Tritón de vientre rojo japonés

El tritón de vientre rojo japonés ( Cynops pyrrhogaster ) es una especie endémica de Japón. La piel de la parte superior de su cuerpo es oscura y la de la parte inferior, de un rojo brillante, aunque la coloración varía según la edad, la genética y la región. Los adultos miden entre 8 y 15 cm de largo. Para disuadir a los depredadores, los tritones de vientre rojo japoneses contienen altos niveles de tetrodotoxina , una neurotoxina que acumulan principalmente a través de su dieta.  

Esta especie se encuentra en muchas islas japonesas , incluyendo Honshu , Shikoku y Kyushu . Sus hábitats incluyen cuerpos de agua naturales y artificiales, así como bosques y praderas. Se reproducen desde la primavera hasta principios del verano, y ambos sexos producen feromonas cuando están listos para aparearse. Los huevos se ponen por separado y eclosionan después de unas tres semanas. Crecen desde la forma larvaria hasta la juvenil entre cinco y seis meses. Los juveniles se alimentan de presas que viven en el suelo, y los adultos comen una amplia variedad de insectos, renacuajos y los huevos de su propia especie. Tienen varias adaptaciones para evitar a los depredadores, aunque la que usan depende de dónde viven. Se han estudiado varios aspectos de su biología , incluyendo su capacidad de regenerar partes del cuerpo perdidas .

El tritón de vientre rojo japonés se separó de su pariente más cercano en el Mioceno medio , antes de dividirse en cuatro variedades distintas, cada una con un área de distribución mayormente separada, aunque las cuatro se reconocen formalmente como una sola especie. Actualmente, su población está disminuyendo y se enfrenta a amenazas como las enfermedades y el comercio de mascotas . Se pueden mantener con éxito en cautividad.

La especie fue descrita científicamente por primera vez por el zoólogo alemán Heinrich Boie en 1826 como Molge pyrrhogaster , ^{[ nota 1 ]} basándose en especímenes traídos de Japón a Europa. La comparó con el tritón liso , diciendo que habría confundido al primero con el segundo si no hubiera sabido que era de Japón. Ninguno de los especímenes que estudió era completamente maduro. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pyrrhogaster deriva del griego , purrhos ( lit. ' fuego ' ) y gastēr ( lit. ' vientre ' ). ^{[ 5 ]} Salamandra subcristata fue descrita por Coenraad Jacob Temminck y Hermann Schlegel en 1838 y transferida a Cynops más tarde ese año por el naturalista suizo Johann Jakob von Tschudi , ^{[ 6 ] [ 2 ]} y en 1850, Cynops subcristata y Molge pyrrhogaster fueron sinonimizadas como Cynops pyrrhogaster por el zoólogo británico John Edward Gray . ^{[ 7 ] [ 2 ]} Un estudio de ADN mitocondrial en 2001 indicó que sus supuestos compañeros de Cynops , C. cyanurus y C. wolterstorffi , pueden pertenecer a un género diferente. ^{[ 8 ]}

El Sistema Integrado de Información Taxonómica enumera dieciséis sinónimos para Cynops pyrrhogaster . ^{[ 9 ]} Los nombres comunes de la especie incluyen tritón de vientre rojo japonés, ^{[ 1 ]} tritón de vientre rojo, ^{[ 10 ]} y salamandra de vientre rojo japonesa. ^{[ 11 ]} Los estudios que examinan la variación morfológica y geográfica habían reconocido anteriormente seis razas : Tohoku, Kanto, Atsumi, intermedia, Sasayama y Hiroshima, ^{[ 12 ]} una de las cuales, la Sasayama, fue descrita como una subespecie en 1969 por Robert Mertens como Triturus pyrrhogaster sasayamae , que ahora se considera un sinónimo de C. pyrrhogaster . ^{[ 2 ]} El análisis molecular moderno apoya la división de C. pyrrhogaster en cuatro clados en su lugar. ^{[ 12 ]} En particular, la validez de las razas Sasayama e intermedia nunca ha sido probada, con un estudio que no encontró diferencias de comportamiento entre las dos supuestas formas. ^{[ 13 ]}

