W. Eugene Smith

William Eugene Smith (30 de diciembre de 1918 - 15 de octubre de 1978) fue un fotoperiodista estadounidense . ^{[ 1 ]} Se le ha descrito como "quizás el fotógrafo estadounidense más importante en el desarrollo del ensayo fotográfico editorial". ^{[ 2 ]} Sus principales ensayos fotográficos incluyen fotografías de la Segunda Guerra Mundial , las historias visuales de un médico rural estadounidense y una enfermera partera, la clínica de Albert Schweitzer en el África ecuatorial francesa , la ciudad de Pittsburgh y la contaminación que dañó la salud de los residentes de Minamata en Japón . ^{[ 3 ]} Su serie de 1948, Country Doctor , fotografiada para Life , es reconocida ahora como "el primer reportaje fotográfico editorial extenso". ^{[ 2 ]}

William Eugene Smith nació en Wichita, Kansas , el 30 de diciembre de 1918, hijo de William H. Smith y su esposa Nettie (de soltera Lee). Desde niño, Smith se sintió fascinado por volar y la aviación . A los 13 años, le pidió dinero a su madre para comprar fotografías de aviones. En lugar de eso, su madre le prestó su cámara y lo animó a visitar un aeródromo local para tomar sus propias fotos. Cuando regresó con el carrete expuesto, ella reveló las fotografías en su improvisado cuarto oscuro. ^{[ 4 ]}

Para cuando era adolescente, la fotografía se había convertido en su pasión; fotografió actividades deportivas en Cathedral High School y, a los 15 años, sus fotos deportivas fueron publicadas por Vigil Cay, editor deportivo del Wichita Press . ^{[ 5 ]} El 25 de julio de 1934, The New York Times publicó una foto de Smith del río Arkansas seco, convertido en un lodazal, evidencia de los fenómenos meteorológicos extremos que estaban devastando el Medio Oeste. Estas condiciones climáticas tuvieron un efecto desastroso en la agricultura. El padre de Smith, que era comerciante de granos, vio cómo su negocio se encaminaba a la bancarrota y se suicidó. ^{[ 5 ]}

Smith se graduó de la escuela secundaria Wichita North en 1936. Su madre usó sus contactos en la iglesia católica para que Smith obtuviera una beca de fotografía que ayudó a financiar su matrícula en la Universidad de Notre Dame , pero a los 18 años abandonó abruptamente la universidad ^{[ 6 ]} y se mudó a la ciudad de Nueva York . Para 1938 había comenzado a trabajar para Newsweek, donde se hizo conocido por su perfeccionismo y su personalidad espinosa. Smith finalmente fue despedido de Newsweek ; más tarde explicó que Newsweek quería que trabajara con negativos de mayor formato, pero se negó a abandonar la cámara Contax  de 35 mm con la que prefería trabajar. ^{[ 7 ]} Smith comenzó a trabajar para la revista Life en 1939, estableciendo rápidamente una sólida relación con el entonces editor gráfico Wilson Hicks . ^{[ 8 ]}

Smith se casó con Carmen Martínez en 1941, con quien tuvo cinco hijos: Marissa, nacida en 1942; Juanita (fecha de nacimiento desconocida); K. Patrick, en 1943; Shana, en 1953; y Kevin, en 1956. Tras divorciarse de Martínez, Smith se casó con Aileen Mioko, una activista ambiental estadounidense de origen japonés , en 1971. Después de terminar su relación con Mioko, inició una relación con la fotógrafa Sherry Suris y se mudó con ella a Nueva York tras completar Minamata en 1974. Falleció el 15 de octubre de 1978 a causa de un derrame cerebral masivo, aunque su salud se había deteriorado debido a su vida dedicada exclusivamente al trabajo. Dejó un extenso archivo de su obra para que muchos lo conocieran.

