Marcha de Jarrow

En el período inmediatamente posterior al final de la Primera Guerra Mundial, la economía británica disfrutó de un breve auge. ^{[ 5 ]} Las empresas se apresuraron a reponer existencias y restablecer las condiciones comerciales de tiempos de paz y, si bien los precios subieron rápidamente, los salarios aumentaron aún más rápido y el desempleo fue insignificante. ^{[ 6 ]} Para abril de 1920, este auge había dado paso a la primera recesión de la posguerra en Gran Bretaña, que marcó el comienzo de una era de alto desempleo. ^{[ 7 ]} La adopción por parte de Gran Bretaña de políticas económicas generalmente deflacionarias, incluido el retorno al patrón oro en 1925, ^{[ 8 ]} ayudó a garantizar que el porcentaje de la fuerza laboral sin empleo se mantuviera en torno al 10 % durante el resto de la década de 1920 y más allá, ^{[ 2 ]} muy por encima de los niveles normales de antes de la guerra. ^{[ 9 ]} Durante la recesión mundial que comenzó en 1929 y duró hasta 1932, el porcentaje de desempleados alcanzó un máximo del 22 %, lo que representaba a más de 3 millones de trabajadores. ^{[ 2 ]}

El desempleo fue particularmente elevado en las industrias exportadoras tradicionales de Gran Bretaña: la minería del carbón, la construcción naval, el hierro y el acero, y los textiles, todas ellas en lento declive desde su apogeo victoriano. Debido a la concentración de estas industrias en el norte de Inglaterra, Escocia y Gales , el porcentaje de desempleados en estas regiones fue significativamente mayor, a veces más del doble, que en el sur durante todo el período de entreguerras. ^{[ 3 ]} El declive de estas industrias contribuyó a crear focos de desempleo de larga duración al margen de las variaciones cíclicas normales . Algunos trabajadores estuvieron sin empleo durante años. ^{[ 10 ]}

En 1921, en reacción al aumento de los niveles de desempleo, el recién formado Partido Comunista Británico creó el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM). ^{[ 11 ]} Desde 1922 hasta finales de la década de 1930, bajo el liderazgo de su carismático Wal Hannington , el NUWM organizó marchas regulares en las que los trabajadores desempleados se congregaban en Londres para enfrentarse al Parlamento, con la creencia de que esto mejoraría las condiciones. ^{[ 12 ]} Estas marchas se conocieron como « marchas del hambre », recuperando un nombre acuñado por la prensa en 1908, cuando un grupo de desempleados londinenses marchó a Hyde Park . ^{[ 13 ]}

Los manifestantes de 1922 solicitaron una reunión con el nuevo primer ministro, Bonar Law , quien se negó a recibirlos debido a su liderazgo antidemocrático. ^{[ 14 ]} Los líderes de la marcha fueron denunciados en The Times como «comunistas declarados  ... que han sido identificados con disturbios en sus propias localidades». ^{[ 15 ]} El Partido Laborista y el TUC se mantuvieron al margen, temerosos de verse manchados por su asociación con los organizadores comunistas. ^{[ 12 ]} El mismo patrón se siguió con las marchas posteriores de la NUWM; los sucesivos primeros ministros —Stanley Baldwin en 1929, Ramsay MacDonald en 1930 y 1934— se negaron a reunirse con los representantes de los manifestantes, y el Partido Laborista y el TUC continuaron manteniendo su distancia. ^{[ 16 ]}

En 1931, MacDonald se convirtió en jefe de un Gobierno Nacional dominado por los conservadores que impuso una prueba de recursos para las prestaciones por desempleo. ^{[ 17 ]} La indignación por la prueba de recursos fue la razón de ser de la marcha del hambre de 1932 , ^{[ 18 ]} en la que una serie de concentraciones y manifestaciones en todo Londres derivaron en una violencia considerable; los líderes provocaron enfrentamientos con los opositores y la policía en Hyde Park, Trafalgar Square y Westminster , lo que llevó al arresto y encarcelamiento de los líderes de la marcha. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Aunque a las mujeres no se les permitió marchar en la marcha de Jarrow, sí hubo contingentes femeninos en otras marchas del hambre a lo largo de la década de 1930. Estas mujeres, que a menudo eran esposas de hombres desempleados, se enfrentaban con frecuencia a restricciones, como ser obligadas a permanecer en asilos de pobres si el Partido Laborista local no las acogía. ^{[ 21 ]}

