Sentō

Existen varios diseños diferentes para un sentō japonés o baño público. Sin embargo, la mayoría de los sentō tradicionales son similares al diseño que se muestra a continuación. La entrada desde el exterior se asemeja a un templo, con una cortina japonesa (暖簾, noren ) que la atraviesa. La cortina suele ser azul y muestra el kanji湯 ( yu , literalmente "agua caliente") o el hiragana correspondienteゆ. Después de la entrada, hay un área con taquillas para zapatos, seguida de dos cortinas o puertas largas, una a cada lado. Estas conducen al datsuijo (脱衣場, vestuario), también conocido como datsuiba , para hombres y mujeres respectivamente. Los lados de hombres y mujeres son similares y difieren solo ligeramente.

En Japón, los baños públicos suelen tener dos tipos de entrada. Una es la entrada con mostrador, donde una persona encargada se sienta en la recepción (abreviada como "front"). La otra es la entrada tipo bandai. En Tokio, 660 baños públicos tienen una entrada tipo "front", mientras que solo 315 conservan la entrada tradicional tipo bandai. ^{[ 3 ]}

En el interior, entre las entradas, se encuentra el bandai (番台), donde se sienta el encargado. El bandai es una plataforma rectangular o en forma de herradura con barandilla, generalmente de entre 1,5 y 1,8  m de altura. Sobre el bandai suele haber un gran reloj. Justo delante del bandai suele haber una puerta de servicio, de uso exclusivo para los encargados. El vestuario mide aproximadamente 10  m x 10  m, a veces está parcialmente cubierto con tatamis y contiene taquillas para la ropa. A menudo, hay una gran estantería donde se guardan los artículos para los clientes habituales.

El techo es alto, de 3 a 4  m. La pared divisoria entre la sección de hombres y la de mujeres mide aproximadamente 1,5  m de altura. El vestuario también suele tener acceso a un pequeño jardín japonés con un estanque y un baño de estilo japonés . Hay varias mesas y sillas, incluyendo algunas sillas de masaje que funcionan con monedas. Normalmente, también hay una báscula para medir el peso y, a veces, la altura. En algunos sentō antiguos , esta báscula puede usar la medida tradicional japonesa monme (匁, 1 monme = 3,75  g) y kan (1 kan = 1000 monme = 3,75  kg). De manera similar, en los sentō antiguos , la báscula de altura puede llegar solo hasta los 180  cm. Los negocios locales a menudo se anuncian en el sentō . La sección de mujeres suele tener algunas cunas y puede tener más espejos. La decoración y la publicidad suelen ser específicas para cada género en las diferentes secciones. Normalmente hay una nevera de refrescos donde los clientes pueden servirse ellos mismos y pagar al encargado. Las bebidas lácteas son las favoritas tradicionales y, a veces, también hay helado .

La zona de baño está separada del vestuario por una puerta corredera para conservar el calor. Una excepción son los baños de Okinawa , donde el clima es más cálido y no es necesario mantener el aire caliente. Los sentō de Okinawa generalmente no tienen separación entre el vestuario y la zona de baño, o solo una pequeña pared con una abertura para pasar.

La zona de baño suele estar alicatada. Cerca de la entrada hay taburetes pequeños y cubos. Hay varias estaciones de lavado junto a la pared y, a veces, en el centro de la habitación, cada una con dos grifos ( karan , カラン, derivado de la palabra holandesa kraan , que significa grifo), uno para agua caliente y otro para agua fría, y una alcachofa de ducha.

