Jan Gay

Jan Gay (nacida Helen Reitman, 1902–1960) fue una periodista, autora, activista e investigadora estadounidense nacida en Alemania. ^{[ 1 ]}

Es conocida por su investigación pionera sobre la realidad de los gais y las lesbianas en la Europa y los Estados Unidos de la década de 1930, realizada como parte del Comité para el Estudio de las Variantes Sexuales. Anteriormente, había visitado el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld . ^{[ 2 ]}

Gay también fue una figura relevante en los inicios del nudismo en Estados Unidos, tema sobre el que escribió el ensayo « On Going Naked» (1932) y el guion del documental «This Naked Age » (1932). ^{[ 2 ]} También escribió varios libros infantiles, algunos de ellos en colaboración con su pareja Zhenya Gay . ^{[ 3 ]} Su historia cobró relevancia tras la publicación de la novela de investigación «Blackouts» (2023) de Justin Torres , ganadora del Premio Nacional del Libro de 2023. ^{[ 2 ]}

Jan Gay nació como Helen Reitman el 14 de febrero de 1902 ^{[ 3 ]} en Leipzig, Alemania, hija de Ben Reitman , un médico, ginecólogo y anarquista estadounidense conocido por ser uno de los amantes de Emma Goldman , y May Schwartz, una música estadounidense. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Reitman abandonó a Gay y Schwartz cuando Schwartz aún estaba embarazada en 1901, una decisión de la que Reitman se arrepintió a lo largo de los años, a pesar de que él y Gay nunca recompusieron su tensa relación. ^{[ 5 ]} Schwartz fue internada en una institución cuando Gay era niña, y Gay fue criada por varios parientes de su madre en el medio oeste. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cambió legalmente su nombre a "Jan Gay" en 1927. ^{[ 4 ]} Según su media hermana, el nombre "Gay" lo tomó de su abuela materna. ^{[ 5 ]} Algunos investigadores también especulan que eligió el nombre "Gay" para aludir a su lesbianismo , dado que el cambio de nombre se produjo aproximadamente en la época en que la palabra " gay " comenzó a ser adoptada por los homosexuales. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Gay desempeñó diversos trabajos al inicio de su carrera. Comenzó a trabajar como reportera para el Herald-Examiner de Chicago en 1922, tras completar sus estudios en la Universidad Northwestern . ^{[ 7 ]} Posteriormente, a finales de la década de 1920, pasó a trabajar para los Ferrocarriles Nacionales de México como secretaria y traductora, viajando a México, Sudamérica y Europa. ^{[ 7 ]} Fue también por esta época cuando conoció a Eleanor Byrnes (su pareja durante muchos años, quien más tarde cambió su nombre a Zhenya Gay), y juntas escribieron y publicaron una serie de libros infantiles titulada The Shire Colt . ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en Europa, Gay se interesó por la práctica del nudismo y escribió un libro titulado On Going Naked (1932) sobre sus experiencias con el nudismo en Europa. ^{[ 7 ]} El libro incluía fotografías de personas desnudas que Gay tomó durante su tiempo allí, así como ilustraciones de Zhenya. Posteriormente sirvió de base para un documental titulado This Nude World , cuyo guion escribió Gay. ^{[ 7 ]} Según Gay, «los cuerpos humanos no son fenómenos más espectaculares que los árboles». ^{[ 7 ]} Gay abrió un complejo nudista, el Out-of-Doors Club, en Highland, Nueva York, y por ello el Buffalo Evening News la reconoció como «la líder del nudismo en Nueva York». ^{[ 8 ]}

En la década de 1920, Gay desarrolló un gran interés por el estudio de la homosexualidad. Tras visitar el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld en Berlín y aprender los métodos para realizar un cuestionario sobre sexualidad, Gay inició su propia carrera de investigación. Durante los siguientes diez años, realizó más de trescientas entrevistas a mujeres lesbianas en Europa y Nueva York. ^{[ 4 ]} La encuesta incluía tanto las experiencias de vida generales de las participantes como sus experiencias homosexuales. ^{[ 4 ]} Sin embargo, para poder publicar, Gay se vio obligada a contar con respaldo médico para confirmar su investigación, lo que la llevó a seleccionar a Robert Latou Dickinson como su colaborador. ^{[ 4 ]}