En 1934 y 1936 se celebraron dos marchas nacionales adicionales. Para entonces, el país se había recuperado sustancialmente de los peores años de la depresión de 1929-1932. El desempleo había disminuido significativamente, ^{[ 2 ]} el crecimiento anual promediaba el 4%, ^{[ 22 ]} y muchas partes del país disfrutaban de un auge sustancial en la vivienda y los bienes de consumo. ^{[ 23 ]} La creciente prosperidad no se distribuyó de manera uniforme, y existían marcados contrastes entre las condiciones económicas del sur y las del noreste, el sur de Gales, Escocia y otras regiones, donde el ritmo de recuperación fue mucho más lento. ^{[ 24 ]}

Al mismo tiempo, el ambiente nacional estaba cambiando. Factores externos como el auge del fascismo en Europa contribuyeron a unificar a la izquierda británica , y en el parlamento surgieron más voces que apoyaban a los desempleados. ^{[ 25 ]} La idea de manifestarse como medio para expresar quejas políticas o sociales se había convertido ya en una táctica aceptada y bien establecida, y había una creciente conciencia de los problemas denunciados, lo que contrarrestaba su explotación por parte de los comunistas. ^{[ 26 ]} El historiador AJP Taylor consideró que los manifestantes contra el hambre habían «demostrado el fracaso del capitalismo de una manera que las meras cifras o la descripción literaria no podían. La gente de clase media sintió el llamado de la conciencia». ^{[ 27 ]}

Jarrow , situada a orillas del río Tyne en el condado de Durham , ^{[ n 2 ]} norte de Inglaterra , entró en la historia británica en el siglo VIII como hogar de Beda , el monje y erudito cristiano primitivo. ^{[ 29 ]} Tras Beda, poco cambió en la remota comunidad rural durante mil años, aunque su monasterio fue disuelto bajo el reinado de Enrique VIII en el siglo XVI. El descubrimiento de carbón en el siglo XVII provocó grandes cambios. La minería a escala industrial comenzó a principios del siglo XIX, lo que hizo que la población de Jarrow se duplicara con creces entre 1801 y 1821, alcanzando alrededor de 3500 habitantes, debido principalmente a la afluencia de mineros. ^{[ 30 ]}

Los años en que la ciudad fue una zona minera de carbón fueron desdichados. Las condiciones de vida en muchas de las casas construidas apresuradamente eran insalubres, carecían de agua y alcantarillado. Hubo un grave brote de cólera en Jarrow y el noreste de Inglaterra en el invierno de 1831-32, como parte de una epidemia que se extendió desde Europa y causó más de 200 muertes solo en Newcastle . ^{[ 30 ]} Las relaciones en Jarrow entre empleador y empleado eran precarias; los trabajadores estaban sujetos al sistema de "contrato por el cual estaban vinculados a un empleador en particular durante un año, independientemente de si ese empleador podía proporcionarles trabajo o no. ^{[ 31 ]}

Las condiciones de trabajo en las minas eran peligrosas: hubo explosiones en 1826, 1828 y 1845, cada una con una gran pérdida de vidas. ^{[ 32 ]} Los intentos de los trabajadores por organizarse en un sindicato fueron ferozmente rechazados por los empleadores. Los mineros llevaron a cabo largas huelgas en 1832 y 1844, que terminaron cuando el hambre los obligó a volver al trabajo. ^{[ 33 ]} Después de que se agotaron las vetas de carbón más fáciles, las minas de Jarrow se volvieron menos rentables y en 1851 los propietarios las abandonaron por completo. ^{[ 34 ]}

