Jeff Pierce (béisbol)

Después de no ser seleccionado en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1991 , Pierce firmó como agente libre con los Chicago White Sox el 10 de junio de 1991. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Aunque principalmente jugaba en los jardines en NC State, fue contratado como lanzador; Alex Cosmidis , el cazatalentos que contrató a Pierce, lo había visto lanzar un juego en el Torneo de Béisbol de la ACC de 1991. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Sin embargo, convenció a los White Sox para que le permitieran practicar bateo después de firmar y tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para ser asignado a los Utica Blue Sox como jardinero para comenzar su carrera profesional en el béisbol. ^{[ 6 ] [ 16 ]}

Pierce pasó toda la temporada de 1991 como jardinero en Utica, donde terminó cuarto en el equipo en porcentaje de slugging . ^{[ 17 ] [ 18 ]} No obstante, Pierce pasó la temporada baja de 1991-92 entrenando como lanzador en anticipación a ser transferido al montículo . ^{[ 16 ]}

Pierce hizo su debut como lanzador profesional en 1992 con los South Bend White Sox . ^{[ 17 ]} A mitad de temporada, fue nombrado All-Star de la Midwest League . ^{[ 19 ]} Terminó la temporada con la segunda mayor cantidad de salvamentos en la liga. ^{[ 20 ]}

Pierce comenzó la temporada de 1993 en Doble-A con los Birmingham Barons . A pesar de perderse dos semanas en el verano debido a una lesión en la caja torácica , a finales de julio ocupaba el tercer lugar en salvamentos en la Southern League . ^{[ 14 ]}

El 31 de julio de 1993, fue canjeado junto con Johnny Ruffin a los Cincinnati Reds a cambio de Tim Belcher . ^{[ 21 ]} Los Reds lo mantuvieron en la Southern League con los Chattanooga Lookouts, donde se desempeñó principalmente como preparador del cerrador Chris Bushing , una transición que le dijo al Birmingham Post-Herald que le resultó "bastante frustrante". ^{[ 14 ]}

Antes de la temporada de 1994, en palabras de The Cincinnati Enquirer , Pierce estaba entre un grupo de "lanzadores jóvenes y desconocidos" invitados a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas por los Reds. ^{[ 22 ]} Los Reds también lo tenían en alta estima y lo agregaron a su roster de 40 hombres. ^{[ 23 ]} Sin embargo, en marzo, el equipo puso a Pierce en la lista de transferibles, al menos en parte para hacer espacio en el roster para Tony Fernández . ^{[ 24 ]} Los Boston Red Sox lo firmaron el 18 de marzo para ocupar un lugar en el roster de 40 hombres creado por su liberación de Scott Taylor . ^{[ 25 ]} Al día siguiente, Pierce dijo que estaba "contento de estar fuera de la organización de los Reds" porque "no era muy feliz" allí. ^{[ 26 ]} Peter Gammons informó más tarde en The Boston Globe que Pierce había "tenido algunos problemas con compañeros de equipo" en la organización. ^{[ 27 ]}

Al concluir el entrenamiento de primavera, Pierce fue asignado a los New Britain Red Sox de Doble-A para comenzar la temporada de 1994. ^{[ 28 ]} A pesar de lanzar solo una parte de la temporada en New Britain, Pierce lideró al equipo con diez salvamentos, más del triple que el segundo clasificado. ^{[ 29 ]} El 18 de junio, Pierce fue llamado a Triple-A por primera vez en su carrera con los Pawtucket Red Sox ; se convirtió en el jugador número 37 en la lista de Pawtucket en la temporada de 1994. ^{[ 30 ]} A pesar de unirse a los PawSox a mitad de temporada, terminó el año con la cuarta mayor cantidad de apariciones de pitcheo en el equipo. ^{[ 31 ]} Había estado esperando ser llamado a las Grandes Ligas en septiembre antes de que la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol se declarara en huelga . ^{[ 32 ]}

Los Red Sox tenían grandes esperanzas puestas en Pierce de cara a la temporada de 1995. El gerente general Dan Duquette declaró a la prensa que esperaba que Pierce tuviera un rol de relevista intermedio en las Grandes Ligas en 1995. ^{[ 33 ]} Pasó parte de la pretemporada perfeccionando su técnica en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico . ^{[ 34 ]}