Al final de la habitación están las bañeras , generalmente al menos dos o tres con diferentes temperaturas de agua, y tal vez un 'denki buro' (電気風呂, baño eléctrico). En Osaka y la región de Kansai, las bañeras se encuentran con mayor frecuencia en el centro de la habitación, mientras que en Tokio suelen estar al final. La pared divisoria entre el lado de los hombres y el de las mujeres también tiene aproximadamente 1,5 m de altura. El techo puede tener 4 m de altura, con grandes ventanales en la parte superior. En raras ocasiones, la pared divisoria también tiene un pequeño agujero. Este se usaba para pasar el jabón. En la pared del fondo de la habitación suele haber un gran mural o pintura de azulejos de cerámica ^{[ 4 ]} como decoración. Lo más común es que sea el Monte Fuji , pero puede ser un paisaje japonés general, un paisaje europeo (falso), un río o una escena del océano. En ocasiones más raras, también puede mostrar un grupo de guerreros o un desnudo femenino en el lado de los hombres. Niños jugando o una belleza femenina a menudo decoran el lado de las mujeres.

Detrás de la zona de baños se encuentra la sala de calderas (釜場, kamaba ), donde se calienta el agua. La caldera puede funcionar con gasóleo , electricidad, virutas de madera o cualquier otro combustible adecuado. Las altas chimeneas de las calderas se utilizan a menudo para localizar el sentō desde lejos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Tokio sufría frecuentes apagones cuando todos los propietarios de baños públicos encendían la calefacción eléctrica al mismo tiempo.

Muchos sentō modernos cuentan con una sauna con una bañera de agua fría (a unos 17 grados Celsius) justo al lado para refrescarse después. En ocasiones, se espera que los visitantes paguen una tarifa adicional para usar la sauna y, a menudo, se les entrega una pulsera como comprobante de dicho pago.

Tomar un baño en un sentō público requiere como mínimo una toalla pequeña y algo de jabón / champú . ^{[ 8 ]} Los encargados suelen vender estos artículos por 100-200 yenes. Mucha gente lleva dos toallas; una toalla de mano para secarse y una toalla de mano o paño para lavarse. Normalmente se usa un paño de nailon o un cepillo con jabón líquido para lavarse. Otros productos de higiene corporal pueden incluir una piedra pómez , cepillo de dientes, pasta de dientes, artículos de afeitado, peines, gorros de ducha, pomada, productos de maquillaje , polvos, cremas, etc. Algunos clientes habituales guardan su cubo de artículos de baño en estantes abiertos en el vestuario.

En Japón, es costumbre quitarse los zapatos al entrar en una casa particular. De igual manera, en un sentō , los zapatos se quitan antes de entrar en la zona de baño . Se guardan en un zapatero, generalmente gratuito. En un sentō con separación por género, los bañistas acceden a través de una de las dos puertas. La puerta de los hombres suele ser azul y lleva el kanji de hombre (男, otoko ) , mientras que la de las mujeres suele ser rosa y lleva el kanji de mujer (女, onna ) . El encargado suele proporcionar, con un coste adicional, diversos productos de baño, como toallas, jabón, champú, maquinillas de afeitar y peines; también se puede comprar helado, leche o zumo del congelador. Normalmente hay taquillas gratuitas con llave (que se pueden llevar en la muñeca al entrar en los baños) o cestas grandes para guardar los efectos personales.

En los onsen o aguas termales, el agua contiene minerales y muchas personas no se enjuagan la piel para aumentar la exposición a estos minerales. En un sentō normal , la gente suele enjuagarse en los grifos.

Algunos baños públicos tienen letreros que prohíben la entrada a personas con tatuajes. Sin embargo, es posible que se permita el acceso si los tatuajes no son demasiado visibles. Si uno acude a un baño público de propiedad pública, esto no debería representar un problema, ya que tienen la obligación de permitir la entrada a todos los ciudadanos que pagan impuestos. La razón original de la prohibición era mantener alejados a los yakuza (oficialmente llamados "grupos violentos" por la policía). ^{[ 9 ]}

En Japón, los baños solían encontrarse en templos budistas. Estos baños se llamaban yuya (湯屋, literalmente «casa de agua caliente») o, más tarde, cuando aumentaron de tamaño, ōyuya (大湯屋, literalmente «gran casa de agua caliente»). Generalmente se trataba de baños de vapor (蒸し風呂, mushiburo , literalmente «baño de vapor»). Si bien inicialmente solo los sacerdotes los utilizaban, los enfermos fueron accediendo gradualmente a ellos, hasta que en el período Kamakura (1185-1333) se les permitía el acceso a los baños de forma rutinaria. Los comerciantes adinerados y los miembros de la clase alta pronto también incluyeron baños en sus residencias.

