Batalla de Takur Ghar

La batalla de Takur Ghar fue un breve pero intenso enfrentamiento militar entre las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos y los insurgentes de Al Qaeda que se libró en marzo de 2002 en la cima de la montaña Takur Ghar en Afganistán . Para el lado estadounidense, la batalla resultó ser el enredo más letal de la Operación Anaconda , un esfuerzo al principio de la guerra en Afganistán para expulsar a las fuerzas de Al Qaeda del valle de Shahi-Kot y las montañas de Arma . La batalla vio tres aterrizajes de helicópteros por parte de los EE. UU. en la cima de la montaña, cada uno de los cuales fue atacado directamente por las fuerzas de Al Qaeda. Aunque finalmente se tomó Takur Ghar, siete miembros del servicio estadounidense murieron y otros 12 resultaron heridos. La batalla también se conoce como la Batalla de Roberts Ridge , en honor a la primera víctima de la batalla, el SEAL de la Marina Neil C. Roberts.

En la tarde del 3 de marzo de 2002, el liderazgo de la Task Force 11 básicamente ordenó al comandante de la Delta Force AFO que pasara el control de los equipos AFO involucrados en la Operación Anaconda a los SEAL de la Task Force Blue, quienes estaban trasladando equipos de Bagram a Gardez para este propósito. Los SEAL no habían estado muy involucrados en la Operación hasta ese momento, pero el comandante de la TF11 ordenó sin rodeos su despliegue, así como también cambiar el comando inmediato en una operación en curso, posiblemente para que los SEAL pudieran ganar experiencia en combate. ^[5]

A última hora de la tarde del 3 de marzo, dos equipos SEAL del DEVGRU , MAKO 30 y MAKO 21, dirigidos por el teniente comandante Vic Hyder (MAKO 21) y el suboficial jefe superior Britt K. Slabinski (MAKO 30), debían llegar a Gardez para su inserción inmediata en el valle de Shahi-Kot. MAKO 21 planeaba unirse con el equipo AFO Juliet en el extremo norte del valle, reabastecerlo y luego establecer un sitio de escondite/puesto de observación en la cresta oriental sobre la posición de bloqueo de la Fuerza de Tarea Rakkasan; mientras que MAKO 30 planeaba establecer un punto de observación en la cima de Takur Ghar , que dominaba una vista del valle de Shahi-Kot. Debido a las limitaciones de tiempo, se necesitaría una inserción en helicóptero para que el equipo llegara a la cima antes del amanecer. La AFO sugirió la inserción en un punto a 1.400 metros (4.600 pies) al este del pico, pero debido a un retraso en la salida de un bombardero B-52 en la zona, se le dijo al equipo que diera la vuelta y aterrizara en la pista de aterrizaje cerca de Gardez. Surgieron más complicaciones durante el segundo despegue, ya que se retrasaron debido a un asalto aéreo en las proximidades de la LZ. Con la amenaza de que se acercara la luz del día, los SEAL eligieron el propio pico como punto de inserción. ^{[6] [7]}

Los dos equipos fueron recogidos por dos helicópteros MH-47 Chinook del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales , Razor 03 y Razor 04, a las 23:23 horas del 3 de marzo. Sin embargo, el Razor 03 experimentó problemas con el motor y se enviaron dos nuevos MH-47 para reemplazar a los helicópteros originales. Este retraso significó que los SEAL no pudieron introducirse en la zona de aterrizaje al este del pico hasta las 2:30 horas del 4 de marzo, sin tiempo suficiente para llegar al pico antes del amanecer.

