Jeffery Lee

Jeffery James Lee (nacido el 26 de diciembre de 1976), ^{[ 1 ]} también conocido como Jeffrey Lee , es un asesino convicto estadounidense condenado a muerte en Alabama . Lee fue declarado culpable del asesinato del cantante estadounidense Jimmy Ellis y Elaine Thompson durante un robo en una casa de empeño el 12 de diciembre de 1998. Lee también fue declarado culpable de dispararle a Helen King en el mismo ataque. A pesar del voto del jurado de 7 a 5 a favor de la cadena perpetua sin libertad condicional en su juicio por asesinato en el año 2000, Lee fue condenado a muerte por el juez del juicio mediante una anulación judicial , una práctica controvertida que finalmente fue abolida en Alabama. ^{[ 2 ]}

La ejecución de Lee estaba programada originalmente para el 11 de junio de 2026 mediante hipoxia por nitrógeno. Sin embargo, finalmente se suspendió debido a que los tribunales federales consideraron inconstitucional ejecutar a Lee mediante hipoxia por nitrógeno, un método de ejecución que se volvió cada vez más controvertido debido a que varios reclusos supuestamente experimentaron dolor o sufrimiento severo durante ejecuciones anteriores en el estado. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Después de que se suspendiera su ejecución, el estado presentó una demanda para reprogramar la ejecución de Lee mediante inyección letal , y Lee se encuentra actualmente en el corredor de la muerte a la espera de su ejecución el 17 de septiembre de 2026. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Lee es miembro de la junta directiva de Project Hope to Abolish the Death Penalty, un grupo anti-pena de muerte compuesto por reclusos condenados a muerte. ^{[ 7 ]}

Jeffery James Lee nació el 26 de diciembre de 1976 en Alabama y es el tercero de siete hijos. Lee creció en un hogar pobre y sufrió abuso físico y psicológico por parte de su padre y su madre, respectivamente. A pesar de estas dificultades, los registros escolares mostraron que Lee generalmente tuvo un buen desempeño escolar hasta el undécimo grado, cuando su rendimiento académico comenzó a decaer. Fuentes revelaron que el historial de abuso de sustancias de Lee comenzó a los siete años, cuando empezó a inhalar gasolina, y consumió alcohol por primera vez a los once. Durante su adolescencia, Lee abusó de drogas como la cocaína y la marihuana. Para cuando fue arrestado por asesinato en 1998, Lee tenía dos hijos con su entonces novia. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 12 de diciembre de 1998, en Orrville, Alabama , Jeffery Lee, de 21 años en ese entonces, cometió un robo en una casa de empeño local propiedad del cantante estadounidense Jimmy Ellis, quien fue asesinado a tiros junto con su exesposa y socia Elaine Thompson durante el robo. Ellis, conocido artísticamente como Orion , era famoso por su voz, que recordaba a la del fallecido cantante Elvis Presley . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Ese día, horas antes del doble asesinato, Lee entró en la casa de empeños con su hermano y su primo, y con el pretexto de comprar un anillo de bodas, miró varios anillos para mantener la farsa y conversó con Helen King, una empleada de la tienda, diciéndole que no tenía dinero y que volvería más tarde con dinero para comprar uno. Tras darle a King un alias falso de "Chris Williams", Lee y los otros dos hombres se marcharon de la tienda. Además de King, Ellis y Thompson también estaban presentes. Después de irse, Lee bebió y fumó marihuana con cocaína en otro lugar, antes de volver a la tienda por segunda vez. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Armado con una escopeta recortada, Lee entró en la tienda y profirió una palabrota antes de empezar a disparar dentro. Primero, Lee disparó a Ellis en el brazo izquierdo, antes de dispararle a Thompson a quemarropa en la cara. Después, Lee disparó a King en la mano, y cuando King se desplomó, fingió estar muerta para evitar recibir más disparos. Lee procedió a dispararle a Ellis en el pecho, y después de dejar de disparar, intentó forzar la caja registradora de la tienda, pero no lo consiguió, y se marchó. Después de que Lee se fuera, King dejó de fingir estar muerta y usó el teléfono para contactar a la policía. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El crimen también fue grabado por las cámaras de seguridad de la tienda, lo que demostró que Lee era el autor de los asesinatos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los resultados de la autopsia mostraron que Ellis murió de un disparo en el pecho y también presentaba múltiples heridas de escopeta en el cuerpo. Thompson también falleció a causa de la herida de bala en el rostro. ^{[ 8 ]}

