Jason Downer

Jason Downer (9 de septiembre de 1813 - 1 de septiembre de 1883) fue un abogado, juez y pionero estadounidense de Wisconsin . Fue magistrado del Tribunal Supremo de Wisconsin de 1864 a 1867. Anteriormente, en 1845, fue uno de los primeros editores del Milwaukee Sentinel , pero renunció después de medio año para retomar su carrera legal. El Milwaukee-Downer College y la avenida Downer en Milwaukee, Wisconsin , llevan su nombre . 

Downer nació en Sharon, Vermont , en septiembre de 1813. ^{[ 1 ]} Se crió y trabajó desde su juventud en la granja de su padre hasta los 19 años, cuando ingresó en la Academia Kimball Union en New Hampshire . ^{[ 2 ]} Posteriormente asistió al Dartmouth College desde 1834 hasta su graduación en 1838. ^{[ 3 ]}

Poco después de graduarse, se mudó a Louisville, Kentucky , donde estudió derecho y pronto fue admitido en el colegio de abogados. ^{[ 3 ]} En noviembre de 1842, llegó al Territorio de Wisconsin . Se estableció en el pueblo de Milwaukee y comenzó a ejercer la abogacía allí. Milwaukee seguiría siendo su residencia principal durante el resto de su vida. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1845, Downer adquirió una participación en el Milwaukee Sentinel , convirtiéndose en socio de John S. Fillmore. Downer comenzó a trabajar como editor del periódico, que apenas había empezado a publicar una edición diaria el diciembre anterior. Sin embargo, solo permaneció en el periódico durante siete meses, renunciando y vendiendo su participación en septiembre de 1845 a Rufus King . ^{[ 3 ]}

Durante los siguientes 15 años, Downer se distinguió como abogado en Milwaukee y miembro de la minoría política Whig en el estado. En 1853, se convirtió en testigo en el juicio político contra el juez del tribunal de circuito de Wisconsin, Levi Hubbell , testificando sobre la participación financiera de Hubbell en algunos casos que presidió. ^{[ 4 ]}

En el otoño de 1864, el juez de la Corte Suprema de Wisconsin, Byron Paine, renunció a su cargo para aceptar un puesto en el Ejército de la Unión en plena Guerra Civil estadounidense . Varios candidatos solicitaron el nombramiento para suceder a Paine, pero el gobernador, James T. Lewis , eligió a Downer. En aquel entonces, Downer fue descrito como altamente cualificado e imparcial. ^{[ 5 ]}

Downer se presentó a las elecciones la primavera siguiente y ganó un mandato completo en el tribunal sin oposición. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Downer no disfrutaba de las funciones judiciales y renunció al tribunal en septiembre de 1867. Esto también permitió a Byron Paine —que para entonces había regresado de la guerra— recuperar su puesto, ya que el gobernador lo nombró para suceder a Downer . ^{[ 1 ]}

El acto más notable de Downer como miembro del tribunal fue probablemente su opinión en el caso de 1866, Gillespie contra Palmer , en el que Ezekiel Gillespie, residente afroamericano de Milwaukee, demandó por su derecho al voto en Wisconsin, basándose en un referéndum de Wisconsin de 1849 en el que la mayoría de los votos fueron a favor de extender el derecho al voto a los afroamericanos. En ese momento, el referéndum se consideró un fracaso, porque si bien la mayoría de los votantes estaban a favor, un gran número de votantes en esa elección simplemente no votó sobre la pregunta del referéndum, lo que significa que no obtuvo la mayoría de todos los votos emitidos en la elección. Downer estuvo de acuerdo con Gillespie y su abogado, Byron Paine, escribiendo en nombre de la mayoría que el éxito o el fracaso de un referéndum solo debería contar los votos a favor y en contra de esa medida específica, y no debería tener en cuenta el número de votos para otros candidatos o preguntas en la boleta. Aunque el caso giraba en torno a una cuestión técnica, la decisión de Downer tuvo el efecto de extender el derecho al voto a todos los afroamericanos del estado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

También redactó la opinión del tribunal en el caso Druecker v. Salomon , en el que Druecker demandó al exgobernador de Wisconsin, Edward Salomon, por haberlo arrestado por resistirse al reclutamiento durante la Guerra Civil. Downer sostuvo que el reclutamiento se constituyó legalmente y que conspirar para resistirse al reclutamiento equivalía a declarar la guerra a los Estados Unidos, por lo que el gobernador tenía derecho a arrestar al demandante por insurrección. ^{[ 9 ]}

Tras dejar el Tribunal Supremo, Downer fue brevemente persuadido para regresar a la judicatura en 1869, cuando fue nombrado para ocupar los últimos meses del mandato de Arthur McArthur como juez del Tribunal de Circuito de Wisconsin para el 2.º circuito. Por lo demás, dedicó el resto de su vida a su práctica jurídica. ^{[ 1 ]}

Jason Downer murió el 1 de septiembre de 1883 en su casa de Milwaukee. Su cuerpo fue enterrado en el histórico cementerio Forest Home de Milwaukee . ^{[ 10 ]}

Jason Downer fue el segundo de siete hijos de Solomon Downer y su esposa Martha ( de soltera Huntington). Los Downer descendían de Robert Downer, quien emigró de Salisbury, Inglaterra, a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la década de 1630. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Downer se casó dos veces pero no tuvo hijos conocidos. ^{[ 10 ]} Su primera esposa fue Eliza Dunbar, con quien se casó el 28 de diciembre de 1847. Tras su muerte, se casó con Alcy Eliza Miner el 2 de febrero de 1864. ^{[ 11 ]} Su segunda esposa le sobrevivió. ^{[ 10 ]}

Cuando Downer murió, dejó un patrimonio de aproximadamente $250,000 ($ 8.64 millones en dólares de 2025 ). ^{[ 10 ]} Donó aproximadamente $150,000 a amigos e instituciones, y dejó el resto a su esposa, Alcy. Alcy hizo una donación de $5,000 al Wisconsin Female College en Fox Lake , con la condición de que lo llamaran Downer College , en memoria de su esposo. La escuela finalmente se convirtió en Milwaukee-Downer College y dio origen al Milwaukee-Downer Seminary . Milwaukee-Downer College finalmente se integró a la Lawrence University . 

La antigua casa de Downer en Milwaukee (cuya dirección ahora es 1201 N. Prospect Ave. ) forma parte del Distrito Histórico First Ward Triangle , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y fue restaurada recientemente. Se la describe como uno de los edificios victorianos mejor conservados de Milwaukee. ^{[ 12 ]}

La avenida Downer en Milwaukee fue nombrada en su honor en 1898. ^{[ 13 ]} Varios otros lugares emblemáticos de Milwaukee llevan el nombre de "Downer" , como el barrio Downer Woods y el Teatro Downer , pero estos se deben a su asociación con la avenida Downer, no específicamente a Downer mismo.