En septiembre de 1943, Smith se convirtió en corresponsal de guerra para Ziff-Davis Publishing y también proporcionó fotografías a la revista Life . Smith tomó fotografías en el frente del teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo con las fuerzas estadounidenses durante su ofensiva de isla en isla contra Japón, fotografiando a marines estadounidenses y prisioneros de guerra japoneses en Saipán , Guam , Iwo Jima y Okinawa . ^{[ 9 ]} La conciencia de Smith sobre la brutalidad del conflicto agudizó el enfoque de su ambición. Escribió: «No se puede criar a una nación para matar y asesinar sin dañar su mente... Es la razón por la que cubro la guerra, porque quiero que mis fotografías transmitan un mensaje contra la codicia, la estupidez y la intolerancia que causan estas guerras y la destrucción de tantos cuerpos». Ben Maddow escribió: «Las fotografías de Smith de 1943 a 1945 muestran su rápido desarrollo de talento a genio». ^{[ 10 ]} En 1945, Smith resultó gravemente herido por fuego de mortero mientras fotografiaba la Batalla de Okinawa . ^{[ 11 ]}

En 1946, tomó su primera fotografía desde que resultó herido: una imagen de sus dos hijos paseando por el jardín de su casa, a la que tituló El paseo al jardín del paraíso. La fotografía se hizo famosa cuando Edward Steichen la utilizó como una de las imágenes clave de la exposición La familia del hombre , que Steichen comisarió en 1955. ^{[ 12 ]} Tras pasar dos años sometiéndose a cirugía, Smith continuó trabajando en Life hasta 1955. ^{[ 13 ]}

Entre 1948 y 1954, Smith fotografió para la revista Life una serie de ensayos fotográficos con una perspectiva humanista que sentaron las bases del fotoperiodismo moderno y que, según la Encyclopædia Britannica , "se caracterizaban por un fuerte sentido de empatía y conciencia social". ^{[ 14 ]}

En agosto de 1948, Smith fotografió al Dr. Ernest Ceriani en la ciudad de Kremmling, Colorado , durante varias semanas, documentando el arduo trabajo del doctor en un entorno occidental poco poblado, donde lidiaba con situaciones de vida o muerte. (Una de las imágenes más impactantes muestra a Ceriani exhausto en una cocina, tras haber realizado una cesárea en la que fallecieron tanto la madre como el bebé). ^{[ 2 ]} El ensayo «Country Doctor» fue publicado por Life el 20 de septiembre de 1948. ^{[ 15 ]} Sean O'Hagan lo describió como «el primer reportaje fotográfico editorial extenso». ^{[ 2 ]}

A finales de 1949, Smith fue enviado al Reino Unido para cubrir las elecciones generales , en las que el Partido Laborista , liderado por Clement Attlee , fue reelegido por una escasa mayoría. ^{[ 16 ]} Smith también viajó a Gales, donde fotografió una serie de estudios de mineros en los valles del sur de Gales . Los críticos han comparado el trabajo de Smith con estudios similares realizados por Bill Brandt . ^{[ 16 ]} En un documental realizado por la BBC Gales , Dai Smith localizó a un minero que describió cómo él y dos compañeros se habían encontrado con Smith de camino a casa después del trabajo en la mina y cómo le habían dado instrucciones sobre cómo posar para una de las fotografías publicadas en Life. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Desde Gales, Smith viajó a España, donde pasó un mes en 1950 fotografiando el pueblo de Deleitosa , en Extremadura , centrándose en temas de pobreza rural. ^{[ 16 ]} Smith atrajo las sospechas de la Guardia Civil local , hasta que finalmente huyó abruptamente a Francia. Su libro «Un pueblo español» se publicó en Life el 9 de abril de 1951, con gran éxito. Ansel Adams le escribió una carta de elogio, que Smith guardó en su bolsillo durante tres años, incapaz de responder. ^{[ 19 ]}

En 1951, Smith convenció al editor de Life, Edward Thompson, para que le permitiera realizar un reportaje fotográfico sobre Maude E. Callen , una enfermera partera afroamericana que trabajaba en la zona rural de Carolina del Sur. Durante semanas, Smith acompañó a Callen en su agotadora jornada, levantándose antes del amanecer y trabajando hasta la noche. El ensayo «Enfermera partera» se publicó en Life el 3 de diciembre de 1951. Tuvo una buena acogida y generó miles de dólares en donaciones para la creación de la Clínica Maude Callen, que abrió sus puertas en Pineville, Carolina del Sur, en mayo de 1953, con Smith presente en la ceremonia. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1954, Smith fotografió un extenso reportaje fotográfico sobre el trabajo de Albert Schweitzer en su clínica de Lambaréné , en Gabón , África Occidental. ^{[ 22 ]} Posteriormente se reveló que una de sus imágenes más famosas había sido manipulada extensamente. ^{[ 23 ]} Smith realizó varios diseños de sus fotografías de Schweitzer que presentó a Life, pero el diseño final del artículo publicado el 15 de noviembre de 1954, titulado « Un hombre de misericordia», enfureció a Smith porque el editor Edward Thompson utilizó menos fotografías de las que Smith deseaba, y Smith consideró que el diseño era tosco. En noviembre de 1954, envió una carta formal de renuncia con 60 días de antelación a Life. ^{[ 24 ]}

