Jeffrey Skiles

Jeffrey Bruce Skiles (nacido el 18 de noviembre de 1959) es un piloto de aerolínea retirado que voló más recientemente para American Airlines . ^{[ 1 ]} El 15 de enero de 2009, se hizo conocido mundialmente como el primer oficial del vuelo 1549 de US Airways , cuando trabajó junto al capitán Chesley "Sully" Sullenberger para realizar un aterrizaje de emergencia en el río Hudson después de que el avión perdiera ambos motores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fueron ampliamente aclamados como héroes por aterrizar el avión sin pérdida de vidas.

Jeff Skiles nació y creció en el área metropolitana de Madison, Wisconsin. Sus padres, James Skiles y Deloris McKenney, eran pilotos durante su infancia, y él mismo se convirtió en piloto a los dieciséis años. ^{[ 2 ]} Primero trabajó pilotando aviones de carga , luego para Midstate Airlines de 1983 a 1986, y después se unió a US Airways . En el momento del aterrizaje de emergencia llevaba 23 años trabajando para US Airways. ^{[ 5 ]}

Skiles volaba como primer oficial en el vuelo 1549 debido a una reducción de personal en US Airways; ^{[ 6 ]} antes de la reducción de personal , solía volar como capitán y tenía un poco más de horas de vuelo que Sullenberger (aunque Skiles era relativamente nuevo en el pilotaje del Airbus A320 ). El vuelo 1549 fue su primer vuelo juntos. ^{[ 7 ]}

Atul Gawande , autor de El Manifiesto de la Lista de Verificación , afirmó que el exitoso aterrizaje de emergencia dependió de la cooperación de Sullenberger y Skiles. ^{[ 8 ]} La premisa central de Gawande es que incluso las personas con mucha experiencia en cualquier campo se enfrentan a eventos raros, y que para afrontar con éxito un evento raro se requiere, en primer lugar, la anticipación cuidadosa de futuras emergencias y, en segundo lugar, la preparación anticipada de una lista bien pensada de pasos a seguir:

El capitán Sullenberger podía estar seguro de que Skiles estaba haciendo todo lo posible por reiniciar los motores, mientras él concentraba toda su atención y habilidad en encontrar un lugar para aterrizar. El estricto cumplimiento de los protocolos contenidos en la lista de verificación por parte del piloto y la tripulación les permitió operar en una situación compleja y crítica. ^{[ 8 ]}

En su libro, Gawande afirmó que, durante una emergencia, hay tantas tareas que completar que el primer oficial trabaja al menos tan duro como el capitán. ^{[ 9 ]} Sullenberger se había encargado de encontrar un lugar seguro para aterrizar y, de hecho, aterrizar, dejando a su experimentado copiloto Skiles la tarea de seguir la lista de verificación para intentar reiniciar los motores a reacción. Gawande señaló que Skiles pudo completar la lista de verificación en el período de menos de tres minutos entre el impacto con el ave y el aterrizaje, señalando que esto fue "algo que los investigadores posteriormente testificaron que era "muy notable" en el lapso de tiempo que tenía, y algo que les resultó difícil de replicar en la simulación". ^{[ 10 ]}

El presentador de PBS, Charlie Rose, entrevistó a Skiles el 10 de febrero de 2009. ^{[ 11 ]} Durante esa entrevista, Skiles predijo que Sullenberger seguiría recibiendo atención, pero que sus quince minutos de fama terminarían al salir del estudio de Rose. No obstante, ha continuado siendo un orador reconocido en temas de reforma organizacional corporativa y gestión de crisis.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) llevó a cabo una investigación larga y exhaustiva del accidente, que culminó con la publicación de su informe el 4 de abril de 2010, en el que se afirma: "La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determina que la causa probable de este accidente fue la ingestión de aves grandes en cada motor, lo que provocó una pérdida casi total de empuje en ambos motores y el posterior amerizaje en el río Hudson".

Después de una revisión formal de su desempeño, tanto Sullenberger como Skiles recuperaron su estatus de vuelo, pero Sullenberger se retiró en 2010. ^{[ 12 ]} Sullenberger y Skiles volaron juntos el 3 de marzo de 2010, recreando su plan de vuelo original. El último vuelo de Sullenberger fue el vuelo 1167 de US Airways desde Fort Lauderdale, Florida, a Charlotte, Carolina del Norte, que también transportaba a media docena de los pasajeros del vuelo 1549. ^{[ 13 ]}

Skiles, residente de Wisconsin, habló en apoyo de los sindicatos en las protestas de Wisconsin de 2011. ^{[ 14 ]}

Skiles llegó a ser vicepresidente de la Coalición de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (CAPA), que representa los intereses de 28 000 pilotos de aerolíneas en materia de seguridad. En este cargo, desempeñó un papel fundamental en la creación de la norma de cualificación del primer oficial, que aumentó significativamente los requisitos de formación y experiencia de los primeros oficiales en la cabina de vuelo de los aviones comerciales registrados en EE. UU. Skiles se unió a las familias del vuelo 3407 de Continental y a la Alianza Nacional contra los Desastres Aéreos para impulsar la creación y la aprobación de la Ley de Seguridad Aérea de 2010, que mejoró significativamente la seguridad en la industria aérea estadounidense. Desde su aprobación, las únicas víctimas mortales en accidentes aéreos en EE. UU. ocurrieron el 17 de abril de 2018, cuando un pasajero falleció a bordo del vuelo 1380 de Southwest Airlines , y el 25 de enero de 2025, cuando 67 personas murieron en la colisión aérea en el río Potomac .

En septiembre de 2009, Skiles y Sullenberger se convirtieron en copresidentes honorarios del programa Young Eagles de la Experimental Aircraft Association (EAA) , que utiliza la red nacional de delegaciones locales de la EAA para ofrecer vuelos gratuitos a jóvenes y acercarlos a la aviación general y a las carreras profesionales en este sector. Los voluntarios de la EAA han realizado más de 2,2 millones de vuelos desde su creación, lo que lo convierte en el programa de este tipo más exitoso de la historia.

A partir de 2021Skiles trabajaba para American Airlines , pilotando aviones Boeing 787 Dreamliner . ^{[ 1 ]} Se convirtió en capitán en 2022. Skiles se retiró el 17 de noviembre de 2024, tras capitanear su último vuelo, el AA87, desde Londres Heathrow hasta Chicago O'Hare. ^{[ 15 ]}

Skiles es escritor y, desde 2011, ha publicado más de 100 artículos sobre seguridad y temas de aviación de interés general en revistas de distribución nacional como Sport Aviation , Flying , Air & Space , PilotMag , Midwest Flyer , Vintage Airplane y Physicians Executive Journal .

En la película dramática de 2016, Sully , dirigida por Clint Eastwood , Skiles es interpretado por Aaron Eckhart , mientras que Sullenberger es interpretado por Tom Hanks .