Jarrow inició su desarrollo como ciudad de construcción naval con el establecimiento, en 1851, del astillero Palmer's a orillas del río Tyne . El primer barco del astillero, un carbonero de hierro propulsado a vapor , fue botado en 1852. Le siguieron muchos otros buques de carga similares. En 1856, el astillero comenzó a construir buques de guerra y pronto abasteció a muchas de las armadas del mundo. Con su siderúrgica asociada, se convirtió en el mayor centro de construcción naval del país, dando empleo a miles de hombres. La población de Jarrow, de alrededor de 3.800 habitantes en 1850, casi se había multiplicado por diez, alcanzando los 35.000 en 1891. ^{[ 35 ]} El astillero Palmer's fue fundamental para la economía de Jarrow, tanto por el número de empleados como por los negocios auxiliares que atendían las necesidades tanto del astillero como de la ciudad. ^{[ 36 ]}

El astillero generó mucho empleo en Jarrow, pero las obras industriales crearon un ambiente hostil. Ellen Wilkinson , historiadora de la ciudad y miembro del parlamento entre 1935 y 1947, cita un periódico de 1858: «Hay una oscuridad predominante en el vecindario. Las casas son negras, los barcos son negros, el cielo es negro, y si vas allí una o dos horas, lector, te sentirás como negro». ^{[ 37 ]} Según Wilkinson, el fundador del astillero, Sir Charles Palmer , «no consideraba parte de su deber velar por que las condiciones de vida de sus trabajadores fueran sanitarias o tolerables». ^{[ 38 ]}

En la década de 1890, Gran Bretaña ostentaba un monopolio casi absoluto de la construcción naval mundial, con una participación de alrededor del 80 %. ^{[ 39 ]} Esta proporción se redujo durante los primeros años del siglo XX a aproximadamente el 60 %, a medida que otros países aumentaban su producción. ^{[ 40 ]} Palmer's se mantuvo activa y, durante los años de la Primera Guerra Mundial, construyó muchos de los buques de guerra británicos: el acorazado HMS Resolution  , el crucero ligero HMS Dauntless  y numerosos buques más pequeños se construyeron en Jarrow. ^{[ 41 ]} Durante el breve auge de la posguerra de 1919-20, los pedidos siguieron siendo abundantes y Palmer's prosperó. Sin embargo, la dirección de la empresa no había previsto las condiciones que se desarrollaron en la década de 1920 cuando, como dice Wilkinson, «todos los países industrializados que habían comprado barcos a Gran Bretaña ahora construían para sí mismos». ^{[ 42 ]} La empresa realizó evaluaciones demasiado optimistas de la demanda futura e invirtió en consecuencia. La demanda prevista no se materializó. A mediados de la década de 1920, Palmer's estaba sufriendo grandes pérdidas y estaba al borde de la quiebra. ^{[ 36 ] [ 43 ]} Se salvó temporalmente gracias a un breve auge en 1929, cuando aumentaron los pedidos y la ciudad disfrutó brevemente de la perspectiva de una recuperación económica. ^{[ 44 ]}

El 24 de julio de 1930, Palmer's botó su buque número mil, el petrolero Peter Hurll . ^{[ 45 ]} Para entonces, el breve auge de la construcción naval había terminado debido a la Gran Depresión , y la empresa no tenía nuevos pedidos. ^{[ 46 ]} Los rumores de una inminente reorganización y racionalización en la industria causaron ansiedad a los trabajadores, la cual se agudizó con la formación en 1930 de National Shipbuilders Security Ltd (NSS). Esta empresa fue creada por el gobierno para ayudar a los astilleros mediante la adquisición de astilleros en quiebra y su desmantelamiento, de modo que la producción se concentrara en un número menor de astilleros rentables. Para garantizar que esta racionalización se mantuviera, los astilleros cerrados fueron inhabilitados para cualquier actividad de construcción naval durante al menos 40 años. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En 1931, NSS estaba ocupada cerrando astilleros en otras partes del país, ^{[ 46 ]} mientras que un pedido del Almirantazgo para dos destructores mantuvo a Palmer's trabajando hasta mediados de 1932. El segundo de estos barcos, el HMS Duchess  , fue el último en salir del astillero, el 19 de julio de 1932. ^{[ 49 ]} Para entonces, Palmer's estaba en bancarrota, pero conservaba una tenue esperanza de obtener más contratos navales. Estos no se materializaron y, en junio de 1933, los acreedores de la empresa nombraron un administrador judicial. ^{[ 49 ]}