Pierce fue nombrado para la lista del Día Inaugural de Boston para comenzar la temporada de 1995. ^{[ 35 ]} Hizo su debut en las Grandes Ligas el Día Inaugural, 26 de abril de 1995; ^{[ 21 ]} Pierce contribuyó a una blanqueada de dos hits de los Minnesota Twins , lanzando una octava entrada sin carreras en el juego en Fenway Park . ^{[ 36 ]} En sus primeras diez apariciones entre el 26 de abril y el 20 de mayo, Pierce logró una ERA de 2.57, más de dos carreras mejor que el promedio de la liga. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Sin embargo, en sus siguientes dos juegos, permitió que diez de trece bateadores llegaran a base y permitió siete carreras limpias en solo una entrada lanzada. ^{[ 37 ]} Por esta época, Dan Shaughnessy escribió en The Boston Globe sobre el bullpen de los Red Sox que estaba en apuros : "En tu marcador se les conoce como Ken Ryan , Tim VanEgmond [ sic ] , Jeff Pierce, Stan Belinda , Alejandro Pena y Derek Lilliquist , pero sus nombres reales son hambruna, peste, muerte, destrucción , Steve Crawford y Wes Gardner ". ^{[ 39 ]} Nick Cafardo informó que el mánager de los Red Sox, Kevin Kennedy, estaba "particularmente molesto" por la salida de Pierce el 24 de mayo contra los Seattle Mariners en la que Pierce permitió un doble de tres carreras a Mike Blowers . Después del juego, Kennedy criticó públicamente el desempeño de Pierce, diciéndoles a los periodistas que "su abuela podría haber bateado ese" lanzamiento. Aunque Pierce respondió diciendo que "simplemente salió y lo dio al 100 por ciento", no tendría otra oportunidad de lanzar en las Grandes Ligas. ^{[ 40 ]} El juego del 24 de mayo sería la última aparición de su carrera en las Grandes Ligas. ^{[ 21 ]} Unos días después, él y Ron Mahay fueron relegados a las ligas menores para hacer espacio en la plantilla para Tim Wakefield , Tuffy Rhodes y Steve Rodriguez . ^{[ 41 ]}

Después de la temporada de 1995, Pierce fue designado para asignación y retirado de la lista de 40 hombres de Boston para hacer espacio para Brent Cookson . ^{[ 42 ]} Durante la temporada baja, se sometió a una cirugía por espolones óseos en el codo, lo que le hizo perderse gran parte del comienzo de la temporada de 1996. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Después del inicio tardío, comenzó su temporada en el último lugar de la escalera de ligas menores en la Liga de la Costa del Golfo y se abrió camino de regreso a Triple-A Pawtucket a finales de julio. ^{[ 17 ] [ 43 ]} Debido a su cirugía, sus 51.1 entradas lanzadas fueron el más bajo de su carrera desde que comenzó a lanzar en 1992. ^{[ 17 ]}

El 4 de abril de 1997, los Red Sox liberaron a Pierce. Tras su liberación, Pierce optó por continuar su carrera fuera de Norteamérica. ^{[ 45 ]} Se unió a los Mercuries Tigers de la Liga Profesional de Béisbol China durante dos meses al comienzo de la temporada de 1997. ^{[ 46 ]} En tan solo quince entradas en Taiwán, Pierce permitió once carreras limpias, lo que le dejó con la peor efectividad del equipo al final de la temporada. ^{[ 47 ]}

El 20 de junio de 1997, los Chicago Cubs firmaron a Pierce y lo asignaron a los Orlando Rays de Doble-A para reemplazar al lanzador Lee Hancock . ^{[ 48 ]} Pierce debutó con el equipo el 21 de junio y permitió una carrera en cuatro entradas. Después dijo: "Estuve muy contento con los resultados... Sé que lo haré mejor". ^{[ 45 ]} Sin embargo, los Cubs liberaron a Pierce menos de un mes después tras haber intercambiado a Frank Castillo con los Colorado Rockies por el lanzador Matt Pool. El mánager de los Orlando Rays, Dave Trembley, dijo que la organización decidió darle su lugar en la plantilla a Pool porque era el jugador más joven. Pierce se retiró tras su liberación. ^{[ 46 ]}

Pierce declaró al Poughkeepsie Journal que no se arrepentía de su carrera y que no reconsideraría su retiro. Planeaba terminar su licenciatura , obtener una maestría en educación , convertirse en entrenador de béisbol universitario y llevar una vida normal. ^{[ 46 ]}