Un día después del doble homicidio, Jeffery Lee fue arrestado como sospechoso de los asesinatos en un motel del estado de Georgia . El hermano de Lee, de 19 años, y un menor de 17 años (primo de Lee) también fueron arrestados en relación con los asesinatos el mismo día. ^{[ 13 ] [ 9 ]} Tras su arresto, Lee confesó el tiroteo, pero afirmó que el primer disparo fue accidental. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras su arresto, Lee fue acusado de dos cargos de asesinato capital y un cargo de intento de asesinato, y según la ley de Alabama, Lee podría enfrentar la pena de muerte si era declarado culpable de asesinato capital. Los cargos de asesinato se clasificaron como capitales dado que los homicidios ocurrieron durante el transcurso de un robo o un intento de robo, y se añadió un tercer cargo de asesinato capital por la muerte de varias personas en un solo suceso. El hermano de Lee y el menor también fueron acusados ​​en el mismo caso, pero solo Lee fue llevado a juicio antes del año 2000. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En abril de 2000, al finalizar su juicio por asesinato, Lee fue declarado culpable de un cargo de intento de asesinato y dos cargos de asesinato capital por un jurado del condado de Dallas. El mismo jurado también votó 7-5 a favor de recomendar sentencias de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para ambos cargos de asesinato capital. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

El 11 de octubre de 2000, el juez del Tribunal de Circuito del Condado de Dallas, Jack Meigs, anuló la recomendación del jurado de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y condenó formalmente a Lee a muerte en la silla eléctrica por los asesinatos de Elaine Thompson y Jimmy Ellis. En su veredicto, el juez Meigs explicó por qué Lee debía ser condenado a muerte, afirmando que Lee había disparado a las tres víctimas "con fría precisión y premeditación", y añadió que las víctimas eran personas "que no hacían más que intentar ganarse la vida", por lo que decidió imponer la pena de muerte. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además de las dos condenas a muerte, Lee también fue condenado a cadena perpetua por el intento de asesinato de Helen King. ^{[ 14 ]}

En los años posteriores a su juicio, la sentencia de muerte de Lee se convirtió en objeto de controversia, dado que fue condenado a muerte a pesar del voto del jurado a favor de la cadena perpetua, y varios abogados de los reclusos argumentaron con frecuencia que la práctica de la anulación judicial había violado la constitución y también las Enmiendas Quinta, Sexta, Octava y Decimocuarta. ^{[ 18 ]}

En abril de 2017, los legisladores de Alabama aprobaron un nuevo proyecto de ley para abolir la prerrogativa de anulación judicial, estableciendo que solo los jurados tendrían la última palabra sobre la sentencia en lugar de los jueces, y la gobernadora Kay Ivey promulgó la ley. Sin embargo, la ley no era retroactiva y la sentencia de muerte de Lee seguía vigente. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Posteriormente se propuso un proyecto de ley para que la ley fuera retroactiva y se volviera a sentenciar a los reclusos del corredor de la muerte afectados por la anulación judicial. Sin embargo, este proyecto de ley fue rechazado por los legisladores estatales en abril de 2024. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Un informe de mayo de 2024 reveló que Lee se encontraba entre los 30 reclusos del corredor de la muerte de Alabama que habían sido sentenciados mediante anulación judicial y que aún esperaban la ejecución. ^{[ 23 ]}

El 26 de octubre de 2001, el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama desestimó la apelación directa de Lee contra su sentencia de muerte. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El 27 de junio de 2003, el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama confirmó las condenas por asesinato capital de Lee y denegó su apelación. Lee fue uno de los tres acusados ​​de asesinato capital (otro de los cuales también estaba en el corredor de la muerte) cuyas apelaciones fueron rechazadas ante el tribunal ese día. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 9 de octubre de 2009, la petición posterior a la condena de Lee fue rechazada por el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama. ^{[ 12 ] [ 28 ]}

El 1 de agosto de 2013, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito desestimó la apelación de Lee. ^{[ 8 ]}

El 3 de marzo de 2014, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la apelación final de Lee . ^{[ 29 ]}