Tras dejar la revista Life , Smith se unió a la agencia Magnum Photos en 1955. Allí, Stefan Lorant le encargó un reportaje fotográfico sobre la ciudad de Pittsburgh . El proyecto debía durar un mes y producir 100 imágenes. Sin embargo, terminó ocupando más de dos años y generando 13 000 negativos fotográficos. El libro previsto nunca llegó a manos de Lorant, y el trabajo obsesivo de Smith fue rescatado económicamente por Magnum, lo que provocó tensiones entre Smith y el colectivo de fotoperiodistas. ^{[ 25 ]}

En 1957, Smith dejó a su esposa Carmen y a sus cuatro hijos en Croton-on-Hudson y se mudó a un espacio tipo loft en 821 Sixth Avenue en Midtown Manhattan que compartió con David X. Young, Dick Cary y Hall Overton . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Smith instaló una intrincada red de micrófonos y tomó fotografías y grabó obsesivamente a músicos de jazz tocando en el espacio tipo loft, incluyendo a Thelonious Monk , Zoot Sims y Rahsaan Roland Kirk . De 1957 a 1965, Smith realizó aproximadamente 4000 horas de grabaciones en 1740 cintas de carrete a carrete ^{[ 26 ]} y casi 40 000 fotografías en el edificio tipo loft en el distrito mayorista de flores de Manhattan. ^{[ 28 ]} Las cintas también contienen grabaciones de ruido callejero en el distrito de las flores, programas de radio nocturnos, llamadas telefónicas, programas de noticias de televisión y radio, y diálogos espontáneos en el loft entre músicos, artistas y otros amigos y asociados de Smith. ^{[ 27 ]} El Jazz Loft Project, dedicado a preservar y catalogar las obras de Smith, está dirigido por Sam Stephenson en el Centro de Estudios Documentales de la Universidad de Duke , en cooperación con el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona y el patrimonio de Smith. ^{[ 2 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En agosto de 1970, a los 51 años, Smith conoció a Aileen Sprague, quien más tarde se convertiría en su esposa. Ella le sirvió de intérprete durante una entrevista para un anuncio de Fujifilm . Aileen era hija de madre japonesa y padre estadounidense, y se crió en Tokio antes de que se mudaran a Estados Unidos cuando ella tenía 11 años. Cuando conoció a Smith, tenía 20 años y estudiaba en la Universidad de Stanford . Tan solo una semana después de conocerse, Smith le pidió que fuera su asistente y que viviera con él en Nueva York. Aileen aceptó, abandonó la universidad y comenzó a vivir con Smith.

En otoño de 1970, Kazuhiko Motomura, amigo de Smith, se mudó a Estados Unidos. Les propuso a Smith y Aileen visitar Japón para cubrir la enfermedad de Minamata . Aceptaron la invitación y llegaron a Japón el 16 de agosto de 1971, donde se casaron 12 días después.

Entre septiembre de 1971 y octubre de 1974, alquilaron una casa en Minamata , un pueblo pesquero y ciudad industrial de "una sola empresa" en la prefectura de Kumamoto , Japón . Allí, crearon un extenso ensayo fotográfico sobre la enfermedad de Minamata , los efectos del envenenamiento por mercurio causado por una fábrica de Chisso que vertía metales pesados ​​en las fuentes de agua alrededor de Minamata. ^{[ 30 ]}

En enero de 1972, Smith acompañó a activistas que se reunían con representantes de los sindicalistas de Chisso en Chiba para preguntar por qué la empresa utilizaba a trabajadores sindicalizados como guardaespaldas. El grupo fue atacado por empleados de la Compañía Chisso y miembros del sindicato local, quienes golpearon a Smith, causándole graves daños en la vista. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Smith y Aileen continuaron trabajando juntos para completar el proyecto Minamata, a pesar de que Aileen le informó a Smith que se divorciaría de él tan pronto como terminara el libro. Contaron con el apoyo del editor Lawrence Schiller y terminaron el libro en Los Ángeles. ^{[ 33 ]}