En diciembre de 1933, aparecieron en la prensa rumores sobre el interés de NSS en el astillero, ^{[ 50 ]} y en la Cámara de los Comunes, Walter Runciman , presidente de la Junta de Comercio , dijo a los miembros: «No se gana nada dando a Jarrow la impresión de que Palmer's puede ser revivido». Continuó: «¿No sería mucho mejor deshacerse por completo de ese astillero y ofrecer al mundo a la venta lo que es uno de los sitios más excelentes y convenientes de toda Europa?» ^{[ 51 ]} A pesar de los esfuerzos de la gerencia y los trabajadores por encontrar una solución alternativa, ^{[ 52 ]} a principios del verano de 1934, NSS adquirió el astillero, lo cerró y comenzó a desmantelar su planta. ^{[ 53 ]} Blythe escribió: «El único sonido que competía con el ruido desconocido de las aves de la marisma  ... era el tintineo de los martillos de los rompedores». ^{[ 54 ]}

Tras el cierre del Palmer, el industrial Sir John Jarvis , que ostentaba el cargo ceremonial de Alto Sheriff de Surrey , ofreció una pequeña esperanza de alivio y cierta reactivación industrial. ^{[ 55 ]} Era el candidato conservador por Guildford . ^{[ 56 ]} El 4 de octubre de 1934, Jarvis anunció la "adopción" de Jarrow por el condado de Surrey y prometió atraer nuevas industrias a la ciudad; mencionó el desguace de barcos , la fabricación de botellas y la fabricación de muebles. ^{[ 57 ]} Si bien reconoció el generoso principio que subyacía al plan de Jarvis, Betty Vernon, biógrafa de la política de Jarrow Ellen Wilkinson, lo describió como, en última instancia, superficial, ofreciendo poco más que una ayuda fragmentaria. ^{[ 58 ]} Blythe observa: "Este excelente hombre fracasó, como debe fracasar cualquiera que intente ser el buen terrateniente de una ciudad de casi cuarenta mil habitantes". ^{[ 59 ]}

En las elecciones generales de 1931 , en la derrota nacional del Partido Laborista, la circunscripción de Jarrow fue ganada por el candidato del Gobierno Nacional, William Pearson , ^{[ 60 ]} concejal conservador y exalcalde. ^{[ 61 ]} En 1932, cuando el ambiente en Jarrow era desesperado —"un asilo sin paredes", según un comentarista ^{[ 62 ]} — el Partido Laborista local seleccionó a Ellen Wilkinson como su candidata parlamentaria para las siguientes elecciones generales. ^{[ 63 ]} Wilkinson había ayudado a fundar el Partido Comunista Británico en 1920 y tenía fama de activista radical. ^{[ 64 ]} Había estado asociada con Hannington y la NUWM a principios de la década de 1920, ^{[ 65 ]} pero había abandonado el Partido Comunista en 1923 y había ejercido como diputada laborista por Middlesbrough East entre 1924 y 1931. ^{[ 64 ]}

