Jean Dow

Al no desear ejercer la medicina en Canadá, Dow optó por llevar sus habilidades médicas a la Misión de la Iglesia Presbiteriana Canadiense en la provincia de Honan , en China, también conocida como la Misión del Norte de Honan .

Durante su infancia, Dow y su familia fueron miembros de la Iglesia Presbiteriana Melville en Fergus. La Iglesia Presbiteriana Melville era una institución orientada a la misión. ^{[ 3 ]} Fue allí donde Dow tuvo su primer contacto con misioneros y se dio cuenta de su interés potencial en dedicarse al trabajo misionero en el extranjero. En 1891, Dow se unió a la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Presbiterianas, que reclutaba mujeres para participar en el servicio misionero en el extranjero. Cabe destacar que Dow reflexionó críticamente sobre el impacto de su trabajo misionero. En una carta de 1903 a su compañera Margaret Griffith, quien trabajaba junto a ella en la Misión North Honan , Dow reflexionó sobre las motivaciones de los misioneros médicos que trabajaban en el extranjero, observando que parte de su trabajo estaba motivado por el «egoísmo más sutil de todos los tipos: el egoísmo religioso, que busca la felicidad, no la utilidad, como meta». ^{[ 5 ]}

Durante treinta años, desde 1895 hasta su muerte en 1927, Dow se desempeñó como cirujana y miembro de la Misión North Honan . La Misión North Honan era una misión presbiteriana fundada por Jonathan y Rosalind Goforth en 1888. ^{[ 2 ]} La Misión North Honan tuvo dificultades para comenzar debido a la desconfianza hacia los extranjeros. En 1895, inmediatamente después de graduarse del Trinity College de la Universidad de Toronto , Dow fue designada por la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Presbiterianas para unirse a la Misión North Honan como misionera médica. Llegó a la misión el 30 de septiembre de 1895 para reemplazar a la fallecida Lucinda Graham, quien había muerto de cólera. En la Misión North Honan , Dow mantuvo una práctica médica variada, tratando desde cataratas y mordeduras de lobo hasta problemas obstétricos más complejos. Cabe destacar que, debido a las tradiciones culturales, a Dow solo se le permitía atender a pacientes mujeres. Dow aprendió chino y pronto pudo conversar con fluidez con sus pacientes. «¡Oh, cuánto trabajo queda por hacer antes de que North Honan sea ganado para Cristo!», escribió Dow en una carta a su amiga Margaret Griffith en 1903. ^{[ 5 ]}

En 1887, Dow fundó el primer hospital para mujeres. Abogó por la separación de género en los hospitales para que la atención médica de las mujeres tuviera prioridad. Su “capilla-dispensario” atendió a 400 pacientes durante su primer mes. ^{[ 3 ]} Abrió centros similares en 1904 y 1913, reutilizando edificios de hospitales masculinos desocupados para sus pacientes femeninas. Si bien algunos expertos argumentaron que la creación de salas separadas por género conllevaba peores instalaciones médicas tanto para hombres como para mujeres, otros, como Dow, no estaban de acuerdo. Dow insistió en tratar a mujeres y hombres en instalaciones separadas, creyendo que esto mejoraba la atención médica para las mujeres. ^{[ 6 ]} En un discurso de 1908, Dow describió uno de sus hospitales para mujeres de la siguiente manera:

"Tiene un aspecto muy humilde, una hilera de edificios tradicionales. El trabajo se realiza según principios locales, es decir, las mujeres proveen su propia ropa de cama, amigas que las atiendan, comida, etc. Últimamente se cobra una pequeña tarifa para evitar que vengan por curiosidad."

"Solo contamos con tres pequeñas habitaciones para pacientes, cada una con capacidad para dos o tres personas, además del dispensario y la capilla. Es posible que en un futuro próximo se requieran mayores mejoras, equipos más modernos y métodos de trabajo que impliquen una mayor inversión. Aún faltan muchos equipos; pero tenemos grandes oportunidades de servicio. Ningún otro campo ofrece tantas jóvenes con ambiciones de dedicar su vida al servicio. Nuestros pacientes vienen de muy lejos, incluso a 160 kilómetros de distancia…

Hoy el hospital se encuentra en una posición única y, si bien es ante todo evangelizador, su perspectiva y objetivo también son educativos.” ^{[ 1 ]}

Uno de los mayores logros de Dow durante su carrera misionera fueron sus contribuciones, a través de estudios clínicos, a la investigación de la leishmaniasis visceral . A ella, junto con William McClure , se le atribuye el descubrimiento de la cura para la enfermedad en China. ^{[ 7 ]} Aunque sus contribuciones no han sido ampliamente reconocidas, Margaret Griffith es una de las pocas que reconoce el mérito de Dow por su investigación:

El Dr. Dow fue uno de los primeros en aislar el organismo microscópico que causa la enfermedad, y en los años posteriores el Hospital de Mujeres emprendió una nueva actividad a medida que se introdujeron métodos para tratar este flagelo, lo que requirió ciclos repetidos y prolongados de inyecciones extravenosas.” ^{[ 1 ]}

Ernest Struthers , un médico misionero que se unió a la Misión North Henon en 1912, describe uno de los casos de Dow en el otoño de 1926, donde salvó a un niño con leishmaniasis visceral. El Dr. Struthers señaló que el enfoque de Dow era arriesgado, pero que ella tuvo el valor de abordar lo que la mayoría no se atrevería a intentar. ^{[ 1 ]} A diferencia de Struthers, Dow no publicó ninguna de sus investigaciones sobre la leishmaniasis visceral. En cambio, priorizó su trabajo clínico. Consideraba su trabajo clínico como su forma de servir a Dios. ^{[ 2 ]}

Dow recibió el reconocimiento del gobierno chino por su trabajo durante la hambruna de 1920-21 y se le atribuyó el rescate de más de 400 madres y niños. ^{[ 3 ]}

La labor evangelizadora fue fundamental en la vida de Dow. En un folleto que Margaret Griffith escribió sobre la labor misionera de Dow, titulado «Una médica amada », señaló que «la medicina era la profesión de Dow, la evangelización su pasión». ^{[ 1 ]} Dow, junto con sus asistentes, solía tomarse tiempo libre de su práctica para predicar y enseñar la palabra de Dios en las zonas vecinas. La religión se incorporó a la labor médica misionera de Dow y, de hecho, la medicina fue, en cierto modo, un vehículo a través del cual pudo evangelizar a otros. ^{[ 8 ]}

Varias veces durante su estancia en la Misión de North Honan , Dow tomó permisos para dar discursos en iglesias sobre su trabajo misionero o para inscribirse en cursos de posgrado para estudiar los últimos avances en medicina tropical. ^{[ 2 ]} En 1901, a raíz de la Rebelión de los Bóxers , Dow dejó Honan China para estudiar Medicina Tropical en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York . ^{[ 3 ]} En 1909, Dow tomó otro permiso para continuar sus estudios de medicina tropical en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . ^{[ 2 ]} Fue una de las dos mujeres en su promoción. Finalmente, en 1925, se convirtió en becaria de Obstetricia en el Hospital Presbiteriano de Nueva York .