El libro se publicó en 1975 con el título Minamata , Words and Photographs by W. Eugene Smith and Aileen M. Smith. Su fotografía principal, y una de sus obras más famosas, Tomoko and Mother in the Bath , tomada en diciembre de 1971, atrajo la atención mundial sobre los efectos de la enfermedad de Minamata. ^{[ 34 ]} La fotografía muestra a una madre acunando a su hija gravemente deformada en un baño público tradicional japonés. La fotografía fue la pieza central de una exposición sobre la enfermedad de Minamata celebrada en Tokio en 1974. ^{[ 34 ]} En 1997, Aileen M. Smith retiró la fotografía de circulación de acuerdo con los deseos de los padres de Tomoko. ^{[ 34 ]}

En 2020, la película Minamata dramatizó la historia de la documentación que Smith hizo de la contaminación y las consiguientes protestas y campaña en Japón. Johnny Depp interpretó a W. Eugene Smith y Minami a Aileen. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Smith regresó de su estancia en Minamata, Japón, en noviembre de 1974 y, tras completar el libro sobre Minamata , se mudó a un estudio en la ciudad de Nueva York con una nueva socia, Sherry Suris. Sus amigos, alarmados por el deterioro de su salud, gestionaron su incorporación al profesorado del Departamento de Arte y del Departamento de Periodismo de la Universidad de Arizona . ^{[ 37 ]} Smith y Suris se mudaron a Tucson, Arizona, en noviembre de 1977. El 23 de diciembre de 1977, Smith sufrió un derrame cerebral masivo , pero se recuperó parcialmente y continuó enseñando y organizando su archivo. Smith sufrió un segundo derrame cerebral y falleció el 15 de octubre de 1978. ^{[ 38 ]} Fue incinerado y sus cenizas fueron depositadas en el cementerio rural de Crum Elbow, Hyde Park, Nueva York . ^{[ 39 ]}

Resumiendo los logros de Smith, Ben Maddow escribió:

Su vocación, según dijo en una ocasión, era nada menos que registrar, mediante la palabra y la fotografía, la condición humana. Nadie podría realmente tener éxito en semejante tarea; sin embargo, Smith casi lo logró. Durante su vida, relativamente breve y a menudo dolorosa, creó al menos cincuenta imágenes tan impactantes que han transformado nuestra percepción de la historia. ^{[ 40 ]}

En un artículo publicado en The Guardian en 2017, Sean O'Hagan describió a Smith como "quizás el fotógrafo estadounidense más importante en el desarrollo del ensayo fotográfico editorial". ^{[ 2 ]}

Según el Centro Internacional de Fotografía , «a Smith se le atribuye el desarrollo del ensayo fotográfico hasta su máxima expresión. Era un impresor meticuloso, y la combinación de innovación, integridad y maestría técnica en su fotografía convirtió su trabajo en el estándar con el que se midió el fotoperiodismo durante muchos años». ^{[ 41 ]}

En 1984, Smith fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama y Museo Internacional de la Fotografía . ^{[ 42 ]}

• Fotografía de 1944 ^{[ 46 ]} en la que un soldado estadounidense encuentra a un bebé herido en Saipán.
• Fotografía de 1945 en la que infantes de marina dinamitan una cueva japonesa en Iwo Jima , publicada en la portada de la revista Life el 9 de abril de 1945.
• «El paseo al jardín del paraíso» (1946): una sola fotografía de sus dos hijos caminando de la mano hacia un claro en el bosque. Fue la imagen de cierre de la exposición de 1955 del Museo de Arte Moderno , La familia del hombre , ^{[ 47 ]} organizada por Edward Steichen con 503 fotografías de 273 fotógrafos de 68 países.
• Médico rural ^{[ 48 ]} (1948) – ensayo fotográfico sobre Ernest Ceriani en el pequeño pueblo de Kremmling, Colorado . Sean O'Hagan lo describió como "el primer reportaje fotográfico editorial extenso". ^{[ 2 ]}
• "Dewey derrota a Truman" (1948) - Fotografía de Harry S. Truman en la parte trasera del tren presidencial en San Luis, sosteniendo un ejemplar del Chicago Daily Tribune del día anterior con el titular prominente (e incorrecto) "Dewey derrota a Truman".
• Pueblo español (1950) – ensayo fotográfico sobre el pequeño pueblo español de Deleitosa .
• Enfermera partera (1951) – ensayo fotográfico sobre la partera Maude E. Callen en Carolina del Sur. ^{[ 49 ] [ 21 ]}
• Un hombre de misericordia (1954) – ensayo fotográfico sobre Albert Schweitzer y su labor humanitaria en el África ecuatorial francesa.
• " Pittsburgh " (1955-1958): proyecto de tres años de duración sobre la ciudad, contratado inicialmente por el editor de fotografía Stefan Lorant para un encargo de tres semanas.
• Haití 1958–1959 – ensayo fotográfico sobre un instituto psiquiátrico en Haití. ^{[ 50 ]}
• " Tomoko y su madre en el baño " (1971) ^{[ 51 ]} – la fotografía central de Minamata, un extenso ensayo fotográfico sobre la enfermedad de Minamata . La fotografía muestra a una madre acunando a su hija desnuda y gravemente deformada en una cámara de baño tradicional japonesa. ^{[ 34 ]}

