Jean Béliveau

Joseph Arthur Jean Béliveau (31 de agosto de 1931 – 2 de diciembre de 2014) fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo que jugó partes de 20 temporadas con los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey (NHL) desde 1950 hasta 1971. Incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1972, " Le Gros Bill " Béliveau es ampliamente considerado como uno de los diez mejores jugadores de la NHL de todos los tiempos. ^{[ 1 ]} Nacido en Trois-Rivières , Quebec , Béliveau jugó primero profesionalmente en la Liga Mayor de Hockey de Quebec (QMHL). Hizo su debut en la NHL con los Canadiens en 1950, pero optó por permanecer en la QMHL a tiempo completo hasta 1953. Desde 1950 hasta 1971, pasó toda su carrera en la NHL con los Canadiens.

En su segunda temporada en la NHL, Béliveau se encontraba entre los tres máximos goleadores. Fue el cuarto jugador en anotar 500 goles y el segundo en alcanzar los 1000 puntos . Béliveau ganó dos Trofeos Hart Memorial como MVP de la liga (1956, 1964) y un Trofeo Art Ross como máximo goleador (1956), así como el primer Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs (1965). Tras su retiro como jugador, se convirtió en ejecutivo de la franquicia durante veintidós temporadas más. De 1950 a 1993, Béliveau ganó un total combinado de 17 Campeonatos de la Copa Stanley , 10 como jugador y 7 como ejecutivo, la mayor cantidad para cualquier individuo. Béliveau está empatado con la leyenda de la MLB, Frankie Crosetti, por la mayor cantidad de campeonatos combinados en deportes. En 2017, Béliveau fue nombrado uno de los ' 100 Mejores Jugadores de la NHL ' de la historia. ^{[ 2 ]}

Béliveau nació en Trois-Rivières , Quebec , el 31 de agosto de 1931, hijo de Arthur Béliveau y Lorette Dubé. Arthur trabajaba como electricista, instalando líneas eléctricas para Shawinigan Water and Power. Este trabajo hizo que la familia se mudara varias veces mientras Béliveau era pequeño, mudándose a Plessisville cuando tenía 3 años y luego a Victoriaville a la edad de 6. ^{[ 3 ]} Como muchos futuros jugadores de hockey de la época, la familia Béliveau tenía una pista de hielo en el patio trasero en la que sus hijos, amigos y vecinos jugaban hockey informal . ^{[ 4 ]} Hasta los doce años, la pista familiar fue donde Jean aprendió a jugar hockey. Su primer equipo organizado fue en una liga local en L'Académie, que jugaba en la pista de la escuela. Como parte de un equipo de "estrellas" de L'Académie, Jean jugó contra otros equipos locales. A los quince años, ingresó a la universidad y jugó para su equipo y un equipo intermedio, los Victoriaville Panthers. ^{[ 5 ]} En 1947, se unió a los Victoriaville Tigres juveniles. ^{[ 3 ]} En la temporada 1948-49, su segunda con el equipo, Béliveau quedó séptimo en la liga en anotación con 75 puntos en 42 juegos. ^{[ 6 ]} Antes de la temporada 1949-50 se unió a los Quebec Citadelles . ^{[ 7 ]} Con 80 puntos en 35 juegos, Béliveau terminó segundo en anotación de la liga, detrás de Bernard Geoffrion . ^{[ 8 ]} Fue alrededor de esta época que adquirió el apodo "Le Gros Bill" ( en francés : Gran Bill ). Acuñado por el periodista Roland Sabourin, el nombre proviene de la película quebequense Le Gros Bill , que se estrenó en 1949. ^{[ 9 ]}

En verano, cuando era niño, Béliveau también jugaba al béisbol . Destacaba en las ligas locales de Victoriaville, lanzaba y ocasionalmente jugaba en el cuadro interior, lo suficientemente bien como para que su familia rechazara una oferta de un contrato profesional de ligas menores para Jean a los quince años. ^{[ 10 ]} A los dieciséis, Jean jugó para el equipo de la liga sénior en Val-d'Or , Quebec.

Béliveau ya era una estrella a los 15 años cuando el gerente general de los Canadiens, Frank Selke , lo descubrió y quiso firmarlo con un contrato "C" de la NHL. El contrato estándar de la liga para jugadores jóvenes en ese momento habría requerido que Béliveau se uniera a los Canadiens en una fecha determinada y con un salario acordado. ^{[ 11 ]} Cuando su padre se opuso, Béliveau firmó un contrato "B" en su lugar, aceptando jugar para Montreal si alguna vez decidía convertirse en profesional.

Béliveau fue convocado dos veces para breves apariciones por los Canadiens en 1950-51 y 1952-53 , jugando cada vez el máximo número de partidos que un amateur podía jugar a nivel profesional. Lideró la Liga Sénior de Hockey de Quebec en anotaciones en 1953. Sin embargo, no parecía mostrar mucho interés en jugar profesionalmente. Finalmente, a Selke se le ocurrió una idea: si la QSHL se convertía de alguna manera en una liga profesional, Béliveau también sería profesional, y bajo los términos del formulario B tendría que firmar con los Habs. A sugerencia de Selke, los propietarios de los Canadiens, la Canadian Arena Company , compraron la QSHL y la convirtieron de una liga amateur a una liga profesional menor. Esto obligó a Béliveau a unirse a los Canadiens para la temporada 1953-54 de la NHL (aunque los Habs poseían los derechos de la NHL de todos los jugadores de la liga en cualquier caso). ^{[ 11 ]}

