Parque del cementerio japonés

Durante la Segunda Guerra Mundial , el cementerio se utilizó para enterrar a civiles y soldados fallecidos en combate o por enfermedad. Tras la derrota de Japón, los británicos repatriaron a todos los ciudadanos japoneses de Singapur en 1948; por temor a su pasado bélico, no se permitió el regreso de ningún japonés a Singapur ni a Malasia. El gobierno de Singapur se hizo cargo del cementerio, que permaneció en desuso durante varios años. Esta política se mantuvo hasta la firma del Tratado de Paz Oficial con Japón en 1951.

En noviembre de 1952, Ken Ninomiya, el primer cónsul general japonés en Singapur tras la guerra , recibió el encargo de averiguar el destino de los restos de soldados japoneses en Singapur. Tras localizarlos, la intención era repatriar las cenizas. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el gobierno japonés decidió posteriormente no trasladar los restos a un cementerio aparte ni repatriar las cenizas. Esta decisión se debió a que el personal japonés rendido había dedicado mucho esfuerzo a erigir un monumento en el cementerio en honor a sus compañeros caídos. Además, las cenizas habían sido enterradas en un solo túmulo, lo que imposibilitaba su identificación.

En 1969, el gobierno de Singapur devolvió la propiedad del cementerio a la Asociación Japonesa reformada, que supervisa su mantenimiento. Los entierros continuaron hasta 1973, cuando el gobierno de Singapur promulgó una ordenanza que impedía la expansión de los 42 cementerios de la isla. ^{[ 1 ]}

Yamamoto Otokichi , también conocido como "John Matthew Ottoson", nació en la aldea de Onoura, en el distrito de Chita de Owari (actualmente ciudad de Mihama, prefectura de Aichi ), en 1818. En 1832, era marinero a bordo del barco "Hojun-maru", que zarpó de la bahía de Ise con destino a Tokio. El barco naufragó en Toba durante una tormenta. Otokichi logró sobrevivir al desastre y, un año y dos meses después, llegó a la costa de Cabo Alava, en la costa oeste de Estados Unidos. Viajó por todo el mundo, pero la política aislacionista de Japón en aquel entonces le impidió regresar a su país. A pesar del rechazo de su patria, se mantuvo orgulloso de ser japonés y contribuyó a promover la apertura del país. Posteriormente, se convirtió en un exitoso comerciante. En 1862, Otokichi se mudó de Shanghái a Singapur con su esposa malaya, convirtiéndose en el primer residente japonés de la isla. Falleció a los 49 años en 1867. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2004, Leong Foke Meng, de la Autoridad de Tierras de Singapur (SLA), con la ayuda de la Agencia Nacional de Medio Ambiente (NEA), contribuyó a descubrir hechos que confirmaban la presencia de los restos de Otokichi en los cementerios gubernamentales de Choa Chu Kang . El 27 de noviembre de 2004, Leong, junto con el municipio de Mihama y la Asociación Japonesa, inició la exhumación de los restos de Otokichi en el cementerio cristiano de Choa Chu Kang. Posteriormente, los restos fueron incinerados y las cenizas se depositaron en el columbario del cementerio japonés. El 17 de febrero de 2005, una delegación de aproximadamente 100 residentes del municipio de Mihama visitó Singapur y trajo de vuelta a Japón una parte de las cenizas de Otokichi, concretando así el regreso de sus restos a casa después de 173 años. ^{[ 2 ]}

Antes de su repatriación en 1947, los prisioneros de guerra japoneses que se rindieron y que fueron utilizados como mano de obra por los británicos decidieron honrar la memoria de sus caídos en la guerra. Un grupo de ellos optó por limpiar el cementerio y colocar la lápida de Hisaichi Terauchi en la esquina este del cementerio y tres lápidas en la esquina oeste con la siguiente inscripción:

En memoria de las almas de la Fuerza Laboral compuesta por personal del Ejército y la Armada que murieron en Singapur entre septiembre de 1945 y abril de 1947. ^{[ 1 ]}

Su trabajo no fue interrumpido por las autoridades británicas, ya que no podían leer las inscripciones japonesas en los monumentos y estaban demasiado ocupados reconstruyendo la ciudad. ^{[ 1 ]} Detrás de este monumento, las cenizas de 10 000 japoneses caídos en la guerra, recogidas principalmente del destruido Syonan Chureito (ahora el Monumento de Bukit Batok ), fueron depositadas en un hoyo sellado con hormigón. La lápida de Terauchi y otros tres monumentos distintivos en el cementerio fueron terminados por tres prisioneros de guerra japoneses: el carpintero Kunio Higashituji y los canteros Tomokatsu Mizuya y Tokiyaki Tetsuka, en abril de 1947.

Hay un pequeño pilar de hormigón conocido como «Monumento a las cenizas de 135 mártires» , que marca el lugar donde reposan las cenizas de los 135 oficiales y soldados japoneses ejecutados en la prisión de Changi. Un pilar similar, en otra esquina del extremo oeste, marca el lugar de sepultura de las cenizas de 79 japoneses ejecutados en Malasia. ^{[ 3 ]}

Nacido en 1879, Terauchi Hisaichi era hijo de Terauchi Masatake , el 18.º primer ministro japonés y pariente cercano del emperador Hirohito . Asistió a la Academia Militar Japonesa y, tras graduarse en 1900, se unió al Ejército Japonés. Terauchi pasó un tiempo en Alemania y trabajó como profesor en la Academia Militar antes de asumir el mando de la 5.ª División y el cargo de Jefe de Estado Mayor del Ejército de Corea, y posteriormente el de jefe del Ejército de Formosa. En octubre de 1935, fue ascendido a general y en 1937 fue nombrado Ministro de Guerra. Terauchi comandó el Ejército del Área del Norte de China antes de convertirse en Comandante del Ejército del Sur el 6 de noviembre de 1941 —el equivalente japonés al Comando del Sudeste Asiático británico— y de idear estrategias con Isoroku Yamamoto . ^{[ 4 ]}

Tras liderar la conquista del Área Sur, estableció su cuartel general en Singapur. Ascendido a mariscal de campo, se trasladó a Filipinas en mayo de 1944. Cuando esta zona se vio amenazada, se replegó a Saigón. Tras recibir noticias de los reveses japoneses en Birmania, sufrió un derrame cerebral el 10 de abril de 1945. Como consecuencia, cuando los japoneses se rindieron en Singapur el 12 de septiembre de 1945 ante las fuerzas aliadas lideradas por Louis Mountbatten, estuvieron representados por Itagaki Seishiro , comandante del 7.º Ejército de Área. Tras la rendición formal, Terauchi, al enterarse de que Mountbatten había expresado su deseo de tener sus dos espadas samurái , voló de Saigón a Singapur para entregárselas personalmente. Terauchi fue acusado de crímenes de guerra y encarcelado en Johor , Malasia, a la espera de las investigaciones británicas, hasta su muerte en junio de 1946. Sus restos fueron incinerados y se cree que parte de sus cenizas están enterradas en el parque. ^{[ 4 ]} La inscripción en su lápida dice:

Comandante de las Tropas del Sur, General Terauchi, construido por el Equipo de Trabajo de las Tropas del Sur en abril de 1947. ^{[ 1 ]}

Situado cerca de la entrada principal, este monumento fue construido en memoria de 41 civiles japoneses que murieron en el campo de internamiento de Jurong mientras esperaban la repatriación tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

