Jean Brooks

Jean Brooks (nacida Ruby Matilda Kelly ; 23 de diciembre de 1915 - 25 de noviembre de 1963) fue una actriz de cine y cantante estadounidense que apareció en más de treinta películas. Aunque nunca alcanzó un gran estrellato en Hollywood , tuvo varios papeles destacados a principios de la década de 1940 como actriz contratada para RKO Radio Pictures .

Nacida en Houston , Brooks pasó sus primeros años en Texas y Costa Rica . Comenzó su carrera como cantante de club y guitarrista en la ciudad de Nueva York antes de ser elegida para varios papeles secundarios en películas. Más tarde aparecería en papeles secundarios en las producciones en serie de Universal Pictures Flash Gordon Conquers the Universe (1940) y The Green Hornet Strikes Again! (1941). En 1942, Brooks firmó un contrato con RKO y apareció en varias películas del estudio, incluyendo The Leopard Man (1943) de Jacques Tourneur , la película de terror negro The Seventh Victim (1943) de Mark Robson y el drama Youth Runs Wild (1944), así como varias películas de la serie Falcon .

Su vida posterior y su carrera se vieron empañadas por sus problemas con el alcoholismo , y una serie de apariciones públicas en estado de ebriedad hicieron que Brooks terminara su contrato con RKO. En 1948, hizo su última aparición cinematográfica en Mujeres en la noche (1948) antes de abandonar su carrera como actriz y mudarse a San Francisco, California . Murió en 1963 por complicaciones derivadas de su alcoholismo.

Brooks nació como Ruby Matilda Kelly el 23 de diciembre de 1915 ^{[2] [a]} en Houston, Texas , la cuarta hija de Horace y Robina Kelly. ^{[3] [4]} Por parte de su madre, Brooks era de ascendencia inglesa y canadiense . ^[5] Sus dos hermanos mayores, Horace Jr. y Ernest, eran adolescentes en el momento en que ella nació; un tercer hijo había muerto en 1912 a los siete años de tétanos . ^[6]

Brooks pasó sus primeros años en Texas ^[7] pero después de la muerte de su padre durante su infancia, ella y su madre se mudaron a Costa Rica , el país natal de su madre. Allí, vivieron en la plantación de café del abuelo de Brooks. ^[5] Como resultado, Brooks era bilingüe , hablaba con fluidez inglés y español . ^[8] Durante su adolescencia, Brooks se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York , con planes de asistir a la universidad. ^[9]

Brooks comenzó su carrera profesional como cantante en el Hotel Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York , donde cantó y actuó como guitarrista en la orquesta de Enric Madriguera . ^{[7] [10]} Adoptó el nombre de Jeanne Kelly para su carrera en el mundo del espectáculo, para no ser confundida con la actriz Ruby Keeler . ^[11] Con la ayuda de Erich von Stroheim , a quien Brooks había conocido mientras trabajaba en el Hotel Waldorf-Astoria, comenzó su carrera como actriz. Su primer papel en la pantalla fue en la película de Arcturus Pictures Obeah! (1935), una película sobre las maldiciones de Obeah . ^{[ cita requerida ]}

Después de haber tenido papeles secundarios en Frankie and Johnnie y Tango-Bar (ambas de 1935), protagonizó junto a von Stroheim El crimen del Dr. Crespi (1935). ^[12] Brooks se separó de von Stroheim algún tiempo después de Crespi . Luego actuó en el melodrama teatral Name Your Poison , junto a Lenore Ulric , que se estrenó en el Teatro Sam S. Shubert en Newark, Nueva Jersey, el 20 de enero de 1936. ^[13]

En 1938, Brooks intentó volver a actuar en el cine. Después de una prueba de pantalla fallida con 20th Century Fox y el colapso de Major Productions (que había contratado a Brooks tres semanas antes de irse a la quiebra), firmó un contrato para protagonizar películas en español para Paramount Pictures . ^[14] Obtuvo dos papeles protagónicos con Paramount, actuando bajo el nombre artístico de Robina Duarte ; su fluidez en español le permitió interpretar los papeles de manera efectiva. ^[15]

Después de que se completó el contrato con Paramount, Brooks pasó otro año haciendo papeles secundarios. En 1940, firmó un contrato con Universal Studios , interpretando papeles secundarios y papeles menores en largometrajes (se la ve brevemente en Buck Privates de Abbott y Costello ) y seriales (de nuevo brevemente, en Flash Gordon Conquers the Universe y The Green Hornet Strikes Again ). Brooks fue premiada con su primer papel protagonista en un largometraje, interpretando a Laura en el thriller de aventuras The Devil's Pipeline en 1940. Su actuación no fue bien recibida: Variety la describió como "plana". ^[16] Universal todavía vio su potencial y le dio el papel principal femenino en el serial western lleno de estrellas Riders of Death Valley . ^{[ cita requerida ]}

En 1941, Jean conoció y se casó con el escritor y futuro director de cine Richard Brooks . ^[17] (Aunque se sabe que este fue su segundo matrimonio, no hay información sobre el primero). Poco después, Universal canceló el contrato de Brooks. Pasó la mayor parte de 1942 trabajando en papeles secundarios, ahora actuando bajo el nombre de Jean Brooks. Es probable que adoptara el nombre de su marido como nombre artístico porque el bailarín Gene Kelly comenzó a actuar en películas en 1942. ^{[ cita requerida ]}

En 1943, firmó un contrato con RKO Radio Pictures . En RKO, Brooks alcanzaría su mayor éxito, aunque el estrellato se le escapó. Apareció en seis de las películas de misterio de The Falcon antes de ser elegida como la heroína Kiki Walker en la película de terror producida por Val Lewton, The Leopard Man (1943), dirigida por Jacques Tourneur . ^[7] La ​​película recibió una crítica despectiva en The New York Times del crítico Bosley Crowther , quien escribió: "Lo más horroroso de ella es que realmente llega a la pantalla". ^[18]