Un AC-130H Spectre , ^[6] Nail 22, voló una misión de reconocimiento sobre el pico antes del aterrizaje y no vio actividad enemiga, pero fue llamado para apoyar a otras tropas antes de que Razor 03 y 04 llegaran a la zona de aterrizaje; el líder del equipo MAKO 30 estaba inquieto por la velocidad con la que se realizó el barrido y se preguntó si tenían la montaña correcta, pero descartó sus dudas y confió en la tecnología del Spectre. ^[6] Alrededor de las 0245 horas, cuando Razor 03 se desplegó para aterrizar en la LZ y fue inmediatamente atacado por ametralladoras y RPG, un RPG impactó justo detrás de la cabina, provocando un incendio en la cabina. Cuando las rondas de ametralladora penetraron en el Chinook sin blindaje, otro RPG , segundos después del primero, golpeó el pod de radar del lado derecho del Chinook, lo que hizo estallar toda la energía eléctrica del helicóptero, particularmente sus miniguns y sistemas de navegación. El Chinook fue alcanzado por otros dos RPG y más fuego de armas automáticas pesadas desde al menos tres puntos de disparo distintos (en particular desde una posición DShK supuestamente abandonada). El Chinook aterrizó en una ligera depresión, protegiendo a los pilotos del fuego del DShK.

El piloto, el suboficial jefe Alan Mack, dio la orden de sacar el helicóptero averiado; mientras traía el Chinook de vuelta al aire, el PO1 Neil C. Roberts cayó de la rampa abierta. El jefe de la tripulación SOAR, el sargento Dan Madden, y el técnico electrónico de segunda clase Brett Morganti agarraron su mochila, pero perdieron el control. Razor 03 intentó regresar y recuperarlo, pero el daño impidió un control adecuado y el helicóptero se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el valle ^[8] a unos 11 kilómetros (6,8 millas) de distancia. Roberts cayó 3 m (9,8 pies) en la nieve que cubría Takur Ghar y activó su luz estroboscópica infrarroja para marcar su posición. ^[9] Razor 04, pilotado por el suboficial jefe Jason Friel, regresó a la cima para intentar rescatar a Roberts, mientras el Chinook descargaba MAKO 30, fueron atacados inmediatamente por el DShK, aunque salió relativamente ileso y abandonó el AO después de que MAKO 30 desembarcara con éxito.

Al principio, los insurgentes no vieron a MAKO 30 en la oscuridad de la madrugada, MAKO 30 se dividió en parejas de dos hombres para realizar movimientos de salto , ganando terreno hasta que el enemigo los vio. Un equipo corrió a través de un búnker oculto de al-Qaeda y mató a 3 combatientes antes de que los SEAL fueran suprimidos por otros combatientes con una ametralladora PKM. El tiroteo duró 20 minutos antes de que el líder del equipo decidiera ordenar a su equipo que rompiera el contacto, ^[10] el controlador de combate de la USAF, el sargento maestro John A. Chapman (entonces sargento técnico) y dos SEAL resultaron heridos. Mako 30 se vio obligado a abandonar la cima debido a sus pérdidas y solicitó la asistencia de la fuerza de reacción rápida compuesta principalmente por Rangers del 1er Batallón Ranger ubicado en la Base Aérea de Bagram , liderado por el capitán Nate Self . Se creyó erróneamente que el sargento maestro Chapman había sido asesinado antes de que Mako 30 se retirara de la cima. Solo y herido dos veces en el torso, frente a un número superior de insurgentes enemigos, las imágenes de un dron mostraron al sargento Chapman matando al menos a dos de los insurgentes, uno que cargaba contra él, uno en combate cuerpo a cuerpo, antes de ser asesinado por una sola herida de bala en el corazón después de ser herido 16 veces mientras proporcionaba fuego de cobertura para distraer a los combatientes talibanes de un helicóptero de rescate que se acercaba.

