Orión (cantante)

James Hodges Ellis (nacido como James Hughes Bell , 26 de febrero de 1945 - 12 de diciembre de 1998), también conocido como Orion , fue un cantante estadounidense. Su voz era similar a la de Elvis Presley , un hecho que él y su compañía discográfica explotaron, haciendo creer a algunos que algunas de sus grabaciones eran de Presley, o incluso que Presley no había muerto en 1977. Ellis colaboró ​​con muchos artistas, entre ellos Loretta Lynn , Jerry Lee Lewis , Tammy Wynette , Ricky Skaggs , Lee Greenwood , Gary Morris y los Oak Ridge Boys .

Ellis fue asesinado a tiros junto con su empleada Elaine Thompson durante un robo en su casa de empeños en Orrville, Alabama , el 12 de diciembre de 1998. Jeffery James Lee ^{[ 2 ]} fue declarado culpable de los asesinatos y condenado a muerte. Su ejecución por hipoxia de nitrógeno estaba programada para el 11 de junio de 2026, pero fue bloqueada por la Corte Suprema el 11 de junio, antes de la fecha prevista para su ejecución. Si bien Lee se salvó de la ejecución ese día, el fallo de la corte no anula su sentencia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Ellis nació en Pascagoula, Mississippi , ^{[ 5 ]} Orrville, Alabama , ^{[ 6 ]} o Washington, D.C. ^{[ 1 ]} en un hogar monoparental. Según un amigo de Ellis entrevistado en el documental de 2015 Orion: The Man Who Would Be King , en su certificado de nacimiento figuraba su madre como una secretaria llamada Gladys Bell y su padre como alguien con el nombre de pila Vernon, sin apellido. Sin embargo, esta afirmación no se investiga más a fondo en la película y no ha sido verificada en ningún otro lugar. ^{[ 7 ]}

Ellis se mudó con su madre a Birmingham, Alabama, a la edad de dos años, donde fue dado en adopción y, a los cuatro años, fue adoptado por RF y Mary Faye (de soltera Hodges) Ellis. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela secundaria Orrville, donde sobresalió en béisbol, fútbol americano y baloncesto. Después de ganar una competencia en la feria estatal, su primera actuación profesional fue en un club nocturno Demon's Den en Albany, Georgia . Ellis ingresó al Middle Georgia College con una beca deportiva y luego se transfirió a la Universidad Estatal de Livingston . ^{[ 1 ]}

Al comienzo de su carrera musical, Ellis cantaba en clubes nocturnos y, en 1964, lanzó un sencillo, "Don't Count Your Chickens Before They Hatch", para un pequeño sello de Georgia, Dradco. ^{[ 8 ]} Su voz se parecía mucho a la de Elvis Presley , y en 1969 Shelby Singleton , quien había adquirido los derechos del catálogo anterior de Sun Records , excepto las grabaciones de Presley para el sello, lanzó un sencillo con grabaciones de Ellis de las primeras canciones de Presley, " That's All Right (Mama) " y " Blue Moon of Kentucky ". El sello acreditó las grabaciones simplemente a "?", y se rumoreaba que eran tomas alternativas de las sesiones de Presley (a pesar de que presentaban un bajo eléctrico en lugar de un bajo de cuerdas ). ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Presley en 1977, Singleton revivió el engaño lanzando sencillos que superponían la voz de Ellis a grabaciones conocidas de Sun Records de Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y otros, incluyendo una versión de " Save the Last Dance For Me " ^{[ 9 ]} en la que simplemente aparecía el crédito a "Friend". Los discos fueron avalados como grabaciones genuinas de Presley por el coautor de la canción, Doc Pomus , el periodista musical Roy Carr y el programa de televisión Good Morning America , que realizó una prueba de comparación de voces de la canción con la voz de Presley. Casi al mismo tiempo, Ellis lanzó otro sencillo bajo su nombre, "I'm Not Trying To Be Like Elvis", y un álbum, By Request — Ellis Sings Elvis . ^{[ 6 ]}

En 1978, la escritora Gail Brewer-Giorgio publicó una novela, Orion , sobre un famoso cantante popular —basado en Presley— que fingió su muerte. Singleton persuadió entonces a Ellis para que comenzara a aparecer como "Orion", usando una pequeña máscara con el pelo teñido y ropa similar a la que usaba Presley. ^{[ 9 ]} Su álbum Reborn , que mostraba al cantante emergiendo de un ataúd, fue lanzado en vinilo dorado por el sello Sun en 1978. Algunos oyentes creyeron que Orion era, de hecho, Presley, quien supuestamente había fingido su muerte. Orion tuvo varios éxitos en las listas de música country , incluyendo " Am I That Easy to Forget " (1980), "Rockabilly Rebel" (1981) y " Crazy Little Thing Called Love " (1981). También grabó varios álbumes para Sun entre 1979 y 1981 y se ganó un considerable número de seguidores en vivo, todavía usando su máscara. ^{[ 6 ]}

Ellis se quitó la máscara durante una actuación en 1983, declarando que no volvería a usarla. Sin embargo, tras no lograr mantener su popularidad con su nombre real, retomó su carrera como Orion en 1987. También abrió una tienda en Selma, Alabama , junto a su novia Elaine Thompson. ^{[ 6 ]}

El 12 de diciembre de 1998, Jeffery James Lee ^{[ 2 ]} disparó y mató a Ellis durante un robo en su tienda, Jimmy's Pawn Shop. Lee también disparó y mató a Elaine Thompson, exesposa de Ellis y empleada de la tienda, e hirió a la empleada Helen King, quien sobrevivió a sus heridas. El incidente fue grabado por un sistema de cámaras de seguridad. ^{[ 10 ]}

En abril de 2000, Lee fue declarado culpable de los asesinatos de Ellis y Thompson, y también del intento de asesinato de King. El jurado recomendó que Lee fuera condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, pero el juez lo condenó a muerte, citando abrumadores factores agravantes . ^{[ 10 ]} El 15 de abril de 2026, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, programó la ejecución de Lee para el 11 de junio de 2026 , mediante hipoxia por nitrógeno . ^{[ 2 ]} El 9 de junio de 2026, la ejecución de Lee fue suspendida por considerarla un castigo cruel e inusual. ^{[ 11 ]} El 11 de junio, día en que debía ser ejecutado, la Corte Suprema de los Estados Unidos bloqueó la ejecución con gas nitrógeno, impidiendo que el estado llevara a cabo la ejecución tras el fallo previo del tribunal de distrito. ^{[ 12 ]} Poco después, el fiscal general Steve Marshall presentó una nueva moción solicitando otra fecha de ejecución para Lee y pidió que se le ejecutara mediante el método predeterminado de inyección letal . ^{[ 13 ]}

En 2015, la cineasta Jeanie Finlay estrenó un documental, tras presentarlo en el MeetMarket de Sheffield Doc/Fest de 2013, sobre la vida y la carrera de Ellis, Orion: The Man Who Would Be King . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La película ganó el Premio Discovery en los British Independent Film Awards de 2015. ^{[ 17 ]} Fue estrenada en cines en Estados Unidos por Sundance Selects el 4 de diciembre de 2015. ^{[ 18 ]}

• Sitio web del documental Orión: El hombre que pudo ser rey
• Información sobre la tumba de Ellis en Find A Grave