Janet Dietrich

Janet Christine Dietrich (28 de julio de 1926 - 5 de junio de 2008) fue una piloto estadounidense y una de las 13 personas del programa Mercury que se sometieron a las mismas pruebas de la NASA a principios de la década de 1960 que los astronautas del programa Mercury 7 .

Janet Dietrich (más conocida como Jan), nacida en San Francisco en 1926, era hija de Richard Dietrich, quien trabajaba en el sector de la importación, y de su esposa, Marion. Dietrich comenzó a volar a temprana edad, obteniendo su certificado de piloto estudiante a los 16 años. Jan y su hermana gemela, Marion, eran las únicas chicas en una clase de aviación en la escuela secundaria Burlingame. Durante sus estudios de pregrado en la Universidad de California en Berkeley , Dietrich fue presidenta del Club de Vuelo de la UC y se entrenó en el Aeropuerto Internacional de Oakland , donde obtuvo su licencia de piloto privado en 1946.

En 1947, Janet Dietrich y su hermana Marion participaron en la primera edición de la carrera aérea Chico - San Mateo y obtuvieron el primer lugar, superando a hombres experimentados. ^{[ 1 ]} Tras obtener buenos resultados en otras carreras locales, las gemelas aviadoras consiguieron el trofeo del segundo lugar en la carrera aérea transcontinental femenina de 1951, conocida como Powder Puff Derby . También compitieron en la carrera del año siguiente, volando un Stinson Voyager que les prestó uno de sus alumnos pilotos, Donald Prell .

Poco después de graduarse de Cal en 1949, Dietrich se convirtió en piloto jefe de Cessna . En su puesto, Dietrich entregaba aviones multimotor desde la fábrica en Wichita , realizaba vuelos de prueba para el taller, volaba vuelos chárter y supervisaba las escuelas de vuelo y de tierra. En 1953, fue piloto jefe de Santa Monica Flyers, una escuela de vuelo en Santa Mónica , California.

A finales de la década de 1950, Dietrich trabajó como jefa del Departamento de Vuelos de la compañía Air Oasis en el aeropuerto de Long Beach, y menciona haber ocupado este cargo en su aparición en el episodio del 31 de enero de 1957 de You Bet Your Life ; de ​​hecho, utiliza la palabra clave "jefa" para identificar su puesto, pero los asistentes de Groucho Marx no se percataron. Posteriormente, fue examinadora de pilotos federales para la Administración Federal de Aviación , donde realizaba evaluaciones de pilotos y emitía certificados. ^{[ 2 ]}

Dietrich también apareció en el programa What's My Line el 22 de febrero de 1959, donde Dorothy Kilgallen adivinó correctamente que era piloto.

En 1960, Dietrich y su hermana formaron parte de un selecto grupo de mujeres aviadoras invitadas a la Clínica Lovelace en Albuquerque, donde expertos habían evaluado a potenciales astronautas de la NASA. Las mujeres se sometieron a las mismas pruebas y exámenes médicos que Alan Shepherd , John Glenn y los demás hombres que finalmente viajaron al espacio. Los exhaustivos exámenes incluyeron desde tragar 90 cm de manguera de goma hasta beber agua radiactiva. Aunque solo medía 1,60 m  y pesaba 45 kg, Dietrich completó el régimen de pruebas, al igual que su hermana y otras 11 mujeres. ^{[ 1 ]} Mientras las mujeres esperaban la siguiente fase de su programa en julio de 1961, las pruebas se detuvieron sin previo aviso ni explicación. Pasarían dos décadas más antes de que Estados Unidos lanzara a su primera mujer al espacio, Sally Ride , una astrofísica convertida en astronauta.

En 1960, Dietrich se convirtió en la primera mujer del país en obtener la Licencia de Piloto de Transporte de Línea Aérea , la licencia más alta de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que le permitió desarrollar una carrera como piloto comercial que se extendió hasta bien entrada la década de 1970. Dietrich trabajó para World Airways , una corporación de Oakland que se convirtió en un contratista militar clave durante la Guerra de Vietnam. En ese puesto, pilotaba vuelos regulares entre la zona de guerra y la base de World en el Aeropuerto Internacional de Oakland. Sin embargo, la muerte de su hermana gemela en 1974 puso fin a la carrera de piloto de Dietrich.

En 2006, el Museo Internacional de Mujeres en la Aviación y el Espacio inauguró una exposición en honor a las Mercury 13: Mujeres Mercury: Un vínculo olvidado con el futuro. En mayo de 2007, las mujeres de Mercury 13 recibieron doctorados honoris causa en ciencias de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh . A lo largo de sus 34 años de carrera en la aviación, Dietrich acumuló más de 12 000 horas como piloto. Ni ella ni su hermana se casaron. Dietrich falleció el 5 de junio de 2008 en San Francisco por causas naturales a la edad de 81 años. ^{[ 3 ]}