La fuerza de reacción rápida (QRF) estaba formada por 19 Rangers, el sargento Kevin Vance del Equipo de Control Aéreo Táctico (TACP) y un equipo de tácticas especiales de la USAF de tres hombres ( PJ y controladores de combate ) transportados por dos Chinooks, Razor 01 y Razor 02. Debido a dificultades en las comunicaciones por satélite, ^{[11] [12]} el Razor 01 fue dirigido por error a la LZ "caliente" en el pico a 33°20′34″N 69°12′49″E / 33.34278, -69.21361 . Como las reglas de la Fuerza Aérea prohibían que los aviones AC-130 permanecieran en espacio aéreo hostil durante el día después del accidente de un AC-130 durante la Batalla de Khafji en la Guerra del Golfo , el apoyo del AC-130 (indicativo GRIM-32), cuyo Mako 30 protector se vio obligado a abandonar el lugar antes de que el Razor 01 llegara a la LZ. Durante el vuelo, el comandante del Ranger fue informado de que su equipo debía aterrizar y extraer un "equipo de francotiradores SEAL" que estaba en contacto con el enemigo, lo cual era falso. ^[13] Otras dificultades de comunicación hicieron que el piloto del AC-130, GRIM-32, no supiera que el Razor 01 se acercaba. Aproximadamente a las 0610 horas, el Razor 01, bajo el mando del capitán Nate Self, llegó a la zona de aterrizaje. El avión comenzó inmediatamente a recibir fuego de lanzacohetes, DShK y armas pequeñas, y el ametrallador de la puerta derecha , el sargento Philip Svitak, murió y los pilotos del helicóptero, los suboficiales Greg Calvert y Chuck Gant, resultaron gravemente heridos por el fuego de las armas pequeñas. Un lanzacohetes impactó entonces al helicóptero, destruyendo el motor derecho y obligándolo a aterrizar de emergencia. Cuando los Rangers y el equipo de tácticas especiales salieron del avión, el soldado de primera clase Matt Commons (ascendido póstumamente a cabo), el sargento Brad Crose y el especialista Marc Anderson murieron (Anderson recibió un disparo y murió dentro del helicóptero mientras Commons y Crose fueron acribillados en la rampa del helicóptero). La tripulación superviviente y la fuerza de reacción rápida se cubrieron detrás de un montículo y comenzó un feroz tiroteo. El capitán Self decidió suprimir los puestos de tiro enemigos y lanzar un contraataque contra el pico, avanzando en subequipos (un equipo disparaba mientras el otro avanzaba). Avanzaron unos 20 m antes de que el peso del fuego enemigo los obligara a ponerse a cubierto. ^[13]

El Razor 02, que había sido desviado a Gardez mientras el Razor 01 aterrizaba en Takur Ghar, regresó con el resto de la fuerza de reacción rápida a las 06.25 horas. El Razor 02 insertó la otra mitad de la QRF con su fuerza de 10 Rangers en una zona de aterrizaje "desplazada", montaña abajo unos 800 metros (2.600 pies) al este y más de 610 metros (2.000 pies) por debajo de la cima de la montaña. El movimiento de los Rangers colina arriba fue un esfuerzo físicamente exigente de 2 horas bajo un intenso fuego de mortero y en el aire enrarecido de la montaña. Subieron la pendiente de 45-70 grados, la mayor parte de ella cubierta por un metro (3 pies) de nieve, lastrados por sus armas, chalecos antibalas y equipo. A las 10.30 am hora local, los hombres cubrieron la mitad de la distancia de 50 m hasta las posiciones enemigas cuando fueron atacados por el fuego de PKM. Estaban exhaustos y el enemigo en la cima de la colina a solo 50 metros (160 pies) de su posición. Mientras tanto, los Rangers en la cima solicitaron varias incursiones de artillería de Danger Close desde aviones F-15E y F-16C en órbita para suprimir al enemigo antes de intentar de nuevo otro asalto terrestre. Sin embargo, el comandante de los Rangers se dio cuenta de que lo que habían asumido que eran troncos caídos y follaje era en realidad un búnker fortificado. Ordenó a sus Rangers que se retiraran ya que no tenían suficientes hombres para comenzar a despejarlos y otras posiciones preparadas. El CCT adjunto de la USAF, el Sargento de Estado Mayor Gabe Brown, dirigió ataques aéreos para mantener a raya a las fuerzas de Al Qaeda hasta que llegara el resto de los Rangers; el CCT dirigió una serie de ataques en la cima, que estaban dentro de los límites de seguridad normales y también solicitó un ataque desde un UAV MQ-1 Predator (que fue el primer uso registrado del vehículo), uno de los dos misiles Hellfire que disparó derrumbó el búnker. Cuando llegaron los diez hombres del Razor 02, los Rangers se prepararon para asaltar las posiciones enemigas. Cuando el sargento de Estado Mayor del CCT de la Fuerza Aérea, Gabe Brown, ordenó un último ataque aéreo contra los búnkeres enemigos y con dos ametralladoras proporcionando fuego de supresión, 14 Rangers irrumpieron en la colina lo más rápido que pudieron en la nieve hasta las rodillas, disparando y arrojando granadas. En cuestión de minutos, los Rangers tomaron la colina y mataron a varios combatientes de Al Qaeda.