Wilkinson sentía una profunda simpatía por la gente de Jarrow y la pérdida del astillero, que era el sustento de la ciudad. ^{[ 63 ]} A principios de 1934, encabezó una delegación de desempleados de Jarrow para reunirse con el primer ministro, MacDonald, en su circunscripción cercana de Seaham . ^{[ 66 ]} Dice que al final de la reunión MacDonald le dijo: «Ellen, ¿por qué no sales a predicar el socialismo, que es el único remedio para todo esto?». Este «comentario impagable», dice, le hizo comprender la «realidad y la farsa  ... de esa simpatía cálida pero tan superficial». ^{[ 67 ]}

Se convirtió en diputada de Jarrow en las elecciones generales de noviembre de 1935 , cuando ganó el escaño con una mayoría de 2360 votos. ^{[ 68 ]} En el debate inaugural de la nueva sesión parlamentaria, el 9 de diciembre de 1935, abogó en nombre de sus nuevos electores: «Estos son mecánicos cualificados, hombres que han construido destructores, acorazados y los mejores barcos de pasajeros  ... Pasan los años y no se hace nada  ... este es un asunto desesperadamente urgente y hay que hacer algo para conseguir trabajo para estas zonas que, Dios sabe, lo necesitan». ^{[ 69 ]}

Mientras se desarrollaban las medidas paliativas de Jarvis, se consideraba un proyecto más sustancial para reactivar la industria en Jarrow. Un empresario estadounidense, T. Vosper Salt, se enteró de la inminente venta y desmantelamiento del astillero de Palmer. Estaba convencido de que la demanda mundial de acero estaba a punto de aumentar y pensó que el emplazamiento, con sus instalaciones ferroviarias y de atraque ya construidas, sería ideal para una nueva y moderna acería. En enero de 1934, cuando un informe inicial de estudio de viabilidad resultó favorable, Salt inició conversaciones con la Federación Británica del Hierro y el Acero (BISF), una organización de productores de acero formada ese mismo año como parte de la racionalización de la industria siderúrgica por parte del Gobierno Nacional. ^{[ 70 ] [ n 3 ]}

La industria siderúrgica británica estaba protegida de la competencia extranjera más eficiente gracias a la elevada barrera arancelaria del gobierno. La BISF, mediante su control de precios, también podía presentar un frente unido contra la nueva competencia en el país. ^{[ 71 ]} Cuando la BISF recibió el informe de viabilidad en marzo de 1935, el presidente de la Federación, Sir Andrew Duncan, reaccionó inicialmente de forma positiva. Sus miembros del noreste se mostraron menos entusiastas. Solo una de las grandes empresas siderúrgicas de la región, la Consett Iron Company , ofreció su apoyo a una acería en Jarrow, mientras que otros miembros de la BISF presionaron a las instituciones financieras de Londres para que retuvieran el capital destinado al nuevo proyecto. ^{[ 72 ]} Los informes sobre estas tácticas causaron gran inquietud en la zona de Jarrow, donde la gente ansiaba que se construyeran las nuevas instalaciones. En un discurso tranquilizador poco antes de las elecciones generales de noviembre de 1935, Baldwin, que ahora lideraba el Gobierno Nacional, informó a sus oyentes en Newcastle : «No hay ninguna verdad en los informes que indican que los bancos o cualquier otra autoridad  ... estén haciendo todo lo posible para impedir que se haga algo así en la zona». ^{[ 73 ]}

Tras las elecciones y el regreso del Gobierno Nacional, poco sucedió que respaldara las optimistas palabras de Baldwin. En la Cámara de los Comunes, el 2 de marzo de 1936, Wilkinson habló de la «atmósfera de misterio» que rodeaba el proyecto de Jarrow: «En público se percibe un optimismo tremendo  ... pero en privado se percibe mucha incertidumbre y dudas, y no están del todo seguros». ^{[ 74 ]} Mientras tanto, la BISF argumentó que el aumento de la producción de acero debía lograrse ampliando la capacidad de las instalaciones existentes, en lugar de construir nuevas plantas. ^{[ 75 ]} Duncan, revirtiendo su postura anterior, se opuso a la financiación de Jarrow, que, según él, podría sentar un precedente que otras zonas en crisis podrían aprovechar. La BISF finalmente logró diluir el proyecto hasta el punto de hacerlo inviable; ^{[ 76 ]} Salt y su consorcio se retiraron, y el proyecto murió, «estrangulado al nacer», según Wilkinson. ^{[ 77 ]}

