colombianos japoneses

Según la obra de Toraji Irie sobre la inmigración japonesa en el extranjero, cuando Colombia perdió el control del Istmo de Panamá en 1903, se generó preocupación ante la inminente amenaza de una intervención estadounidense . Para proteger al país de esta amenaza, ^{[ 4 ]} Colombia comenzó a solicitar ayuda de varios países, incluido Japón . Se infiere que esta ayuda provino de la correspondencia con un periodista de la época. ^{[ 5 ]} Tras visitas diplomáticas y correspondencia entre los gobiernos, Antonio Izquierdo visitó Japón en 1908. Se presume que la solicitud de ayuda agrícola a Japón posibilitó la migración de al menos 100 000 trabajadores. ^{[ 6 ]}

Durante su visita a Japón, Izquierdo informó que se firmaron contratos para un referéndum, en los que se preveía el envío de solo dos comisionados japoneses para estudiar la situación de vida y trabajo en Colombia, con el objetivo de promover la inmigración de sus compatriotas a dicho país.

En lugar de mencionar el posible número de emigrantes , se limitó a mencionar a un solo jardinero, Tomohiro Kawaguchi, como el primer inmigrante japonés en Colombia cuyo nombre y oficio se conocen. También se sabe que trabajó en el embellecimiento del Bosque de San Diego, propiedad de Antonio Izquierdo, donde tuvo lugar la Exposición Industrial de 1910. Al finalizar la exposición, la propiedad pasó a llamarse Parque de la Independencia . ^{[ 7 ]}

Tras la firma de su Tratado de Amistad, el comercio y la navegación entre ambas naciones fueron ratificados el 10 de diciembre de 1908. El gobierno japonés accedió a la petición de Izquierdo de enviar un representante para investigar la situación del país con vistas a una futura emigración. Un periódico de Tokio publicó una nota en la que se mencionaba que, a pesar de haber transcurrido un año desde la firma del Tratado y de no haberse iniciado aún las relaciones comerciales y diplomáticas, se preveía que el futuro desarrollo de la emigración sería un éxito. ^{[ 8 ]}

Noda, quien fue secretario consulado tanto en Perú como en Brasil , además de asesor experto del gobierno japonés en materia de inmigración a Sudamérica, recibió la misión de explorar Colombia. A su regreso a Japón, presentó un informe de su viaje a Colombia al Ministerio de Relaciones Exteriores de su gobierno. Noda se abstuvo de recomendar la emigración a Colombia por varias razones, entre ellas: la falta de una ruta marítima directa, lo que haría el viaje muy largo y costoso; las deficientes condiciones de comunicación interna en Colombia, que dificultarían la entrada y salida del país; la enorme extensión ocupada por montañas escarpadas; la falta de variedad de productos agrícolas y las inundaciones periódicas en las zonas fértiles de los ríos Magdalena y Cauca . No obstante, Noda predijo que, si la emigración a Colombia se concretara en el futuro, consideraría el sur del Valle del Cauca , especialmente la zona comprendida entre Santander de Quilichao al sur y Cartago al norte, como una región prometedora. ^{[ 9 ]}

Esta zona geográfica de Colombia sería la que ocuparían los agricultores japoneses veinte años después. El informe negativo de Noda, casualmente, se sumó a la crisis política que atravesaba el país, debido al abandono del poder del general Rafael Reyes , bajo cuya presidencia se había firmado el tratado entre ambos países.

El tema de la búsqueda de trabajadores en Japón se reanudó en 1920, cuando el presidente Reyes de Colombia se ofreció a viajar y realizar los contratos personalmente. Esto se debió a la propuesta que la Sociedad de Campesinos de Colombia envió a los Ministerios de Relaciones Exteriores y de Agricultura y Comercio, llamando la atención del gobierno sobre la escasez de trabajadores agrícolas debido al aumento de trabajadores en los ferrocarriles. ^{[ 10 ]}

La Sociedad propuso al gobierno ir a Japón para negociar este asunto, dado que "la inmigración japonesa parece ser la más apropiada para Colombia". ^{[ 11 ]} La misión nunca se realizó y el asunto quedó cerrado. En 1926, ^{[ 12 ]} la Compañía de Emigración al Extranjero de Fukuoka encargó a dos de sus empleados, Yûzô Takeshima y Tokuhisa Makijima, que realizaran un viaje exploratorio por Colombia en busca de un lugar adecuado para establecer una colonia agrícola. Takahiko Wakabayashi, el cónsul japonés en Panamá, los acompañó en el recorrido que hicieron, entre otros lugares, por Bogotá , Medellín y Barranquilla , la Sabana de Bogotá , los valles del Cauca y Magdalena. ^{[ 13 ]}

Su visita a Colombia se realizó de forma privada, sin tener contacto con el Ministerio de Industrias, que tenía la facultad de aprobar proyectos para futuros inmigrantes, ni solicitaron terrenos baldíos para futuros inmigrantes como lo habían hecho anteriormente. A su regreso a Tokio, la empresa de emigración presentó al Ministerio de Relaciones Exteriores los informes del primer y segundo viaje a Colombia para obtener la aprobación del proyecto de emigración. Una vez obtenida, la empresa, con el asesoramiento recibido de emigrantes japoneses radicados en Cali y Palmira , compró terrenos en el departamento del Cauca para establecer el programa agrícola con las primeras diez familias de emigrantes.