La fuerza pudo consolidar su posición en la cima. Un contraataque enemigo al mediodía hirió mortalmente al aviador superior Jason D. Cunningham, un paracaidista que murió seis horas después de ser alcanzado. A los heridos se les negó la evacuación médica durante las horas del día, debido al riesgo de que otro helicóptero fuera derribado. Sin embargo, los soldados australianos del SASR , junto con el controlador de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Jim Hotaling, se habían infiltrado cerca antes del primer accidente de helicóptero como parte de una misión de reconocimiento de largo alcance. Permanecieron sin ser detectados en un puesto de observación durante el tiroteo y el CCT Jim Hotaling resultó fundamental en la coordinación de múltiples ataques aéreos de la Coalición para evitar que los combatientes de Al Qaeda sobrepasaran el avión derribado. Esto, más las acciones de los dos operadores del SASR que trabajaban con el 10.º Regimiento de Montaña, le valieron al comandante de la fuerza australiana del SASR en Afganistán la Estrella de Bronce de los EE. UU. por la destacada contribución de su unidad a la guerra contra el terrorismo.

A las 20:15 horas, la fuerza de reacción rápida y Mako 30/21 fueron exfiltrados del pico Takur Ghar.

Por sus acciones en Takur Ghar, Chapman, Cunningham y el sargento técnico Keary J. Miller fueron galardonados con la Cruz de la Fuerza Aérea , el segundo premio más importante por valentía. Chapman y Slabinski recibieron, en 2018, la condecoración militar personal más alta y prestigiosa de los EE. UU., la Medalla de Honor . El técnico electrónico de segunda clase Brett Morganti fue galardonado con la Cruz de la Marina .

Roberts sobrevivió al menos 30 minutos (durante los cuales resultó herido en la pierna derecha) antes de que le dispararan y lo mataran a quemarropa con un solo disparo en la nuca.

No se sabe con certeza si Roberts murió inmediatamente o fue asesinado por combatientes enemigos más tarde. Existe la posibilidad de que el marinero fuera capturado por los combatientes de Al Qaeda después de recibir un disparo en la pierna derecha y ejecutado más tarde con un solo tiro en la nuca. (Una de las transmisiones mostraba a un grupo de 8 a 10 combatientes apiñados alrededor de lo que parecía ser un cuerpo; tanto GRIM-32 como MAKO 30 notaron que una luz estroboscópica infrarroja estaba activa, una transmisión de video mostraba a los combatientes pasando la luz estroboscópica infrarroja alrededor.) ^[14] Este informe no ha sido confirmado. El MG Frank Hagenbeck confirmó que se vio a combatientes de Al Qaeda (en una transmisión de video en vivo desde un avión no tripulado Predator que orbitaba el tiroteo) persiguiendo a Roberts y luego arrastrando su cuerpo lejos del lugar donde cayó. Otra transmisión del mismo Predator mostró una bocanada de calor [de un rifle] y la figura indistinta frente a él cayendo. ^[14] Además, los soldados de reacción rápida informaron que los combatientes llevaban el equipo de Roberts y encontraron "un casco con un agujero de bala, [por el cual] estaba claro que la última persona [Roberts] que lo llevaba había recibido un disparo en la cabeza". ^[15] Otros informes indican que Roberts sobrevivió durante casi una hora e infligió graves bajas a las fuerzas enemigas con su pistola y granadas antes de su muerte. ^[16]

Las imágenes del dron Predator también muestran la posibilidad de que Chapman estuviera vivo y luchando en la cima después de que los SEAL se fueran en lugar de haber sido asesinado directamente como pensaba MAKO 30. Se vio a un hombre luchando en un búnker contra múltiples enemigos hasta que fue alcanzado por un RPG. Si este hombre era Chapman, sucumbió a una sola herida de bala en el corazón "apenas 45 segundos antes de que... Razor 01 apareciera sobre la cima de la montaña". ^[15] La Casa Blanca anunció el 27 de julio de 2018 que Chapman recibiría póstumamente la Medalla de Honor en una ceremonia el 22 de agosto de 2018. ^[17]

