado culpable y, según los fiscales, temía que lo fuera. Chagra intentó sobornar a Wood con "5 o 10  millones de dólares". ^{[ 21 ]} Enfrentando una cadena perpetua por contrabando, Jimmy Chagra decidió asesinar al juez. ^{[ 6 ]}

Chagra fue acusado (pero absuelto) de contratar al sicario Charles Harrelson ( padre del actor Woody Harrelson ) para matar a Wood por 250.000 dólares. Aunque más tarde confesó la conspiración en un trato para ayudar a su esposa. El 29 de mayo de 1979, Wood fue asesinado frente a su casa de un disparo por la espalda. ^{[ 2 ] [ 22 ] [ 6 ]} Fue el primer juez federal en morir asesinado en más de un siglo. ^{[ 23 ]} Las autoridades no sospecharon de inmediato de la participación de Chagra en el asesinato, y se necesitaron miles de horas de trabajo para identificarlo como sospechoso. ^{[ 21 ]} En agosto de 1979, su caso de tráfico de narcóticos fue a juicio y Chagra fue declarado culpable y sentenciado a 30 años. Chagra se fugó tras pagar la fianza, pero fue capturado seis meses después en Las Vegas. ^{[ 1 ] [ 24 ]}

Harrelson fue finalmente capturado y condenado por ser el pistolero después de que Chagra hablara del asesinato con su hermano Joe durante una visita a la penitenciaría de Leavenworth, Kansas . Esta fue una de las más de mil conversaciones grabadas que el FBI había recopilado como prueba. Aunque Joe Chagra era abogado, también se sospechaba que conspiraba para encubrir el crimen; por lo tanto, sus conversaciones no estaban amparadas por el secreto profesional entre abogado y cliente. ^{[ 25 ] [ 21 ] [ 26 ]}

Tanto Harrelson como el hermano de Chagra, Joe, estuvieron implicados en el asesinato. Joe Chagra testificó contra los demás acusados ​​a cambio de declararse culpable de conspiración para cometer asesinato con una pena máxima de diez años en un acuerdo de culpabilidad, y con el acuerdo de que no testificaría contra su hermano Jimmy en un juicio aparte. ^{[ 27 ]} Según se informa, la defensa de Joe Chagra intentó declararse culpable de un delito menor de conspiración para obstruir la justicia. ^{[ 28 ]} Charles Harrelson recibió dos cadenas perpetuas consecutivas más 5 años, ^{[ 29 ]} la esposa de Harrelson, Jo Ann, recibió 25 años ^{[ 21 ]} y la esposa de Jimmy Chagra, Elizabeth, también fue enviada a prisión por 30 años por entregar el dinero del pago. ^{[ 30 ]} Jimmy Chagra fue absuelto del asesinato de Wood ante el juez William S. Sessions , futuro director del FBI, aunque fue declarado culpable de obstrucción a la justicia y conspiración para traficar drogas. El abogado de Chagra en el caso fue Oscar Goodman , ^{[ 26 ] [ 3 ]} futuro alcalde de Las Vegas .

En un acuerdo con el gobierno federal, Jimmy Chagra admitió su participación en el asesinato de Wood y el intento de asesinato del fiscal adjunto de los Estados Unidos, James Kerr. ^{[ 21 ] [ 3 ]} Según se informa, lo hizo para que su esposa, Elizabeth, fuera liberada antes de tiempo. ^{[ 31 ]} Su esposa nunca fue liberada y murió bajo custodia de cáncer de ovario a los 41 años. ^{[ 5 ] [ 32 ]} Joe Chagra cumplió seis años y medio de prisión (de su sentencia de diez años) y fue liberado. Murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico ocurrido el 6 de diciembre de 1996. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 9 ]}

En aquel momento, el caso del asesinato de Wood fue descrito como «la investigación más extensa del FBI desde el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963». ^{[ 33 ]} También se la describió como «una de las investigaciones más intensas en los anales del FBI». Los miembros del jurado escucharon horas de grabaciones y se presentaron más de 500 páginas de documentos. ^{[ 15 ]} El FBI realizó más de 30 000 entrevistas relacionadas con el caso y recopiló en total más de 500 000 datos. La investigación costó más de 11 millones de dólares. ^{[ 21 ]}

Chagra fue liberado de prisión por razones de salud en Atlanta, Georgia , el 9 de diciembre de 2003. Se creía ampliamente que había sido incluido en el Programa Federal de Protección de Testigos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sin embargo, su hermana Patsy declaró que no estaba en el programa de protección de testigos al momento de su muerte. ^{[ 9 ]} La historia que rodea el asesinato de Wood fue perfilada en un episodio de City Confidential . ^{[ 36 ]} Una referencia de nombre ficticio al asesinato del juez John Wood también apareció en un episodio de The FBI Files, "Dangerous Company", ya que el programa cambiaba regularmente los nombres de personas de la vida real para proteger la privacidad. También fue utilizado en FBI: The Untold Stories . ^{[ 37 ]}

Chagra se casó con su cuarta esposa, Lynda Ray, mientras vivía bajo el nombre de James Madrid el 22 de noviembre de 2005. Se casaron en Las Vegas. ^{[ 38 ] [ 3 ]} Tuvo siete hijos, incluyendo una hija llamada Catherine, quien escribió unas memorias sobre la familia. ^{[ 11 ] [ 24 ] [ 9 ]}

Jimmy Chagra murió de cáncer el 25 de julio de 2008. Vivía en un campamento de casas rodantes en Mesa , Arizona . ^{[ 5 ] [ 3 ]}

• Gary Cartwright, Tráfico ilícito de drogas: el contrabando de drogas en la frontera mexicana y el asesinato de un juez federal , 1998
• Sally Denton y Roger Morris, El dinero y el poder: La creación de Las Vegas y su influencia en Estados Unidos , 2002
• John L. Smith, De ratas y hombres: La vida de Oscar Goodman, de portavoz de la mafia a alcalde de Las Vegas , 2003