Jeff Herman

La especialización de Herman en casos de abuso sexual comenzó con un caso de 1997 contra la Universidad Nova Southeastern , que no había realizado una verificación de antecedentes a un delincuente sexual infantil convicto que se había ofrecido como voluntario para un programa dirigido por la universidad y que había abusado de un niño autista. ^{[ 16 ]} Herman atribuyó a este caso un punto de inflexión en su carrera y una búsqueda de significado que se ha visto satisfecha al buscar justicia para las víctimas de abuso. ^{[ 14 ]}

Herman comenzó a ganar atención nacional en su campo cuando representó a víctimas de abuso sexual por parte del clero en más de 100 casos contra la Arquidiócesis de Miami . En 2003, representó a la víctima en la primera demanda por abuso sexual contra la Arquidiócesis de Miami que fue admitida a juicio. ^{[ 17 ]} Durante años, la Iglesia Católica pudo lograr que los casos de abuso sexual fueran desestimados por tecnicismos de prescripción . Herman se convirtió en uno de los primeros abogados en derrotar con éxito esta estrategia, argumentando que la arquidiócesis había cometido fraude al mantener en secreto el historial de abuso sexual de un sacerdote. ^{[ 17 ]} En 2004, Herman representó a las víctimas del reverendo Álvaro Guichard, un sacerdote católico acusado de abusar sexualmente de cuatro niños en la década de 1970. Guichard irrumpió inesperadamente en una conferencia de prensa ofrecida por Herman y la familia de una de las víctimas fallecidas de Guichard tras la presentación de la demanda. ^{[ 18 ]} En este evento, el sacerdote confrontó a la familia, llamándolos mentirosos mientras agarraba del brazo al hermano de la víctima. Herman logró separar a Guichard del hermano justo antes de que llegara la policía. Tras el incidente, Guichard presentó una demanda contra Herman, alegando que lo había difamado al acusarlo de violación y sodomía, ^{[ 19 ]} pero el caso fue posteriormente desestimado por el Tribunal de Circuito de Miami-Dade en 2012.

A principios de la década de 2000, Herman llevó sus primeros casos relacionados con el abuso de nativos americanos bajo la autoridad de una diócesis católica. En ese momento se informó que "Herman es conocido a nivel nacional como abogado de demandantes en casos de abuso sexual por parte del clero, pero su reputación en los círculos legales indígenas es menos consolidada". ^{[ 20 ]} En 2006, Herman representó a una presunta víctima de Anthony Mercieca, el sacerdote acusado de abusar del congresista estadounidense Mark Foley . La demanda alegaba que Mercieca manoseó y practicó sexo oral a la víctima, un monaguillo de 13 años de la Iglesia de San Jaime en North Miami, Florida. La demanda solicitaba 10 millones de dólares en daños y perjuicios y se resolvió en 2007 por una cantidad no revelada. ^{[ 21 ]} Ese mismo año, Herman representó a las víctimas del rabino Joel Kolko, acusado de abusar de varios jóvenes estudiantes de su yeshivá. El caso fue la primera demanda contra un líder judío que se presentó tras el escándalo de abuso sexual en la Iglesia Católica. ^{[ 7 ]} En 2007, Herman representó a la presunta víctima de Don Walk, un ex capellán del equipo Miami Dolphins de la NFL. Supuestamente, Walk llevó al niño a partidos locales de los Miami Dolphins, lo presentó a jugadores del equipo y lo llevó a la casa del entrenador Don Shula mientras lo preparaba para abusar de él. ^{[ 22 ]}

En 2011, Herman obtuvo un veredicto de 100 millones de dólares para una víctima del padre Neil Doherty, un sacerdote de la Arquidiócesis de Miami acusado de drogar y violar a jóvenes de la iglesia. El resultado fue el veredicto de jurado más cuantioso del país en un caso de abuso sexual en 2011 y uno de los 20 veredictos más altos otorgados en general ese año. ^{[ 23 ]} Al año siguiente, Herman, junto con los abogados Adam Horowitz y Arick Fudali, obtuvo un veredicto de jurado de 3 millones de dólares en nombre de una niña que fue abusada sexualmente en la guardería Discovery Day Care. ^{[ 24 ]} El testimonio demostró que la niña había sido abusada en múltiples ocasiones por el hijo de 13 años de la directora de la guardería y que un empleado del centro había falsificado documentos relacionados con el incidente. ^{[ 24 ]}

En 2014, Herman obtuvo un veredicto de 5,25 millones de dólares para un niño en una demanda por abuso sexual contra Charter Schools USA. Se cree que este veredicto se encuentra entre los más altos jamás otorgados en un caso de abuso sexual en una escuela chárter. ^{[ 25 ]}

En 2019, Herman representó a víctimas de abuso sexual por parte del clero de Nueva York en una demanda contra el Vaticano y el Papa Francisco , alegando negligencia al no abordar la mala conducta dentro del sacerdocio. ^{[ 26 ]}

En 2024, el bufete de Herman asumió la representación legal de ex niños tutelados que alegaban haber sufrido abusos sexuales en el Centro Infantil AB y Jessie Polinsky entre 1994 y 2020, presentando 75 demandas contra el condado de San Diego. ^{[ 27 ]}

En octubre de 2024, Herman representó a un exalumno en su demanda civil contra el Distrito Escolar Unificado Bay Shore en el condado de Suffolk, Nueva York . El jurado otorgó 25 millones de dólares en daños y perjuicios tras declarar al distrito responsable por negligencia en la supervisión y por actuar con imprudencia temeraria al mantener en su puesto a una maestra de primaria, a pesar de múltiples denuncias previas de abuso sexual. Se informó que la indemnización fue una de las más cuantiosas otorgadas en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva York. ^{[ 28 ]}