Quienes se dirigieron a la región del Valle del Cauca firmaron contratos de trabajo, sin ninguna interferencia de la empresa de emigración. Estos contratos finalizaron en 1935 cuando se cumplió el compromiso de las veinte familias japonesas en la colonia agrícola. ^{[ 14 ]}

Los últimos en abandonar los centros de detención fueron los japoneses. El 6 de septiembre de 1945, cuatro días después de que el general MacArthur aceptara la declaración formal de la derrota de Japón, fueron liberados. Para los residentes japoneses de Colombia, la guerra significó sufrimiento, separación de familias, dificultades económicas, la suspensión de sus créditos y transacciones bancarias, la congelación de sus bienes y la inclusión de sus nombres en la llamada lista negra, lo que implicó la pérdida de todo lo que habían logrado con esfuerzo y sacrificio en su trabajo. En algunos lugares, la gente se negaba a comprar en negocios de propietarios japoneses, y en las calles, eran recibidos con lenguaje ofensivo . En conclusión, fue una época difícil que les hizo comprender que eran una minoría étnica vulnerable, que eran vistos como extraños e indeseables, y que estaban expuestos a malos tratos por parte del gobierno y del pueblo colombiano en cualquier momento. ^{[ 15 ]} Su reacción, especialmente en la región del Valle del Cauca, fue de unión y ayuda mutua. Comenzaron a crear asociaciones en las que se sentían cómodos, seguros y unidos, y recordaron sus propias raíces culturales, dignas de orgullo.

En 1960, tras la Segunda Guerra Mundial, se contrató a 17 japoneses para la zona bananera de Tumaco , pero el proyecto fracasó. Catorce de ellos se quedaron en Colombia. Establecieron lazos laborales y familiares con los antiguos agricultores de Corinto, que para entonces se habían dispersado por algunas zonas del Valle del Cauca, ampliando así la comunidad de agricultores japoneses en el sur de Colombia. Otras actividades, como el cultivo de hortalizas, la venta de raspados de hielo, la administración de tiendas de abarrotes y bares con mesas de billar, completaban sus ingresos. El oficio de barbero, muy popular entre los japoneses que vivían en Panamá , ofrecía la ventaja de poder aprender y trabajar como ayudante de otro japonés para adquirir experiencia. No requería mucho capital inicial y se podía trabajar en una empresa o de forma independiente. Bastaba con un equipo y mobiliario sencillos. Lo que sí exigía el oficio era pulcritud y destreza manual . Los barberos japoneses de Barranquilla se ganaron la reputación de ser limpios, cuidadosos y amables. Su fama les valió el apodo de "manos de seda".

Mientras que los inmigrantes de la costa norte destacaron en el oficio de barbero, aquellos que emigraron al interior del país sobresalieron en la jardinería y la agricultura.

En el ámbito educativo, quizás el problema más grave surge cuando los niños no dominan el idioma japonés y sus padres no pueden ayudarlos con las tareas escolares debido a su propia incapacidad para comunicarse en japonés. Como consecuencia, muchos colombianos de ascendencia japonesa abandonan la escuela primaria. Muchos hijos de inmigrantes no reciben una educación adecuada ni en Japón ni en su país de origen, y pocos logran completar estudios superiores.

La falta de seguridad social y jubilación es un problema para la población nikkei colombiana de edad avanzada. Esto se debe en parte a que las empresas intentan evitar el pago obligatorio a sus empleados, ofreciéndoles contratos a corto plazo o por horas. Los propios inmigrantes, que sienten incertidumbre sobre cuándo regresarán a su país, no quieren contribuir con la cuota de seguridad social. ^{[ 18 ]}

Hasta la fecha, se ha formado una asociación para los Nikkei de Brasil y Perú. ^{[ 19 ]}

Hay películas que retratan el aspecto romántico de la diáspora japonesa en Colombia, como la película El Sueño del Paraíso , rodada en 2006 y estrenada en 2007, donde el director Carlos Palau recreó la historia de esa comunidad y su acercamiento al país a través de la novela "María", escrita por Jorge Isaacs .

La obra retrata la difícil transición que tiene lugar durante el período de la guerra en el Pacífico, tras la cual Colombia, como gobierno aliado de Estados Unidos, decidió separar a los italianos, alemanes y japoneses de la sociedad, además de convertirlos en parias.

En 1971, con la llegada de Shihan Hiroshi Taninokuchi a Colombia, se fundó la Asociación Colombiana de Karate (ASCOK) con la introducción del estilo Shotokan . El objetivo era organizar y promover la práctica del Karate-Do a nivel nacional y reunir a participantes de todo el país.