Jay Norman

Joshua Alden " Jay " Norman (20 de marzo de 1937 - 14 de noviembre de 2021) fue un bailarín, actor y coreógrafo conocido por su trabajo en producciones teatrales y cinematográficas, especialmente en el teatro musical. Es más conocido y está más estrechamente asociado con West Side Story , obra en la que actuó en la producción original de Broadway, en giras nacionales e internacionales, así como en la adaptación cinematográfica de 1961. También fue un miembro clave de "Ballets USA" de Jerome Robbins .

Norman nació en Manhattan, Nueva York , el 20 de marzo de 1937, hijo de Joshua y Olga Norman ^{[ 1 ]} (de soltera Kennedy ^{[ 2 ]} ). Norman se crió en el Bronx y en el área de Bedford-Stuyvesant . ^{[ 3 ]} Su padre, carnicero de oficio, ^{[ 4 ]} fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} Su madre, Olga, era enfermera y en 1940 se mudó con su tía y su madre. ^{[ 6 ]} Norman pasó un tiempo en la American Female Guardian Society y en el Hogar para los Desamparados en el Bronx, donde era conocido como Jay. ^{[ 7 ]} Después de regresar de la guerra, el padre de Norman vivió con la familia por un corto tiempo ^{[ 4 ]} antes de que él y Olga se separaran, para luego divorciarse oficialmente. ^{[ 8 ]} A los 15 años, mientras asistía a una escuela secundaria vocacional con la intención de convertirse en ingeniero automotriz, la madre de Norman conoció a su padrastro, quien tenía experiencia en danza y actuaba en clubes nocturnos. ^{[ 9 ]} Hasta ese momento, Norman había sobresalido en atletismo, natación y baloncesto. Sin embargo, su padrastro lo convenció de que se dedicara a la danza, creyendo que podría ayudarlo a desarrollar su físico. Después de lecciones informales en casa, Norman estaba ansioso por recibir formación formal, pero no podía costear las clases. Un amigo le habló de la Escuela de Artes Escénicas (PA), y Norman se matriculó para sus años de penúltimo y último año. ^{[ 9 ]} Inicialmente, le resultó desafiante el ambiente disciplinado y la experiencia tan diferente de sus compañeros. Sin embargo, encontró inspiración en las clases de ballet con Robert Joffrey y desarrolló una pasión por la historia de la danza, el análisis rítmico y la composición de danza. ^{[ 9 ]}

El padre de Norman era afroamericano y originario de Henderson, Carolina del Norte . ^{[ 4 ]} La madre de Norman tenía ascendencia nativa americana por parte materna ^{[ 6 ]} y afroamericana por parte paterna. ^{[ 10 ]} Su abuela materna, Catheryne Holmes, era de Charles City, Virginia , y descendía de las familias Holmes y Adkins ^{[ 11 ]} que estaban respectivamente estrechamente asociadas con los pueblos Upper Mattaponi y Chickahominy . ^{[ 12 ]} El abuelo materno de Norman, Alden Garland Kennedy, era afroamericano y originario de Winston-Salem , Carolina del Norte , y de joven fue artista ^{[ 13 ]} y finalmente se convirtió en abogado. ^{[ 10 ]}

La trayectoria profesional de Norman comenzó cuando pasó un verano bailando en el coro de ocho musicales en el teatro de verano de Pittsburgh . Más tarde, empezó a enseñar ballet en la Escuela de Danza Blackburn Twins en Great Neck, Long Island . Aunque fue contratado para ballet, su interés por el jazz creció, lo que lo llevó a estudiar danza jazz con Frank Wagner , Matt Mattox y Luigi . ^{[ 9 ]} En 1955, después de otro verano en Pittsburgh, donde bailó solos en El rey y yo y Kismet, Jay se unió a los bailarines Lenny Dale y Victor Duntiere para una gira de seis meses por clubes nocturnos. ^{[ 9 ]}

Su gran oportunidad llegó a principios de 1957 cuando se anunciaron las audiciones para West Side Story. El director y coreógrafo Jerome Robbins eligió a Norman entre los cientos de actores y bailarines que asistieron a una audición masiva. Fue elegido para el papel de Juano. Fue el miembro más joven del elenco en la producción original. ^{[ 3 ]} Norman también fue el primer miembro del elenco en lesionarse y, aunque se lesionó numerosas veces durante la temporada del espectáculo, solo faltó a una función, durante la temporada en Filadelfia.