Tani Yutaka , conocido como Harimao (ハリマオ) en japonés, derivado de "Harimau" ( tigre en malayo ), fue un agente secreto del ejército japonés que murió en un hospital de Singapur. ^{[ 6 ]} Su historia de vida ha sido representada en novelas y en una película titulada Marai no Tora (マライの虎; "El Tigre de Malaya") . "Tigre de Malaya" es solo su apodo en Japón. No tiene relación con las novelas de Sandokan ni con Tomoyuki Yamashita (a quien también se le llamaba "Marai no Tora" en Japón). Es discutible si Tani Yutaka es el verdadero "Harimau Malaya" o "Tigre de Malaya" y no Tomoyuki Yamashita . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tani Yutaka nació en Japón en 1910 y se mudó a Terengganu con su familia cuando tenía dos años. Es hijo de una familia japonesa que tiene una tienda de comestibles en Hulu Terengganu ^{[ 9 ] [ 10 ]} o una barbería. ^{[ 11 ]} Cabe mencionar que Sandokan , o "Tigre de Malasia", es un personaje ficticio.

Futabatei Shimei (1864-1909) fue un escritor que introdujo el realismo en la literatura japonesa. Dominaba el ruso y tradujo al japonés obras de autores realistas, como Iván Turguénev , mientras trabajaba como corresponsal para el Asahi Shimbun en Rusia. ^{[ 12 ]} De regreso a casa, enfermó a bordo de un barco y falleció durante el trayecto. La estructura no es una tumba, sino un monumento conmemorativo.

La tumba de Ueyama Kantarō, el primer hijo ^{[ 13 ]} del inventor de la espiral antimosquitos , Ueyama Eiichirō, es un monumento grande y singular con forma de linterna. Murió en 1942 cuando su avión se estrelló en el aeropuerto de Sembawang. ^{[ 12 ]}

Otro ocupante notable del parque es Nagano Saneyoshi, fundador de la compañía Yamato en Tokio. La compañía es conocida por fabricar y vender productos de papelería. ^{[ 12 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, durante la era Meiji , muchas jóvenes japonesas de familias pobres fueron llevadas al este y sureste de Asia para ejercer la prostitución. ^{[ 14 ]} Se dice que muchas de estas mujeres provenían de las islas Amakusa de la prefectura de Kumamoto, ^{[ 15 ]} que contaban con una gran comunidad cristiana japonesa, estigmatizada durante mucho tiempo. ^{[ 16 ]} Conocidas como Karayuki-san (唐行きさん; literalmente "Señora que se fue al extranjero") , se las encontraba en el enclave japonés a lo largo de las calles Hylam, Malabar, Malay y Bugis hasta la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 17 ]}

El cuidador del cementerio desempeña un papel fundamental en su mantenimiento y conservación. El cuidador actual, Mani, es de nacionalidad india y sucedió a Lim Geok Qi, el anterior encargado de las tumbas, en 2018. Lim había ejercido como guardián de las tumbas durante más de 50 años antes de su fallecimiento.

Lim nació en 1938 y pasó la mayor parte de su vida en el cementerio. Su padre adoptivo, de apellido Weng, tuvo dificultades para encontrar trabajo al llegar a Singapur procedente de China, pero pronto le recomendaron para el puesto de sepulturero en el Cementerio Japonés. Lim creció en el cementerio, ayudando a su padre a incinerar cuerpos y organizar los entierros. Al llegar a la edad adulta, intentó buscar otros empleos, pero en 1960, su padre enfermó y le pidió que se hiciera cargo de sus funciones como sepulturero. Así, el joven, de veintitantos años, asumió las responsabilidades de su padre, convirtiéndose en el sepulturero de segunda generación. Al igual que su padre, Lim recibía un salario mínimo, pero alojamiento y transporte gratuitos. Gracias a su frugalidad, pudo formar su propia familia y amplió su vivienda a medida que esta crecía. En 1973, no se permitieron nuevos entierros, por lo que las principales funciones de Lim consistían en cuidar y mantener el cementerio japonés, así como servir de guía del cementerio para los visitantes procedentes de Japón. ^{[ 19 ]}