Templo Poh Ern Shih

Basado en el concepto de liberar los espíritus de los soldados y civiles que fueron sacrificados durante la invasión japonesa en la Segunda Guerra Mundial, el templo de Poh Ern Shih fue construido en el sitio del derramamiento de sangre en Chwee Chian Hill. ^{[ 3 ]} Fue establecido en 1954 como un modesto templo de una sola planta por el filántropo Lee Choon Seng (1888—1966), como uno de los pocos templos Mahayana chinos en Singapur dedicados al Bodhisattva Ksitigarbha .

Lee nació en el condado de Yong Choon , provincia de Fujian , China. En su juventud, se reunió con su padre en Negri Sembilan , antes de trasladarse a Singapur para establecer su propio negocio inmobiliario. Tuvo mucho éxito y alcanzó puestos de liderazgo en la comunidad china local. Fue ampliamente conocido como uno de los cofundadores de la Oversea-Chinese Banking Corporation (OCBC) y fue su presidente interino durante la ocupación japonesa . ^{[ 4 ]} Como uno de los primeros pioneros budistas, Lee también participó en la fundación del Centro de Circulación de Publicaciones Budistas en 1933 y de la Logia Budista de Singapur en 1934. ^{[ 5 ]}

El Venerable Sumangalo (1903-1963) nació como Robert Stuart Clifton en el seno de una familia cristiana devota en Birmingham, Alabama , Estados Unidos, en 1903. Tras obtener su doctorado en Literatura, impartió clases sobre budismo en Estados Unidos antes de trasladarse a Asia para profundizar en sus estudios sobre esta religión. En 1957, se unió a la Orden Theravada en Laos y recibió el nombre monástico de Sumangalo, que significa "muy auspicioso". Posteriormente partió hacia Malasia y, a finales de 1959, visitó Singapur en un viaje espiritual junto con otro monje budista estadounidense, el Venerable Susiddhi. Gracias a sus esfuerzos, se fundaron varios círculos juveniles y escuelas dominicales en la zona. ^{[ 6 ]}

En enero de 1959, fue invitado a ser abad honorario de Poh Ern Shih, convirtiéndose así en el primer occidental en ser abad de un templo budista en Singapur. ^{[ 7 ]} Durante su estancia en Singapur, ayudó a Pitt Chin Hui en la traducción del Sutra del Bodhisattva Ksitigarbha del chino al inglés. Regresó a Malasia y pasó sus últimos años en la Asociación Budista de Penang, donde impartió la mayoría de sus conferencias sobre el Dharma. Sus conferencias fueron posteriormente recopiladas en inglés y chino y aún se distribuyen gratuitamente. El Venerable Sumangalo falleció el 6 de febrero de 1963 y fue incinerado en Penang . ^{[ 8 ]}

Pitt Chin Hui (1906-1981) nació en el seno de una familia acomodada en Guangzhou , China. Era la menor de la familia y su madre la llevó a Penang para que recibiera su educación primaria. En 1924, se presentó al examen Senior Cambridge y, mientras esperaba los resultados, se convirtió en profesora de inglés en la Escuela para Niñas de Fujian. En 1927, partió para continuar sus estudios en la Universidad Zhongshan de Guangzhou. Sin embargo, interrumpió sus estudios superiores y regresó a Penang cuando su madre enfermó gravemente. Durante su estancia en Penang, asistió a las conferencias de Dharma impartidas por el Venerable Taixu y su discípulo, el Venerable Cihang, en el Templo Kek Lok Si . Posteriormente, Pitt se convirtió en discípula de Cihang y estudió con él. Fue responsable de la creación de la Escuela Maha Bodhi en Penang y Singapur (1946), para promover la educación budista entre los jóvenes. Además de sus responsabilidades escolares, Pitt también fue una voluntaria activa en la comunidad budista. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1959, Pitt emprendió la tarea de traducir el Sutra del Bodhisattva Ksitigarbha del chino al inglés en Poh Ern Shih, para que fuera accesible a las personas con formación inglesa. El Venerable Sumangalo ayudó a Pitt en sus tareas de traducción, además de ofrecer sugerencias para mejorar la versión en inglés. En 1964, Pitt recibió la Estrella del Servicio Público —BBM (Bintang Bakti Masharakat)— de manos del Sr. Yusof bin Ishak , el primer presidente de la República de Singapur . En 1973, fue nombrada Jueza de Paz por el segundo presidente, el Dr. Benjamin Henry Sheares . Pitt Chin Hui también fue Vicepresidenta de la Fraternidad Mundial de Budistas . Falleció en 1981 durante un viaje a la India. ^{[ 9 ]}

Consciente de que un gran porcentaje de sus devotos rondaba los 60 años, el Presidente Honorario/Director de Poh Ern Shih, Lee Boon Siong, abogado jubilado, nieto del fundador del templo y su arquitecto principal, se esforzó por garantizar que el templo fuera accesible para las personas mayores y las personas en silla de ruedas. Un camino de acceso suave se extiende desde las puertas hasta los pisos superiores del templo, y cada planta del edificio tiene suelo nivelado. Los aseos están equipados con botones de "llamada de auxilio" de fácil acceso, y las puertas están diseñadas para que puedan abrirse desde el exterior en caso de emergencia. ^{[ 10 ]}

El templo aprovecha la abundante luz solar de Singapur mediante la instalación de tres tipos diferentes de células solares en su azotea: paneles solares de silicio policristalino , paneles solares de silicio monocristalino y paneles solares de silicio amorfo. El agua del templo Poh Ern Shih se calienta con sus paneles solares, y su iluminación nocturna se alimenta con electricidad generada a partir de energía solar. Gracias a su ubicación ventosa, también se han instalado aerogeneradores para convertir la energía eólica en electricidad. ^{[ 11 ]}

El agua de lluvia que cae sobre Poh Ern Shih se recoge de las escorrentías superficiales y los desagües pluviales y se utiliza para irrigar los terrenos del templo, así como para generar electricidad que se usa para cargar las baterías de las sillas de ruedas motorizadas del templo. La electricidad se produce mediante el agua del piso más alto del templo que pasa por generadores hidroeléctricos . También se está instalando un sistema de purificación para filtrar el agua de lluvia recogida y hacerla potable. ^{[ 11 ]}

En consonancia con el objetivo de aprovechar los recursos renovables, los muebles de Poh Ern Shih para sus monjes residentes están hechos de bambú. El bambú se considera uno de los materiales más ecológicos para la decoración del hogar y los suelos, ya que se puede cosechar sin talar el árbol entero. Por lo tanto, no es necesario replantar, y el bambú recupera su altura completa en unos cinco años, listo para ser cosechado de nuevo. ^{[ 12 ]}

La segunda fase del templo se completó a finales de 2008, e incluyó una nueva sala principal de oración Ksitigarbha, así como una sala de meditación Guanyin con estatuas de lapislázuli y una estupa de 7 pisos . ^{[ 13 ]}