Además de West Side Story, Jay tuvo un papel destacado en Afternoon of a Faun de Robbins y NY Export: Opus Jazz , y fue un miembro clave de la gira europea de "Ballets USA" . Al finalizar dicha gira, regresó a Nueva York y a West Side Story, y fue suplente del papel de Bernardo durante diez días en 1960. Posteriormente, se embarcó en la segunda gira europea de "Ballets USA" , aunque antes se casó con una compañera de la compañía, Gwenn Lewis. ^{[ 14 ]}

Norman fue elegido para la versión cinematográfica de West Side Story como Pepe, un miembro de los Sharks y lugarteniente de Bernardo. Tras siete meses de rodaje, viajó inmediatamente para unirse a la gira europea de West Side Story, esta vez en el papel de Bernardo. ^{[ 9 ]} Simultáneamente, "Ballets USA" estaba en su tercera gira europea y se unió a ellos durante las últimas tres semanas de dicha gira. Posteriormente, participó en su temporada de dos semanas en Nueva York, bailando en " The Cage " y "Events" , donde alternó papeles creados por Glen Tetley . ^{[ 9 ]}

En abril de 1962, iba a actuar en una presentación especial en la Casa Blanca durante una cena de Estado ofrecida por el presidente John F. Kennedy y la primera dama Jacqueline Kennedy en honor a Mohammad Reza Pahlavi , el sha de Irán , y su esposa, Farah Pahlavi . Bailó con Wilma Curley en una pieza de La siesta de un fauno de Robbins y luego en solitario en NY Export: Opus Jazz . ^{[ 15 ]} Fue el primer solista de ballet masculino en tener la distinción de actuar en la Casa Blanca. ^{[ 16 ]} Cuando fue entrevistado en 1981, Norman citó la actuación en la Casa Blanca como su momento profesional de mayor orgullo.

En marzo de 1962, Jay comenzó a trabajar con Lee Becker en su nuevo proyecto de jazz, que debutó en el Primer Festival Internacional de Jazz en Washington, DC, y más tarde en el Festival de las Artes de Boston . ^{[ 9 ]} Además de estar estrechamente asociado con el Jazz Ballet Theatre de Lee Becker, Norman también impartió clases de danza jazz junto a Becker en la recién creada Escuela Igor Youskevitch .

Permaneció muy activo en Broadway durante los años sesenta y principios de los setenta, tanto como bailarín como, posteriormente, como coreógrafo. A principios de los setenta se unió al New Jersey Ballet y se convirtió en coreógrafo residente junto a George Tomal , quien se encargaba del ballet clásico, mientras que Norman se encargaba del jazz y el ballet moderno. ^{[ 17 ]} Norman continuó coreografiando para el NJ Ballet hasta mediados de los ochenta. En 1989, fue contratado por los Coupe Dance Studios, ubicados en el condado de Rockland, Nueva York ^{[ 18 ]} y continuó con ellos hasta principios de los noventa.

Jay Norman se casó con Gwenn Lewis en 1959. ^{[ 19 ]} Para 1990, Gwenn había regresado a San Francisco , California, sin Norman. ^{[ 20 ]} Después de dejar Coupe Dance Studios, Norman dejó Nueva York y se mudó a Ayden , Carolina del Norte por un tiempo, ^{[ 21 ]} antes de mudarse a Deland , Florida en 2000, ^{[ 21 ]} donde residió hasta su muerte el 14 de noviembre de 2021. ^{[ 22 ]}