La primera mención de una casa de baños comercial data de 1266 en el Nichiren Goshoroku (日蓮御書録). Estas casas de baños mixtas solo guardaban una vaga similitud con las modernas. Tras entrar, había un vestuario llamado datsuijo (脱衣場). Allí, el cliente también recibía su ración de agua caliente, ya que no había grifos en la bañera propiamente dicha. La entrada al baño de vapor era una pequeña abertura de unos 80 cm de altura, para evitar que el calor se escapara. Debido a la pequeña abertura, la falta de ventanas y el denso vapor, estos baños solían ser oscuros, y los clientes a menudo se aclaraban la garganta para indicar su posición. 

A principios del período Edo (1603-1867), existían dos tipos de baños comunes en las regiones oriental y occidental de Japón, respectivamente. En Edo (actual Tokio), los baños públicos contaban con amplias piscinas y se denominaban yuya (湯屋, literalmente «casa de agua caliente»). En Osaka, en cambio, los establecimientos de baño eran principalmente baños de vapor llamados mushiburo (蒸し風呂, literalmente «baño de vapor»), que solo disponían de piscinas poco profundas.

A finales del periodo Edo, el shogunato Tokugawa (1603-1868) exigió en varias ocasiones la segregación sexual en los baños públicos para garantizar la moral pública. Sin embargo, muchos propietarios de baños públicos simplemente los dividieron con una pequeña tabla, lo que permitió que persistiera cierto voyeurismo. Otros evitaron este problema haciendo que hombres y mujeres se bañaran en diferentes momentos del día o atendiendo exclusivamente a un solo género. A pesar de esto, las leyes sobre baños mixtos pronto se flexibilizaron de nuevo.

La popularidad de los baños públicos en el período Edo se vio impulsada por las asistentes de baño femeninas conocidas como yuna (湯女, lit. mujeres de agua caliente). Estas asistentes ayudaban a limpiar a los clientes frotándoles la espalda. Sin embargo, después del horario oficial de cierre, algunas de estas mujeres ofrecían servicios adicionales vendiendo sexo a clientes masculinos. ^{[ 17 ]} De manera similar, algunos burdeles en el Japón contemporáneo cuentan con mujeres que se especializan en bañar y limpiar a la clientela masculina. Estos establecimientos suelen denominarse sōpu rando (ソープランド, soapland ).

Como medida preventiva contra la prostitución, el shogunato Tokugawa estipuló que no podía haber más de tres yuna atendiendo en cada baño público. Sin embargo, esta norma fue ampliamente ignorada, lo que llevó al shogunato a prohibir por completo la presencia de mujeres en los baños públicos y a prohibir nuevamente la práctica de baños mixtos. Un gran número de yuna desempleadas se trasladaron entonces a los barrios rojos oficiales, donde podían continuar ofreciendo sus servicios. Hasta 1870, también existían asistentes de lavado masculinos llamados sansuke (三助, literalmente «tres ayudantes») que lavaban y masajeaban a clientes de ambos sexos. A diferencia de las yuna, no se sabía que estos asistentes masculinos se dedicaran a la prostitución.

Los baños mixtos fueron prohibidos una vez más después de que el comodoro Perry visitara Japón en 1853 y 1854, lo que puso en tela de juicio la moralidad de esta práctica.

Durante el periodo Meiji (1867-1912), el diseño de los baños japoneses experimentó un cambio considerable. La estrecha entrada a la zona de baño se amplió notablemente hasta convertirse en una puerta corredera de tamaño normal; las bañeras se empotraron parcialmente en el suelo para facilitar el acceso, y la altura del techo de los baños se duplicó. Dado que el baño se centraba ahora en el agua caliente en lugar del vapor, se pudieron añadir ventanas, lo que hizo que la zona de baño fuera mucho más luminosa. La única diferencia entre estos baños y los modernos radicaba en el uso de madera para la zona de baño y la ausencia de grifos.