En una serie de intercambios en la Cámara de los Comunes con Runciman el 30 de junio, Wilkinson solicitó en vano que el asunto fuera reconsiderado por un organismo independiente, en lugar de ser decidido por el BISF. ^{[ 78 ]} Uno de los negociadores del propio gobierno, que había participado en el proyecto desde sus primeras etapas, escribió en The Times : «Un sistema que permite que la adjudicación de una propuesta de importancia nacional  ... quede en manos de partes cuyos intereses financieros pueden ser contrarios a ese proyecto, no es propicio para el desarrollo emprendedor de la industria siderúrgica». ^{[ 79 ]}

Cuando, más adelante en el verano, Runciman se reunió con los trabajadores de Jarrow, la delegación se topó, en palabras de Wilkinson, con "una figura de hielo. Fríamente correcta, fríamente educada, aparentemente completamente indiferente a las desgracias ajenas". ^{[ 80 ]} Su insistencia en que "Jarrow debe labrarse su propia salvación", ^{[ 47 ]} fue descrita por Blythe como "la gota que colmó el vaso de la crueldad oficial"; ^{[ 81 ]} para Wilkinson, la frase "encendió al pueblo" y lo inspiró a actuar. ^{[ 82 ]}

Tras la pérdida de la acería, David Riley, presidente del Ayuntamiento de Jarrow, declaró en una concentración de desempleados de la ciudad en julio de 1936: «Si por mí fuera, organizaría a los desempleados de todo el país  ... y los haría marchar a Londres para que llegaran todos al mismo tiempo. El gobierno se vería obligado a escuchar o a usar al ejército contra nosotros». ^{[ 84 ]} La idea de la marcha fue acogida con entusiasmo por el alcalde Billy Thompson, por Wilkinson y por grupos políticos, comerciales y religiosos. Se decidió que la marcha sería un asunto local, en representación de la ciudad, sin connotaciones políticas. Estaría limitada a 200 hombres aptos que llegarían a Londres al comienzo de la nueva sesión parlamentaria el 3 de noviembre de 1936, fecha en la que se presentaría una petición de la ciudad a la Cámara de los Comunes. ^{[ 85 ] [ n 4 ]}

Riley fue nombrado jefe de comisarios, con cuatro subcomités para ocuparse de los detalles organizativos. ^{[ 87 ]} Todos los partidos políticos locales —Laborista, Conservador y Liberal— dieron su apoyo, al igual que las iglesias de la ciudad y la comunidad empresarial. ^{[ 84 ]} Relevos de estudiantes de medicina de la Sociedad Socialista Interhospitalaria accedieron a acompañar la marcha como personal médico. ^{[ 88 ]} Se inició un fondo, con un objetivo inicial de 800 libras esterlinas, para cubrir los gastos de la marcha; ^{[ 85 ]} finalmente, se recaudó casi el doble de esa cantidad, tanto a nivel local como en la ruta. ^{[ 89 ]} Se planificaron reuniones públicas para las paradas nocturnas, para dar a conocer la difícil situación de Jarrow y de otras áreas similares. Un manifestante explicó: "Éramos más o menos misioneros de las zonas afectadas, [no solo] de Jarrow". ^{[ 90 ]}

El lunes 5 de octubre, los manifestantes, seleccionados entre más de 1200 voluntarios, asistieron a un servicio de dedicación ecuménica en Christ Church, Jarrow, donde James Gordon , obispo de Jarrow , impartió la bendición . ^{[ 91 ]} Este aparente respaldo de un clérigo de alto rango obtuvo considerable atención de la prensa, pero provocó una dura respuesta de Hensley Henson , obispo de Durham . Henson, un severo crítico del socialismo y el sindicalismo, describió la marcha como "presión revolucionaria de la turba" ^{[ 85 ]} y lamentó la asociación de su colega con "estas manifestaciones insensatas, que están diseñadas principalmente en interés, no de los desempleados, sino del Partido Laborista". ^{[ 92 ]}