Béliveau se retiró al final de la temporada 1970-71 de la NHL como el líder histórico de su equipo en puntos, segundo histórico en goles y máximo goleador histórico de los playoffs de la NHL. Anotó 507 goles y tuvo 712 asistencias para 1219 puntos en 1125 juegos de temporada regular de la NHL más 79 goles y 97 asistencias para 176 puntos en 162 juegos de playoffs. ^{[ 12 ]} Su número de camiseta (#4) fue retirado el 9 de octubre de 1971. En 1972, fue incorporado al Salón de la Fama del Hockey . Ahora es el segundo máximo goleador histórico en la historia de los Canadiens, detrás de Guy Lafleur . Solo Henri Richard (1256 juegos) y Larry Robinson (1202 juegos) jugaron más juegos para los Habs. El nombre de Béliveau aparece en la Copa Stanley un récord de diecisiete veces, incluyendo siete veces como ejecutivo de los Canadiens: 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986, 1993. ^{[ 13 ]} Además de ganar el Trofeo Hart como MVP de la liga dos veces, terminó segundo en la votación otras cuatro veces y tercero una vez. Asimismo, además de ganar el Trofeo Art Ross como máximo goleador una vez, terminó segundo dos veces y tercero cuatro veces, lo que ilustra su notable consistencia a largo plazo. En 1998, The Hockey News nombró a Béliveau el séptimo mejor jugador de la NHL de todos los tiempos. ^{[ 1 ]} Tras su retiro, los Canadiens nombraron a Béliveau vicepresidente y director de relaciones públicas. ^{[ 14 ]}

Durante su carrera como jugador, Béliveau nunca fue conocido por su activismo. Sin embargo, fue uno de los varios jugadores que amenazaron con retirarse del Salón de la Fama si se le permitía permanecer en él al desacreditado exdirector ejecutivo de la NHLPA, Alan Eagleson, tras ser condenado por fraude y malversación de fondos. También apoyó la postura de la NHL durante el cierre patronal de 2004-05 , argumentando que las demandas de los jugadores perjudicarían al deporte y a la liga.

Béliveau conoció a su futura esposa, Élise Couture, en 1950 en la ciudad de Quebec. ^{[ 15 ]} La pareja se casó el 27 de junio de 1953 en la iglesia de Saint-Patrick y tuvieron una hija, Hélène. En 1957, Béliveau apareció con el uniforme completo en el programa de concursos estadounidense To Tell the Truth . ^{[ 16 ]}

Tras retirarse como jugador en 1971, Béliveau creó la fundación benéfica Jean Béliveau Foundation, que dos décadas después, en 1993, pasó a formar parte de la Sociedad para Niños Discapacitados.

A principios de la década de 1990, rechazó en dos ocasiones la oferta del primer ministro canadiense Brian Mulroney de un nombramiento en el Senado , pues creía que los legisladores solo debían ser elegidos. ^{[ 17 ]} En 1994, el primer ministro Jean Chrétien le ofreció el cargo de gobernador general de Canadá . ^{[ 18 ]} Béliveau lo rechazó para estar con su hija y sus dos nietas, Mylène y Magalie, cuyo padre, un policía de Quebec, se había suicidado cuando las niñas tenían cinco y tres años. ^{[ 19 ]}

A partir de la década de 1990, Béliveau sufrió múltiples problemas de salud. Fue hospitalizado por primera vez por problemas cardíacos en 1996. En 2000, recibió tratamiento por un tumor en el cuello. NHL.com informó el 21 de enero de 2010 que Béliveau había ingresado en el Hospital General de Montreal la noche anterior con un aparente accidente cerebrovascular que no se consideró potencialmente mortal. Béliveau fue hospitalizado nuevamente por un accidente cerebrovascular el 28 de febrero de 2012. ^{[ 20 ]} También tuvo cáncer más adelante en su vida, tema que abordó en una entrevista con François Gagnon . ^{[ 21 ]}

Béliveau falleció el 2 de diciembre de 2014, a la edad de 83 años, en Longueuil, un suburbio de Montreal. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Su funeral público se celebró en la Catedral María Reina del Mundo en Montreal. ^{[ 24 ]}

Béliveau recibió numerosos premios, entre ellos varios doctorados honoris causa de universidades canadienses, además de la Medalla Loyola de la Universidad Concordia en 1995. ^{[ 25 ]} Fue nombrado Caballero de la Orden Nacional de Quebec en 1988, ascendido a Oficial en 2006 y a Gran Oficial en 2010. ^{[ 26 ]}

El 6 de mayo de 1998, el Gobernador General Roméo LeBlanc le otorgó a Béliveau la distinción de Compañero de la Orden de Canadá , la máxima condecoración civil del país en aquel entonces. ^{[ 27 ]} En 2001, su nombre se añadió al Paseo de la Fama de Canadá , ^{[ 28 ]} el mismo año en que su retrato apareció en un sello postal canadiense . En agosto de 2008, la Canadian Pacific Railway nombró una estación en su honor. El 29 de junio de 2009, fue nombrado capitán honorario del equipo nacional masculino para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. ^{[ 29 ]}

• Lista de jugadores de la NHL con 500 goles
• Lista de jugadores de la NHL con 1.000 puntos
• Lista de jugadores de la NHL con 1.000 partidos jugados
• Lista de líderes estadísticos de la NHL
• Lista de miembros del Salón de la Fama del Hockey
• Lista de jugadores de la NHL que pasaron toda su carrera en una sola franquicia.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com , Legends of Hockey o The Internet Hockey Database.    
• Jean Béliveau, Historia al minuto