Janet Collins

Janet Faye Collins , OblSB (7 de marzo de 1917 - 28 de mayo de 2003) fue una primera bailarina , coreógrafa y maestra afroamericana . Actuó en Broadway, en películas y apareció frecuentemente en televisión. ^{[ 1 ]} Fue una de las pioneras del ballet negro, una de las pocas bailarinas negras con formación clásica de su generación. Fue oblata de la orden benedictina .

Janet Faye ^{[ 2 ]} Collins nació en Nueva Orleans y, a los cuatro años, se mudó con su familia a Los Ángeles, California , ^{[ 3 ]} donde recibió su primera formación en danza en un centro comunitario católico . Estudió principalmente con Carmelita Maracci , Lester Horton y Adolph Bolm , quienes se encontraban entre los pocos profesores de ballet que aceptaban estudiantes negros. ^{[ 1 ]} También guardaba gratos recuerdos de sus estudios con la profesora de danza de Los Ángeles, Dorothy Lyndall . ^{[ 4 ]}

En 1932, a los 16 años, ^{[ 5 ]} Collins audicionó con éxito para el prestigioso Ballet Russe de Monte Carlo , pero como se le exigía pintarse la cara y la piel de blanco para poder actuar, no se unió a la compañía. En la década de 1940, Collins colaboró ​​con la reconocida bailarina Katherine Dunham y se unió a la Compañía Dunham. ^{[ 6 ]} Un punto de inflexión en su carrera de danza llegó en noviembre de 1948, cuando actuó en un programa de una sola noche en el Teatro Las Palmas de Los Ángeles. Obtuvo excelentes críticas. ^{[ 7 ]} En 1948, se mudó a Nueva York y tuvo la oportunidad de bailar su propia coreografía en un programa compartido en el 92nd Street YMHA. ^{[ 8 ]}

En 1949, Collins recibió excelentes críticas en diversas actuaciones, incluyendo la producción de Broadway del musical de Cole Porter , Out of This World, por la que recibió el Premio Donaldson a la mejor bailarina de Broadway en 1951. Fue en ese papel donde Zachary Solov, entonces maestro de ballet del Met, se fijó en ella. ^{[ 7 ]}

También actuó en Aida y Carmen , y fue la primera bailarina negra en actuar en la Metropolitan Opera en 1951 ^{[ 9 ]} , a la que se unió al año siguiente y donde actuó hasta 1955. ^{[ 10 ]} En sus últimos años, Collins enseñó danza moderna en la Escuela de Ballet Americano de Balanchine en la ciudad de Nueva York , ^{[ 3 ]} y en el Marymount Manhattan College en la ciudad de Nueva York ^{[ 11 ]} desde 1951 hasta 1972. ^{[ 12 ]} En 1974, Collins se retiró de la actuación y la enseñanza, ^{[ 2 ]} dedicándose a su religión católica y encontrando consuelo como oblata en la Orden Benedictina . También fue una pintora consumada. ^{[ 13 ]}

Con la salud deteriorada, se mudó a Fort Worth desde Seattle en 2000 para estar más cerca de su hermano, Ernest Patrick Collins, quien la sobrevive, al igual que su hermana, Betty Wilkerson de Pasadena, California. ^{[ 7 ]} Janet Collins murió en 2003 a la edad de 86 años, en Fort Worth, Texas .

La reputación de Janet Collins como bailarina hoy en día reside principalmente en su papel de romper la barrera racial; las restricciones impuestas a las bailarinas clásicas negras eran demasiado fuertes como para que pudiera tener una carrera artística vibrante. ^{[ 14 ]} En algunas ciudades del sur, las leyes raciales la mantuvieron alejada del escenario, y sus papeles fueron interpretados por suplentes. Después de una actuación en Toronto, según informó Dance Magazine hace algunos años, ella y una colega se acercaron a la puerta de un restaurante visiblemente lleno, solo para ser rechazadas con la seca declaración de que el establecimiento estaba cerrado. ^{[ 15 ]}

En 1974, el Alvin Ailey American Dance Theater rindió homenaje a ella y a Pearl Primus como mujeres negras pioneras en la danza. Collins recibió el Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1989. ^{[ 16 ]} En 2007, en reconocimiento a la gran labor y dedicación de Collins, su reconocida prima Carmen De Lavallade estableció la Beca Janet Collins para honrar a jóvenes bailarines de ballet talentosos. ^{[ 17 ]}

• "Janet Collins, bailarina estadounidense" en la Guía de Historia Negra de la Encyclopædia Britannica.
• Janet Collins en IMDb