Cynops pyrrhogaster divergió de su pariente cercano C. ensicauda hace aproximadamente 13,75 millones de años ( Ma ; durante el Mioceno Medio ). El ancestro común de ambas especies habría habitado una zona del continente euroasiático que hoy corresponde al Mar de China Oriental y las islas Ryukyu centrales . La tierra que se convertiría en las islas japonesas —conectadas al continente en aquel entonces— probablemente tenía un clima subtropical , lo que pudo haber provocado que los ancestros del tritón de vientre rojo japonés migraran hacia el norte en busca de un hábitat más favorable. Con el tiempo, C. pyrrhogaster se dividió en cuatro clados: norteño, sur, oeste y central. El norteño divergió primero, hace unos 9,68 Ma, luego el centro hace unos 8,23 Ma, y finalmente el surño y el oeste hace unos 4,05 Ma. La distribución de todos los clados, excepto el surño, disminuyó durante el Último Período Glacial , pero se expandió nuevamente después. El estudio que los identificó concluyó que los cuatro clados representan unidades taxonómicas separadas , aunque su relación exacta no está clara. También señaló sus extremas diferencias genéticas, inusualmente grandes para cualquier especie. ^{[ 12 ]} Las áreas de distribución de las variedades central y occidental se encuentran en Chugoku, en el oeste de Japón, formando una zona híbrida (un área donde los dos clados se cruzan para producir híbridos). El tipo central ha comenzado a desplazarse hacia el oeste, lo que ha provocado el cambio de la zona híbrida. Se espera que, con el tiempo, esto cause la dilución del genoma de la forma occidental debido al aumento de la hibridación . ^{[ 14 ]}  

En la parte superior del cuerpo del tritón, la piel es de color marrón oscuro, casi negro, y está cubierta de protuberancias verrugosas. El vientre y la parte inferior de la cola son de color rojo brillante, con manchas negras. ^{[ 4 ]} Los juveniles más jóvenes tienen una coloración cremosa en lugar de roja, aunque la mayoría de los juveniles más grandes tienen algo de rojo presente. ^{[ 15 ]} Los adultos de islas más pequeñas tienden a tener más rojo en sus regiones ventrales (vientre) que los de islas más grandes, a veces con manchas extremadamente pequeñas o ninguna en absoluto. En general, los machos tienden a tener más rojo que las hembras. ^{[ 16 ]} Los machos también se pueden distinguir de las hembras por sus colas planas y anchas y la hinchazón alrededor de la región ventral. ^{[ 17 ]} Existe una variante completamente roja: se cree que esa coloración es hereditaria y recesiva . Esta variante no se limita a ninguna población en particular, pero es más común en la mitad occidental de Japón en general. ^{[ 18 ]}

Los dientes vomeropalatinos , un grupo de dientes en la parte superior posterior de la boca, están dispuestos en dos series. La lengua es relativamente pequeña, la mitad del ancho de la boca. Las fosas nasales están ubicadas anteriormente (hacia la cabeza), más cerca entre sí que de los ojos y apenas visibles cuando se observan desde arriba. Los dedos de los machos son más largos que los de las hembras, aunque las hembras mismas son más largas. La cola está fuertemente comprimida, con aletas tanto en la parte superior como en la inferior. Una cresta lisa va desde su nuca hasta su cola. ^{[ 19 ]} La longitud corporal total de los adultos es de 8 a 15 cm (3,1 a 5,9 in) . ^{[ 11 ]} La longitud hocico-cloaca puede estar entre 43,0 y 64,0 mm (1,69 y 2,52 in) para los machos y entre 48,5 y 75,0 mm (1,91 y 2,95 in) para las hembras. Las poblaciones de las regiones más septentrionales y elevadas tienden a ser más grandes que las de las regiones meridionales y de menor altitud. ^{[ 20 ]} Los huevos miden de 2,1 a 2,3 mm (0,083 a 0,091 pulgadas) de largo. ^{[ 17 ]}        

