Jean-Rémy Bessieux

Jean-Rémy Bessieux (24 de diciembre de 1803 – 30 de abril de 1876), también conocido como Jean-Rémi o Jean René , fue el fundador de la misión católica romana en Gabón y el primer obispo en ejercer allí.

Bessieux nació en Vélieux, en Montpellier , Francia, en el seno de una familia de agricultores; fue ordenado sacerdote en 1829. ^{[ 1 ]}

Se desempeñó como párroco y profesor de seminario antes de ingresar a la Congregación del Sagrado Corazón de María en agosto de 1842. (El grupo había sido fundado para evangelizar a los esclavos recién liberados que regresaban a África; ^{[ 2 ]} se fusionó con los Padres del Espíritu Santo en 1848. ^{[ 3 ]} )

El 13 de septiembre de 1843, Bessieux y varios misioneros y laicos partieron de Burdeos en “Les deux Clementintes” para navegar hacia África Occidental; la mayoría de los pasajeros murieron durante el viaje y el obispo Edward Barron informó que todos habían muerto y que la misión iba a ser cerrada. ^{[ 4 ]} Sin embargo, viajando con el hermano Grégoire Say , Bessieux llegó a Gabón en septiembre de 1844. ^{[ 5 ]} Se establecieron en Okolo , una aldea en el área del clan Agekaza-Quaben , no lejos del fuerte francés. Bessieux aprendió mpongwe y publicó una gramática de este idioma en 1847. También estableció una escuela para niños, una iglesia y organizó la llegada en 1849 de las Hermanas de la Inmaculada Concepción de Castres .

Bessieux publicó un diccionario de Pongwe en 1847, así como varios otros libros. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Fue elevado a obispo en diciembre de 1848. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Sus esfuerzos en la década de 1850 por establecer puestos avanzados adicionales en el estuario de Gabón no tuvieron éxito. Aun así, permaneció en Gabón y Senegal hasta su muerte en 1876, a veces sin apoyo oficial, y con solo breves visitas ocasionales a Europa para recuperar su salud. Gardinier observa que la determinación de Bessieux de permanecer en Gabón probablemente influyó en la decisión del gobierno francés de mantener su base.

Durante una de sus visitas a Francia, conoció a la Madre Marie de Villeneuve y la ayudó con su nueva sociedad misionera, las Hermanas de la Inmaculada Concepción de Castres. ^{[ 4 ]}

Bessieux fue recordado en el centenario de su muerte con un sello postal de Gabón. ^{[ 6 ]}

• David E. Gardinier , Diccionario histórico de Gabón , 2.ª ed. (La prensa del espantapájaros, 1994) p.  61
• RP Roques, Le Pionnier du Gabon Jean-Rémy Bessieux (París, 1957)

• Artículo en el sitio web de la Jerarquía Católica
• Monseñor Bessieux (Saint-Pons-de-Thomières) Archivado el 19/12/2005 en Wayback Machine