Mientras los representantes de Jarrow se preparaban para partir, seis contingentes regionales de la sexta Marcha Nacional contra el Hambre se dirigían a Londres, donde debían llegar una semana después que los manifestantes de Jarrow. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Un grupo de veteranos ciegos, organizado por la Liga Nacional de Ciegos y Discapacitados , también participaba en la marcha, exigiendo mejores prestaciones para las 67.000 personas ciegas del país. ^{[ 95 ]}

El domingo 1 de noviembre, los manifestantes se dirigieron a Hyde Park para una reunión pública organizada apresuradamente. El Partido Comunista celebraba una concentración general en el parque contra el desempleo; Wilkinson relata que «cedieron generosamente el paso durante una hora y pidieron a su numerosa audiencia que se uniera a nuestra reunión de la Cruzada». ^{[ 130 ]} La policía estimó la multitud en 3000 personas; el periodista Ritchie Calder , que estaba presente, calculó la cifra en 50 000. ^{[ 131 ]}

Tras un día de descanso, el evento principal de la marcha del martes fue una reunión pública en el Memorial Hall , en Farringdon Street. Entre los oradores invitados se encontraba el reverendo canónigo Dick Sheppard , fundador de la Peace Pledge Union . Les dijo a los manifestantes: «Han despertado tanto la conciencia del país que es inevitable que sucedan cosas». ^{[ 132 ]} Sir John Jarvis , sin previo aviso, reveló entonces los planes para una fábrica de tubos de acero en el terreno de Palmers. La impresión de que los problemas de Jarrow podrían resolverse así, sin la intervención del gobierno, desconcertó a los manifestantes presentes. ^{[ 133 ]} Wilkinson comentó que tales planes eran para el futuro y no sustituían la necesidad de la ciudad de una intervención gubernamental inmediata. ^{[ 134 ]}

El miércoles 4 de noviembre, Wilkinson presentó la petición de Jarrow a la Cámara de los Comunes. Con más de 11.000 firmas, solicitaba que «el Gobierno de Su Majestad y esta honorable Cámara comprendieran la urgente necesidad de que se proporcionara trabajo a la ciudad sin más demora». ^{[ 135 ]} En el breve debate que siguió, Runciman dijo que «la situación del desempleo en Jarrow, si bien aún dista mucho de ser satisfactoria, ha mejorado durante los últimos meses», a lo que James Chuter Ede , el diputado laborista que representa a South Shields , la circunscripción vecina a la de Wilkinson, respondió que «la complacencia del Gobierno se considera en todo el país una afrenta a la conciencia nacional». ^{[ 136 ] [ n 5 ]}

Blythe resume la ira y la desilusión de los manifestantes: «Y eso fue todo. El resultado de tres meses de preparación entusiasta y un mes de marcha se redujo a unos minutos de argumentos insulsos durante los cuales los oradores del Gobierno apenas tuvieron la energía suficiente para ponerse de pie». ^{[ 107 ]} Se propuso brevemente una huelga de brazos caídos, antes de que Wilkinson organizara una reunión con un grupo multipartidista de parlamentarios. Se escuchó con simpatía el caso de los manifestantes; se advirtió a la reunión que, dadas las incertidumbres internacionales, podrían lamentar el desmantelamiento de una importante instalación de construcción naval por motivos de lucro privado. ^{[ 138 ]} Según Wilkinson, tales declaraciones incomodaron profundamente a los miembros. ^{[ 134 ] [ n 6 ]} Al día siguiente, los manifestantes regresaron en tren a Jarrow, donde recibieron una bienvenida entusiasta por parte de la ciudad. ^{[ 140 ]}