Después de filmar El hombre leopardo , Brooks apareció en una segunda película de terror producida por Val Lewton, interpretando a la deprimida adoradora del diablo Jacqueline Gibson en La séptima víctima (1943), el papel por el que quizás sea más recordada hoy en día. ^[19] Aunque la película no le fue bien al público en el momento de su estreno, ^[20] recibiría elogios de los críticos en las décadas siguientes. ^{[21] [22]} Casualmente, mientras interpretaba a la deprimida Jacqueline, la propia vida de Brooks se estaba desmoronando: durante el rodaje de La séptima víctima , Brooks se había separado de su marido; ella y Richard Brooks se divorciaron al año siguiente en 1944. También se rumoreaba ampliamente en ese momento que había comenzado a beber mucho. ^[23] (Cecilia Maskell, la hija de la prima de Brooks, Gloria White, afirmó más tarde que el alcoholismo era hereditario en su familia). ^[24]

Después de su muy publicitado divorcio de Richard Brooks en 1944, Jean permaneció en Los Ángeles e intentó reanudar su carrera. ^[25] Aunque continuó consiguiendo papeles destacados con RKO a lo largo de 1944, sobre todo en The Falcon and the Co-eds y la película de delincuencia juvenil de Lewton Youth Runs Wild , su carrera comenzó a desmoronarse y estaba ganando peso notablemente como resultado de su consumo excesivo de alcohol. ^[23] Llegó al estreno de septiembre de 1945 de First Yank into Tokyo intoxicada; Kurt Crivello, un historiador de cine que estuvo en el estreno, describió su apariencia: "Jean Brooks, es triste decirlo, estaba borracha. Estaba muy, muy borracha; debe haber estado bebiendo toda la noche en el tren... algunas de las personas allí se reían de ella. Anne Jeffreys y Jane Greer parecían tan avergonzadas. Fue realmente muy triste". ^[23] En otros casos, se dice que Brooks se desmayaba en público. ^[23]

En 1946, las acciones de Brooks en RKO habían caído a un mínimo histórico: después de haber interpretado papeles femeninos en las películas de Falcon, ahora se vio reducida a un pequeño papel en The Falcon's Alibi . Sus luchas con el alcoholismo y sus desaliñadas apariciones públicas resultaron en fricciones con los ejecutivos de RKO, y Brooks supuestamente rompió su contrato antes de que pudieran despedirla. ^[23] El historiador de cine Doug McClelland se refirió a Brooks como "la neurótica residente de RKO" basándose en su comportamiento mientras trabajaba para el estudio. ^[11] Su última película con RKO fue el drama de guerra The Bamboo Blonde , estrenada en julio de 1946. Dos años más tarde, Brooks hizo su última aparición en la pantalla en el drama de explotación dirigido por William Rowland Women in the Night (1948). ^{[23] [10]}

Brooks se casó con el guionista Richard Brooks en 1941; se divorciaron el 13 de septiembre de 1944 en Los Ángeles. ^[25] En 1946, Brooks conoció al recién regresado veterano del Cuerpo de Marines, William Douglas Lansford , ^[26] y se casaron. El matrimonio duró 10 años, la mayoría de los cuales los pasó mientras Lansford estaba de regreso en las fuerzas armadas (Ejército) y estaban destinados en varias bases en los EE. UU. Fue una época feliz para ella mientras formaba grupos de teatro amateur y trabajaba en producciones junto con su esposo, que era escritor, en los diversos lugares en los que estaban destinados. Sin embargo, el alcoholismo de Brooks persistió. Lansford también era un gran bebedor y pronto abrumó al matrimonio. Se divorciaron en 1956 y Lansford se volvió a casar con Ruth Ketcham de Long Island , Nueva York. ^{[ cita requerida ]}

En 1956, Brooks se casó con el editor del San Francisco Examiner, Thomas H. Leddy, con quien estuvo casada hasta su muerte. ^{[24] Brooks} , protestante , se convirtió al catolicismo romano para el matrimonio. ^[24] La pareja residió en San Francisco, donde Brooks trabajó como abogada de anuncios clasificados. ^[11]

En noviembre de 1963, Brooks fue admitida en el Hospital de Campaña Kaiser Richmond en Richmond, California , sufriendo complicaciones de la cirrosis de Laënnec , con la que había vivido sus últimos cinco años. ^[24] El 25 de noviembre de 1963, Brooks cayó en coma hepático y murió a causa de la enfermedad a las 6:35 p. m. ^[24] Tenía 47 años. ^[25] Su certificado de defunción señaló que había sufrido una "insuficiencia nutricional" durante 15 años, probablemente derivada de su alcoholismo. ^[24]

Brooks fue enterrada en el mar al año siguiente, el 10 de septiembre de 1964. ^[27] Su entierro fue reportado en los periódicos de Costa Rica, aunque no hubo obituarios y aparentemente no hubo conocimiento de su muerte en Hollywood. Su ex marido, Richard Brooks , murió en 1992 sin saber su paradero ni su muerte. ^[17]

El 7 de agosto de 1990, 27 años después de la muerte de Brooks, apareció lo siguiente en The Hollywood Reporter : "¿Alguien sabe el paradero de Jean Brooks? En su día estuvo casada con el director Richard Brooks, de ahí su nombre, era conocida como Jeanne Kelly y estuvo bajo contrato con Universal y RKO en los años 40... Incluso Richard Brooks y varios de los antiguos amigos de la actriz dicen que han perdido todo contacto con ella". ^[28]

• Jean Brooks en IMDb
• Búsqueda en la biblioteca Jean Brooks en WorldCat