Janavis

Janavis (del dios romano Jano y del latín avis , que significa ave) es un ave dentada extinta perteneciente al orden Ichthyornithes del Cretácico Superior de Bélgica . El género tiene una especie nombrada, Janavis finalidens (del latín finalis , que significa final o término, y dens , que significa diente) que fue descubierta en la década de 1990, ^{[ 1 ]} reportada en 2002, ^{[ 2 ]} y descrita en 2022. ^{[ 3 ]} Recuperada casi simultáneamente de la misma área y edad que Asteriornis maastrichtensis , entonces el ave moderna más antigua conocida, ^{[ 4 ]} proporciona información sobre la evolución y divergencia de las aves basales y modernas, especialmente sobre las modificaciones evolutivas de los cráneos de las aves. ^{[ 5 ]}

El fósil de Janavis , holotipo , NHMM RD 271, está incrustado en roca dura del Miembro Valkenburg de la Formación Maastricht , que data del Maastrichtiense , lo que hizo imposible realizar un análisis detallado sin fragmentarlo. Solo partes del cráneo (un hueso pterigoideo izquierdo que inicialmente se confundió con parte de la extremidad anterior) están expuestas en el bloque principal; mientras que un diente fragmentario, una falange del dedo del pie y tres vértebras de la columna vertebral están asociados a él. ^{[ 2 ]} El examen mediante tomografía computarizada en 2021 reveló estructuras adicionales dentro de la roca, incluyendo huesos del cuello (seis vértebras cervicales ), cuatro vértebras dorsales adicionales, la primera falange del segundo dedo de la extremidad anterior, la escápula izquierda , un húmero y un fragmento de la parte superior del fémur derecho . ^{[ 3 ]}

El fósil de Janavis fue recolectado en 2000 ^{[ 3 ] [ 6 ]} durante una excavación de fósiles en la Formación Maastricht expuesta en la cantera Cimenterie Belge Réunie-Romontbos, al oeste del pueblo de Eben Emael (Bassenge), Bélgica. Fue recolectado y parcialmente preparado por el paleontólogo aficionado holandés Rudi W. Dortangs. Un equipo de paleontólogos estadounidenses y holandeses informó la primera identificación como "la última ave mesozoica de Europa" en 2002, a partir de la cual fue asignada como una especie del grupo ancestral (como miembro basal del clado Ornithurae ) de las aves modernas. Los sedimentos sobre los que se depositó el fósil fueron estimados en 66,8 millones de años, del Cretácico Superior. Los investigadores concluyeron: "Este fósil es el ave no neornitina (= no moderna) más joven conocida que se conoce en todo el mundo; fue recolectada a solo 40 m por debajo (equivalente a unos 800.000 años antes) del límite KT ". ^{[ 2 ]}

El fósil fue donado por Dortangs al Museo de Historia Natural de Maastricht (Natuurhistorisch Museum Maastricht ) en Maastricht , Países Bajos, desde donde fue enviado al equipo de Daniel J. Field en la Universidad de Cambridge en 2018. ^{[ 7 ]} El estudiante de doctorado de Field, Juan Benito, fue asignado para el análisis. ^{[ 8 ]} Con la esperanza de que una tomografía computarizada pudiera revelar las partes restantes en las rocas, realizó una serie de observaciones, pero se sintió decepcionado. Todo lo que pudo ver fue "solo un montón de vértebras y una costilla". ^{[ 9 ]} Dos años después, Benito, entonces investigador postdoctoral, reexaminó el espécimen. El equipo de Field posteriormente realizó tomografías computarizadas más elaboradas y llegó a la conclusión de que el espécimen era de una antigua especie de ave desconocida para la ciencia. Publicaron una nueva descripción en Nature en 2022, dándole el nombre de Janavis finalidens. ^{[ 10 ]} El nombre del género se derivó del dios romano Jano , dios de los comienzos y los finales, y de la palabra latina avis, que significa ave; el nombre específico proviene del latín finalis , que significa final o término, y dens , que significa diente, lo que refleja que el espécimen se encuentra entre las aves dentadas más recientes conocidas. ^{[ 3 ]}

Janavis es un ave relativamente grande, con una envergadura estimada de aproximadamente cinco pies. El húmero tiene una longitud de 134,8 milímetros, en comparación con los 71,5 milímetros del hueso del brazo superior de Ichthyornis más grande conocido , el espécimen YPM 1742. La extrapolación a partir de la circunferencia de la diáfisis del húmero resulta en una estimación del peso de Janavis de 1504 gramos. La extrapolación a partir de la longitud del húmero indica 1604 gramos, pero se consideró menos fiable ya que este elemento está roto en el fósil. La estimación mínima del peso es de 1120 gramos. ^{[ 3 ]}

Aparte de su tamaño, Janavis se distingue de todos los demás Euornithes conocidos por su mayor grado de neumatización de las vértebras dorsales y las costillas, especialmente por la presencia de grandes aberturas neumáticas en la parte inferior de las vértebras torácicas anteriores y tubérculos fenestrados pareados en el borde externo inferior de la decimoquinta vértebra presacra. El omóplato carece de acromion . Esta característica la comparten algunos grupos de euornitheos modernos, pero estos son mucho más derivados. ^{[ 3 ]}

El pterigoideo no está fusionado al hueso palatino por delante, sino conectado mediante una faceta esférica. En la parte superior, las facetas de contacto con los procesos basipterigoideos son grandes y ovoides. Ambos rasgos indican una cinesis del cráneo anterior, lo que permite un movimiento vertical de las mandíbulas superiores con respecto a la parte posterior del cráneo. Esta condición es compartida con los Neognathae , pero difiere del paladar rígido de los Paleognathae . Dado que Janavis se sitúa en una posición basal respecto a ambos grupos en el árbol evolutivo, esto indicaría que los Paleognathae desarrollaron independientemente un paladar rígido, en contra de la interpretación estándar de que este rasgo es una plesiomorfía heredada de las aves más basales. ^{[ 3 ]}