También en octubre de 2024, Herman y los abogados de Herman Law obtuvieron una orden judicial que obligaba a la Diócesis Católica Romana de Brooklyn a divulgar los expedientes personales sin censurar del ex sacerdote Romano Ferraro. El fallo, emitido por la jueza Sabrina B. Kraus en la Corte Suprema de Nueva York, Condado de Kings, representó un avance significativo en el litigio en curso sobre las acusaciones de abuso sexual contra Ferraro. El tribunal enfatizó que el incumplimiento de la orden podría acarrear sanciones contra la Diócesis, incluyendo la posible anulación de sus argumentos de defensa. ^{[ 29 ]}

En mayo de 2025, Herman y los abogados de Herman Law se unieron a un pequeño grupo de otras firmas para lograr uno de los acuerdos por abuso sexual más grandes en la historia de los Estados Unidos, cuando la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó por unanimidad un acuerdo de 4 mil millones de dólares para más de 7000 demandantes que presentaron demandas por haber sido abusados ​​mientras estaban en detención juvenil o bajo cuidado de crianza desde la década de 1980 hasta la década de 2000. ^{[ 30 ]}

A lo largo de su trayectoria profesional, Herman y su bufete también han representado a víctimas y particulares que denuncian abusos por parte de famosos y figuras públicas influyentes.

En 2008, Herman representó a varias víctimas adolescentes del financiero Jeffrey Epstein . Epstein fue declarado culpable de solicitar prostitución y de inducir a una persona menor de 18 años a la prostitución. Herman presentó una demanda civil en representación de las víctimas, quienes presuntamente tenían 14 años cuando fueron llevadas a la mansión de Epstein para realizar masajes eróticos. La demanda solicitaba 50 millones de dólares en daños y perjuicios, y finalmente se llegó a un acuerdo por una cantidad no revelada. ^{[ 2 ] [ 31 ]}

Durante 2012 y 2013, Herman representó a cinco presuntas víctimas del titiritero de Elmo , Kevin Clash . ^{[ 32 ]} El 20 de noviembre de 2012, Herman presentó una demanda detallando las acusaciones de que Clash abusó sexualmente de un chico de 15 años al que conoció en una línea telefónica de chat gay. Clash renunció públicamente a Sesame Street ese mismo día. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Al hablar sobre las demandas por abuso sexual que presentó contra Clash, Herman declaró a The Baltimore Sun que su objetivo ha sido "escuchar a las víctimas de abuso sexual y darles voz". ^{[ 35 ]}

Herman presentó demandas en nombre de dos demandantes contra el director de X-Men , Bryan Singer , la primera en 2014, ^{[ 36 ]} y la segunda en 2017. El demandante en el primer caso, Michael Egan, era un exmodelo y actor infantil que acusó a Singer de drogarlo, amenazarlo y sodomizarlo a la fuerza repetidamente a finales de la década de 1990, comenzando cuando el niño tenía 15 años. ^{[ 37 ]} "Hollywood tiene un problema con la explotación sexual de niños. Este es el primero de muchos casos que presentaré para dar voz a estas víctimas y exponer el problema", dijo Herman en un comunicado poco después de la presentación. ^{[ 36 ]} Herman presentó otra serie de demandas contra otros tres ejecutivos de Hollywood: el exejecutivo de televisión de Fox, Garth Ancier , el productor teatral Gary Wayne Goddard y el exejecutivo de televisión David A. Neuman. ^{[ 38 ]} Sin embargo, en cuestión de meses, las cuatro demandas fueron retiradas después de que las historias de Michael Egan continuaran cambiando y los casos comenzaran a desmoronarse. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Al enterarse de las discrepancias de Egan, Herman retiró su representación, y él y otro ex abogado de Egan, Mark Gallagher, escribieron cartas de disculpa a Ancier y Neuman. En su carta, Herman declaró que se había enterado de que había "participado en hacer lo que ahora sé que son acusaciones falsas y demostrablemente falsas"; adjuntando las cartas había una suma de siete cifras no revelada. ^{[ 43 ]} Al año siguiente, Michael Egan fue sentenciado a dos años de prisión después de declararse culpable de cargos de fraude no relacionados. ^{[ 44 ]} El demandante en el segundo caso, César Sánchez-Guzmán, presentó una demanda en el estado de Washington contra Singer, alegando que había sido violado a los 17 años por el director en 2003. ^{[ 45 ]} Singer negó las acusaciones y se retiró de la vida pública. ^{[ 46 ]} En junio de 2019, Singer acordó pagar $150,000 para resolver el caso, lo cual fue aprobado por la síndica de quiebra de Sánchez-Guzmán, Nancy James, quien citó la ausencia de pruebas de que Singer hubiera asistido a la fiesta en el yate donde supuestamente ocurrió la agresión. El abogado de Singer, Andrew Brettler, dijo que Singer ha mantenido su inocencia y que la "decisión de resolver el asunto con la síndica de quiebra fue puramente comercial". ^{[ 47 ]}

En 2015, Herman escribió un artículo de opinión para Reuters sobre cómo desenmascarar a hombres poderosos acusados ​​de violación. En el artículo, afirmó que el papel de internet en los casos de abuso sexual está cambiando y que puede desempeñar un papel positivo e igualador, permitiendo que las víctimas se animen a denunciar y a alzar la voz en apoyo de otras personas. ^{[ 48 ]}