El coronel Andrew N. Milani (ex comandante del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales ) y el Dr. Stephen D. Biddle señalaron en su publicación de 2003 en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos que el Predator estaba en posición 90 minutos después de que Roberts hubiera caído; las imágenes que se tomaron antes de que el Predator llegara fueron tomadas por las cámaras infrarrojas del GRIM-32, ^[18] aunque esto no ha sido confirmado por los comandantes.

En 2016, cuando se le presentó el análisis de la Fuerza Aérea, el coronel Milani presentó un anexo a su artículo: "Una vez eliminada parte de la incertidumbre original, puedo afirmar que ahora la probabilidad es mayor a favor de que Chapman sobreviviera al ataque original", escribió. ^[19]

Equipo SEAL Seis:

• Suboficial de primera clase Neil "Fifi" C. Roberts

Equipo de control de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos:

• Sargento mayor John A. Chapman

Pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos:

• Aviador principal Jason D. Cunningham

75.º Regimiento de Rangers:

• Cabo Matthew A. Commons
• Sargento Bradley S. Crose
• El especialista Marc A. Anderson

160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado):

• Sargento Philip "Spytech" Svitak

Equipo SEAL Seis:

• Contramaestre de primera clase de aviación Stephen “Turbo” Toboz Jr., herido en la parte inferior de la pierna izquierda.
• Técnico electrónico de segunda clase Brett Morganti, herido en ambas piernas.

160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado):

• Suboficial jefe Donald Tabron, herido de un solo disparo en el dedo índice.
• Sargento de primera clase Cory Lamoreaux, herido por un solo disparo en el abdomen.
• Sargento David Dube, herido de un solo disparo en la pierna izquierda.
• Suboficial mayor Greg Calvert, herido por disparos de armas pequeñas en el brazo y la mano izquierdos, y metralla de RPG en ambas piernas.
• Suboficial jefe Chuck Gant, herido por fuego de ametralladora pesada en la pierna izquierda.

75.º Regimiento de Rangers:

• Capitán Nate Self, herido por fragmentos de RPG.
• Sargento Ray DePouli, herido por fragmentos de RPG.
• Soldado de primera clase David Gilliam, herido por fragmentos de RPG.
• El especialista Aaron Totten-Lancaster, herido por fragmentos de RPG.
• Sargento Kevin Vance, herido por fragmentos de RPG.

• La historia del videojuego Medal of Honor de 2010 está basada en la Batalla de Takur Ghar con el personaje "Conejo" basado vagamente en Neil "Fifi" ^[20] C. Roberts.
• El capitán a cargo de la Fuerza de Reacción Rápida (QRF) de los Rangers en el MH-47 con el distintivo de llamada Razor 01, Nate Self , fue calificado de héroe y posteriormente fue entrevistado sobre la batalla y el desarrollo del trastorno de estrés postraumático como resultado de los incidentes. Ha escrito un libro titulado "Two Wars" (Dos guerras) en el que detalla sus experiencias.
• La batalla se representa en un episodio de la serie Situation Critical , así como en la serie de History Channel The Warfighters.

• MacPherson, M. 2005. Roberts Ridge: Una historia de coraje y sacrificio en la montaña Takur Ghar, Afganistán , Delacorte, ISBN 0-553-80363-8 
• Naylor, S. 2005. No es un buen día para morir: La historia no contada de la Operación Anaconda , Berkley Hardcover, ISBN 0-425-19609-7 . 
• Resumen ejecutivo de la batalla de Takur Ghar (pdf)
• Self, N. 2008. Dos guerras: la lucha de un héroe en dos frentes: en el extranjero y en el interior , Tyndale House, ISBN 1-4143-2009-4 
• Blaber, Pete (2008). La misión, los hombres y yo: lecciones de un ex comandante de la Delta Force. Berkley Pub Group. ISBN 978-0-425-22372-7.

• Representación artística de la batalla.