Además, en 1890 se aprobó otra ley que establecía la segregación en los baños, permitiendo que solo los niños menores de 8 años se bañaran acompañados de un progenitor del sexo opuesto.

Al comienzo del período Taishō (1912-1926), los azulejos fueron reemplazando gradualmente los pisos y paredes de madera en los nuevos baños públicos. El 1 de septiembre de 1923, el gran terremoto de Kantō devastó Tokio . El terremoto y el incendio posterior destruyeron la mayoría de los baños en el área de Tokio. Esto aceleró el cambio de baños de madera a baños con azulejos, ya que casi todos los nuevos baños públicos se construyeron con el nuevo estilo, utilizando áreas de baño con azulejos. Al final del período Taishō, los grifos también se hicieron más comunes, y este tipo de grifo todavía se puede ver hoy en día. Estos grifos se llamaban karan (カラン, del neerlandés kraan, que significa grifo). Había dos grifos, uno para agua caliente y otro para agua fría, y el cliente mezclaba el agua en su cubo según su gusto personal.

Durante la Segunda Guerra Mundial (en Japón, de 1941 a 1945), varias ciudades japonesas sufrieron daños. Posteriormente, la mayoría de los baños públicos fueron destruidos junto con las ciudades. La falta de baños propició el resurgimiento de los baños comunitarios y la construcción de baños temporales con los materiales disponibles, a menudo sin techo. Además, como la mayoría de las casas resultaron dañadas o destruidas, pocas personas tenían acceso a un baño privado, lo que provocó un gran aumento de clientes en los baños públicos. Los edificios nuevos en el período de posguerra también solían carecer de bañeras o duchas, lo que conllevó un aumento en el número de baños públicos. En 1965, varios baños también añadieron duchas a los grifos. El número de baños públicos en Japón alcanzó su punto máximo alrededor de 1970.

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los recursos eran escasos y pocos propietarios tenían acceso a un baño privado. Los baños privados comenzaron a ser más comunes alrededor de 1970, y la mayoría de los edificios nuevos incluían un baño con ducha en cada apartamento. El fácil acceso a los baños privados provocó una disminución de clientes en los baños públicos, y, en consecuencia, el número de estos últimos está disminuyendo. Algunos jóvenes japoneses hoy en día se avergüenzan de ser vistos desnudos y evitan los baños públicos por esta razón. A algunos japoneses les preocupa que, sin el contacto físico que implica la desnudez mutua, los niños no se socialicen adecuadamente.

Si bien el tradicional sentō está en declive, muchos operadores de baños públicos se han adaptado a los nuevos gustos del público y ofrecen una amplia variedad de experiencias. Algunos baños públicos enfatizan su tradición y mantienen un diseño clásico para atraer a una clientela que busca revivir el Japón tradicional. Estos baños suelen estar ubicados en zonas pintorescas y pueden incluir baños al aire libre. Algunos incluso recurren a perforaciones para acceder a aguas termales, transformando así un baño público común en un onsen más prestigioso .

Otros balnearios con edificios o entornos menos impecables se transforman en los llamados super sentō y ofrecen una mayor variedad de servicios, más allá de las dos o tres bañeras habituales. Pueden incluir saunas , reintroducir baños de vapor, jacuzzis e incluso toboganes acuáticos. También pueden ofrecer servicios que van más allá de la simple limpieza y convertirse en spas , con baños terapéuticos, masajes, baños de barro , gimnasios, etc., como por ejemplo el Spa LaQua en el complejo de entretenimiento Tokyo Dome City . Existen además parques temáticos dedicados a los balnearios, con restaurantes, karaoke y otras opciones de entretenimiento, como el Ōedo Onsen Monogatari (大江戸温泉物語, Gran Historia de las Aguas Termales de Edo) en Odaiba , Tokio. (Nota: El Ōedo Onsen Monogatari no es un sentō ). Algunas de estas modernas instalaciones pueden requerir traje de baño y son similares en tamaño y función a un parque acuático cubierto .