Cuatro años después, Lee apeló una vez más ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero la apelación fue denegada el 2 de abril de 2018. ^{[ 30 ]}

En febrero de 2026, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, presentó una moción para fijar las fechas de ejecución de Jeffery Lee y Michael Shannon Taylor, este último condenado por el asesinato de Ivan y Lucille Moore durante un intento de robo en 1991. ^{[ 31 ]}

La orden de ejecución de Lee fue finalmente aprobada por la Corte Suprema de Alabama . El 15 de abril de 2026, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, ordenó que la ejecución de Lee se llevara a cabo mediante hipoxia por nitrógeno el 11 de junio de 2026. Lee fue el primer recluso condenado a muerte en Alabama cuya ejecución fue programada después de que la sentencia de muerte del asesino convicto Charles Lee Burton fuera conmutada a cadena perpetua sin libertad condicional por la gobernadora Ivey dos días antes de su fecha de ejecución en marzo de ese mismo año. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En el momento en que se programó la ejecución de Lee, este ya había presentado una demanda impugnando el método de hipoxia por nitrógeno el año anterior, y dicha demanda estaba pendiente en un tribunal federal. ^{[ 34 ]} El 29 de mayo de 2026, la jueza de distrito de EE. UU. Emily C. Marks desestimó la apelación de Lee y dictaminó que su ejecución debía seguir adelante según lo programado. Declaró que Lee no había probado sustancialmente que el método de hipoxia por nitrógeno fuera cruel e inusual, a pesar de que este método causaba cierto grado de sufrimiento al provocar una grave falta de aire durante uno a tres minutos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 8 de junio de 2026, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito revocó el fallo del Juez Marks y devolvió el caso a los tribunales inferiores para una nueva audiencia, planteando sus inquietudes sobre la constitucionalidad de las ejecuciones con gas nitrógeno. Si bien no suspendieron la ejecución de Lee, el tribunal declaró que los tribunales inferiores debían determinar si la alternativa propuesta por Lee de ejecución por fusilamiento era factible. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 9 de junio de 2026, dos días antes de la ejecución programada de Lee, el juez de distrito Marks emitió una orden judicial que prohibía permanentemente al estado ejecutar a Lee mediante hipoxia por nitrógeno, dictaminando que el método constituía potencialmente un "castigo cruel e inusual" de conformidad con la Octava Enmienda . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 10 de junio de 2026, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito rechazó la apelación de la fiscalía estatal para revocar la orden del juez Marks que les impedía utilizar gas nitrógeno para la ejecución de Lee. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El 11 de junio de 2026, fecha de la ejecución programada de Lee, la Corte Suprema de los Estados Unidos , mediante un fallo mayoritario de 6-3, denegó la moción del estado para levantar la suspensión de la ejecución y confirmó el fallo del juez Marks de prohibir el uso de gas nitrógeno para su ejecución. En respuesta al veredicto, el fiscal general Marshall expresó que el estado continuaría buscando justicia para las familias de las víctimas y garantizaría que la sentencia de Lee se ejecutara legalmente, y calificó la decisión de la corte como una "injusticia" para las víctimas y sus familiares sobrevivientes. ^{[ 43 ] [ 44 ]} La gobernadora Ivey emitió una declaración, diciendo que el estado aún podría solicitar ejecutar la sentencia de muerte de Lee mediante un método de ejecución diferente en otra fecha, y reafirmó su compromiso de hacer justicia para las familias de Ellis y Thompson. ^{[ 45 ]}

El 12 de junio de 2026, un día después de que se suspendiera su ejecución, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, presentó una nueva moción solicitando otra fecha de ejecución para Lee y pidió que se le ejecutara mediante el método predeterminado de inyección letal . En la presentación, el estado sostuvo que la orden judicial solo le prohibía ejecutar a Lee mediante gas nitrógeno, pero no le restringía el uso de ningún otro método legalmente disponible en Alabama (que consistía tanto en la inyección letal como en la silla eléctrica ) para ejecutar la sentencia de muerte de Lee. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El 30 de julio de 2026, la fecha de ejecución de Lee fue reprogramada para el 17 de septiembre de 2026. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

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• Lista de reclusos condenados a muerte en los Estados Unidos §  Alabama
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