Cynops pyrrhogaster es endémico de Japón y se encuentra en varias islas del archipiélago , incluidas Honshu , Shikoku y Kyushu . ^{[ 1 ]} Habita principalmente en las islas más grandes, mientras que su pariente, C. ensicauda , ​​se encuentra en las islas Ryukyu. Tiene la distribución más septentrional de cualquier especie de Cynops ; todas las demás especies, además de la mencionada C. ensicauda , ​​son nativas del sur de China. ^{[ 12 ]} También hay una población introducida en Hachijō-jima , que se cree que desciende de individuos de Shikoku. Se cree que su introducción ocurrió en la década de 1970, aunque se desconoce cómo sucedió exactamente. ^{[ 21 ]} Se ha registrado en los Estados Unidos tres veces, en Florida y Massachusetts. Todos los casos fueron escapes o liberaciones deliberadas, y no se han establecido poblaciones. ^{[ 11 ]}

De los cuatro clados, el septentrional se encuentra en los distritos de Tohoku y Kanto . Este no se superpone con el rango del clado central, que se encuentra en Chubu , el norte de Kansai y el este de Chugoku. El rango del clado central se superpone ligeramente con el occidental, que se encuentra en el sur de Kinki, el oeste de Chugoku, Shikoku y el centro de Kyushu. El clado occidental también se superpone parcialmente con el clado meridional, que se encuentra en el oeste y el sur de Kyushu. ^{[ 12 ]}

Los tritones se encuentran a altitudes de entre 30 y 2020 m (98 y 6627 pies) . Los ecosistemas en los que habitan incluyen bosques, praderas, matorrales, humedales, lagos, marismas y entornos cultivados. También pueden vivir en cuerpos de agua artificiales, como estanques de acuicultura . ^{[ 1 ]}  

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha clasificado como casi amenazada . Esta evaluación se realizó en 2020, ^{[ 1 ]} un cambio con respecto a 2004, cuando se la clasificó como de menor preocupación . ^{[ 32 ]} Se reproduce con éxito en zoológicos australianos. ^{[ 1 ]} Una de las principales amenazas que enfrenta C. pyrrhogaster es la recolección para el comercio de mascotas . La UICN afirma que este comercio debe terminar de inmediato. Su población está disminuyendo, particularmente cerca de áreas habitadas por humanos. ^{[ 1 ]}

Se descubrió que los tritones de vientre rojo japoneses con misteriosas lesiones cutáneas en el lago Biwa, en la prefectura de Shiga, Japón, sufrían infecciones causadas por un eucariota unicelular del orden Dermocystida . Las lesiones contenían quistes llenos de esporas . Casi todas las lesiones eran externas, aunque se encontró una en el hígado . A nivel mundial, las enfermedades son una de las causas de la disminución de las poblaciones de anfibios. Existe preocupación de que esta afección pueda propagarse a otras especies cercanas, como Zhangixalus arboreus e Hynobius vandenburghi . ^{[ 33 ]}

Se creía que una variedad, que se encontraba exclusivamente en la península de Atsumi , se había extinguido en la década de 1960. Sin embargo, en 2016, un grupo de investigadores descubrió que los tritones de la península de Chita probablemente pertenecían a la misma variante debido a sus rasgos morfológicos similares. Ambos grupos comparten una preferencia por las temperaturas más frías y poseen cuerpos lisos y blandos, regiones dorsales pálidas y vientres amarillentos. Aun existiendo, esta forma se encuentra en grave peligro de extinción y pronto desaparecerá sin protección inmediata. ^{[ 34 ]}