• Michael E. Hoffman, Minor White (eds.): W. Eugene Smith: Sus fotografías y notas. Una monografía de Aperture. Nueva York: Aperture, 1973. ISBN 0-912334-09-6. Epílogo de Lincoln Kirstein .
• W. Eugene Smith y Aileen M. Smith: Minamata. Nueva York: Holt, Rinehart and Winston , 1975.
• William S. Johnson (ed.): W. Eugene Smith: Maestro del ensayo fotográfico. Nueva York: Aperture, 1981. ISBN 0-89381-070-3. Prólogo de James L. Enyeart .
• Ben Maddow : Que la verdad sea el prejuicio: W. Eugene Smith, su vida y sus fotografías. Nueva York: Aperture, 1985. ISBN 0-89381-179-3. Biografía ilustrada, catálogo de exposición. Con un epílogo de John G. Morris .
• Jim Hughes: W. Eugene Smith: Sombra y sustancia: la vida y obra de un fotógrafo estadounidense. Nueva York: McGraw-Hill, 1989. ISBN 0-07-031123-4.
• Gilles Mora , John T. Hill (eds.): W. Eugene Smith: Fotografías 1934–1975. Nueva York: Abrams , 1998. ISBN 0-8109-4191-0. Con textos de Mora, «W. Eugene Smith: el mártir arrogante», Serge Tisseron , «¿Qué es una imagen simbólica?», Alan Trachtenberg , «El Pittsburgh de W. Eugene Smith: rumores de una ciudad», Gabriel Bauret, «Las influencias de una leyenda», y Hill, «W. Eugene Smith: sus técnicas y su proceso». Los textos de Mora, Bauret y Tisseron fueron traducidos del francés por Harriet Mason (edición francesa de Seuil, París).
  • Edición simultánea en el Reino Unido: W. Eugene Smith: La cámara como conciencia. Londres: Thames & Hudson, 1998. ISBN 0-500-54225-2.
• Sam Stephenson (ed.): The Jazz Loft Project: Fotografías y grabaciones de W. Eugene Smith en el 821 de la Sexta Avenida, 1957-1965. Nueva York: Knopf, 2009. ISBN 978-0-226-82700-1.
• Sam Stephenson: El fregadero de Gene Smith, una visión panorámica. Nueva York: Farrar, Straus and Giroux 2017. ISBN 9780374232153.
• El Gran Libro. Dos volúmenes facsímiles de las marquetas originales, un tercer volumen adicional con ensayos y textos. Tucson: Centro de Fotografía Creativa , Universidad de Texas, 2013. ISBN 0-292-75468-X, OCLC 892892442 . 

• W. Eugene Smith: Fotografía difícil ( Home Vision , 1989) – 87 minutos. Producido por Kirk Morris, dirigido por Gene Lasko y escrito por Jan Hartman. ISBN 9780780007680. Emitido originalmente como un segmento de American Masters .
• El Jazz Loft según W. Eugene Smith. Escrito, producido y dirigido por Sara Fishko . Nueva York: WNYC /Lumiere 2015. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• La película Minamata de 2020 se centra en Smith (interpretado por Johnny Depp ) y su participación en la documentación de la enfermedad de Minamata en 1971. ^{[ 54 ]}

• Lista de fotógrafos callejeros

• Magnum Photos: W Eugene Smith
• Fondo W. Eugene Smith
• El proyecto Jazz Loft
• W. Eugene Smith en IMDb