Dickinson fue un firme defensor del control de la natalidad en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 9 ]} Su trabajo de exploración y estudio de casos homosexuales, sin el desdén comúnmente asociado a ellos, pudo haber intrigado a Gay e influido en su decisión de colaborar con él. ^{[ 4 ]} Dickinson vio el potencial de la investigación de Gay para quizás esclarecer nuevas ideas sobre la homosexualidad. ^{[ 4 ]} No solo accedió a iniciar una "investigación médica a gran escala sobre la homosexualidad", certificando así el trabajo de Gay para su publicación, sino que también le dio dinero para comenzarla. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en el proceso de solicitar patrocinio adicional del comité de salud materna, Dickinson no logró obtener la aprobación de la mayoría de los miembros, quienes no consideraron que esta investigación estuviera en línea con los objetivos generales del comité. ^{[ 4 ]} Esta desaprobación llevó a Dickinson a crear su propio comité, "El Comité para el Estudio de las Variantes Sexuales". ^{[ 4 ]} En el proceso de reclutamiento de miembros para el comité, el psiquiatra George W. Henry fue finalmente asignado como director de investigación de Gay. ^{[ 4 ]}

El estudio de variantes sexuales de Gay se amplió para incluir a hombres cuando conoció a Thomas Painter, otro investigador gay, que estudiaba la prostitución masculina . ^{[ 4 ]} Gracias a sus conexiones con el mundo homosexual, Painter se unió a su estudio. ^{[ 4 ]} Juntos reunieron a un grupo de lesbianas y hombres gay para realizar entrevistas. ^{[ 4 ]} Las entrevistas incluían preguntas sobre la vida personal de los participantes, sus experiencias laborales, sus hábitos sexuales y sus perspectivas sobre la homosexualidad. ^{[ 4 ]} Las narrativas de los participantes revelaron experiencias compartidas y dificultades relacionadas con ser gay que antes estaban ocultas en el ámbito médico. ^{[ 4 ]} Una de las participantes, una artista llamada Ellen T., declaró: «Al principio era muy ingenua con respecto a la homosexualidad. Nunca pensé por un momento que fuera algo muy malo... Ahora sé que eso es una tontería». ^{[ 4 ]} Además de las entrevistas, Henry también realizó exámenes médicos a los participantes para evaluar sus rasgos físicos masculinos y femeninos. ^{[ 4 ]} El resultado resultó contradecir la creencia convencional de que los hombres y mujeres homosexuales mostrarían rasgos físicos opuestos a su sexo biológico, ya que Henry informó que cuatro quintas partes de los participantes masculinos mostraron rasgos masculinos como físico atlético y hombros anchos. ^{[ 4 ]}

En el proceso de investigación, Gay fue perdiendo gradualmente el control del estudio y apenas fue mencionado en los agradecimientos de la publicación final del mismo. ^{[ 4 ]} En el estudio, Henry concluyó que los homosexuales eran "individuos socialmente inadaptados que no podían adaptarse a las leyes y convenciones sociales" y que podían ser prevenidos mediante un conjunto de "tratamientos ocupacionales, psiquiátricos e institucionales". ^{[ 4 ]} Sin embargo, a pesar de que la iniciativa de Gay fue apropiada y los datos de la investigación manipulados para ajustarse al objetivo de los expertos médicos de presentar la homosexualidad como un problema social a resolver, Minton, autor de Departing from Deviance, argumenta que el esfuerzo de Gay aún tuvo una importancia considerable para el activismo LGBTQ. ^{[ 10 ]} Las historias personales recopiladas en el Estudio de Variantes Sexuales, que revelaron que muchos sujetos no se avergonzaban e incluso estaban orgullosos de sus identidades, fueron significativas para las actitudes de otros lectores gays y lesbianas de la época, sirviendo así como un poderoso contrapunto a las actitudes negativas de Henry hacia la homosexualidad en el estudio. ^{[ 10 ]}

Gay era abiertamente lesbiana, y su identidad influyó en sus intereses de investigación. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tuvo una larga relación con la ilustradora Zhenya Gay (nacida Eleanor Byrnes). Ambas vivieron juntas en la ciudad de Nueva York y colaboraron en sus libros infantiles, así como en el libro On Going Naked , que promovía su amor por el nudismo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En la década de 1940, Gay y Zhenya se separaron. Según Thomas Painter, colaborador cercano de Gay en el estudio Sex Variants, Zhenya fue quien "dejó" a Gay. ^{[ 5 ]} En la década de 1940, Gay tuvo una relación con la bailarina y activista Franziska Boas . Su relación con Boas terminó en 1950, el mismo año en que Boas se mudó a Rome, Georgia, ^{[ 11 ]} y Gay se mudó a California. Gay murió en 1960 a la edad de 58 años. ^{[ 5 ]}

Jan Gay y el Estudio de Variantes Sexuales desempeñan un papel fundamental en la novela Blackouts de Justin Torres , publicada en 2023. Blackouts narra la historia de Juan Gay, un hombre mayor que descubre un ejemplar de Sex Variants: A Study of Homosexual Patterns . Preocupado porque las contribuciones de Jan Gay al estudio han sido prácticamente ignoradas, Juan recurre a un narrador anónimo para que complete su trabajo. La novela de Torres reconoce y trata de corregir cómo la obra de Gay ha sido borrada durante mucho tiempo de la comprensión moderna de la historia queer. ^{[ 3 ]}